Live and learn from fools and from sages,
You know it's true.
All the things come back to you...
(с)Aerosmith - Dream on.
Прошло три недели.
Соня, которая должна была вернуться уже четырнадцать дней назад, не появлялась. От неё весточка пришла всего один раз, через четыре дня после того, как она отбыла к Замку. В весточке была информация, подтверждающая предположения военного совета о кольце - оно действительно было у Ирацибеты.
Мирана пыталась воспользоваться властью Королевы над войсками карт, но это ни к чему не привело. Карты её не слушались. Они теперь повиновались другой королеве.
Это вызывало уныние.
Было создано несколько кузниц, в которых работали лучшие мастера по изготовке оружия. Все шло к созданию армии, оставался только полный отчет Сони.
Алиса за это время довольно-таки крепко сдружилась с Тео и Присциллой, которые были охотно пошли с ней на контакт. Они оба оказались весьма интересными собеседниками. И через некоторое время они стали неразлучны. Ну, естественно, когда Алиса не проводила время с Террантом. Он тоже нашел общий язык с обоими ребятами и часто к ним присоединялся.
Отис почти не выходил из своей комнаты, сетуя на старость лет и боли в спине.
«Зачем вам больной немощный старик, а? Идите одни погуляйте лучше!» - непременно говорил он на все предложения пройтись по саду.
Мэтт вообще куда-то делся, появляясь только на советах.
Алиса почти все время витала в облаках. У неё настало то время, о котором она так долго мечтала. Она была счастлива. У неё были Террант и страна Чудес.
Но потом все изменилось. Алиса с ужасом начала понимать, что Шляпник с каждым днем проводит с ней все меньше и меньше времени. Он стал рассеянным, постоянно что-то забывал, махал рукой на важные дела и... все больше времени проводил с Королевой. Алиса готова была поверить в то, что это всего лишь в преддверии войны, из-за надвигающейся опасности... но сердце бешено билось в груди, когда он подходил к ней и едкая ревность топила разум.
Она пыталась застыдить себя из-за этих чувств, ведь Мирана сделала ей немало добра!.. Но все факты её доброты забывались, как только она видела их вместе. Более того, наблюдательная Алиса подметила, насколько приятны эти... встречи самой Королеве. Как только Террант оказывался поблизости, глаза женщины загорались. Они видели только его.
Девушка так же думала о том, что и до её прихода у них были такие доверительные отношения, такая же близость. Но все равно ревновала и скрывала.
Пожалуй, не было никого, кому она смогла бы довериться, рассказать, выплакаться... Алиса не в первый раз оставалась одна, но еще никогда ей это одиночество не давалось столь трудно. Она не понимала Шляпника, не понимала его поступков, его действий и мыслей. Еще на балу все его чувства были на его лице, а сейчас прочесть их было невозможно.
Они почти не проводили время вместе, а когда проводили, им не о чем было говорить. Робкие попытки Алисы завести разговор разбивались о непроницаемые скалы его равнодушия.
Девушка обессилила и сделала отчаянную попытку поговорить. Она договорилась погулять со Шляпником вечером и теперь ходила в волнении по парку. Она придумывала свою речь, репетировала, предполагала его варианты ответов, тут же ища на них ответы.
Часы, как назло, шли очень медленно, и уже через полчаса гуляния заболела голова, и затрещали по швам нервы. Ожидание давило на неё, заставляя дергаться от каждого звука.
Через час борьбы с собой она уже шла к комнате Терранта, повторяя про себя подготовленный текст.
Поднимаясь по ступенькам, она внезапно увидела Отиса. Он стоял в странной позе, не шевелясь и даже не моргая.
- Отис? Вам...
- Тьма уже проснулась там, где её не ожидают; и лишь когда силы зла будут атаковать, появится единственный шанс, когда сердце сделает выбор, который или погубит всё, или спасет душу и предотвратит трагедию, - загадочно произнес старик.
Но Алиса была слишком взволнована, чтобы понять, о чем он. Она торопливо кивнула и продолжила подъём. Зайдя в длинный коридор, она подошла к двери и прерывисто вздохнула. Сейчас или никогда.
Постучав, девушка в томлении стала ждать шагов. Но в ответ была лишь тишина. А значит, его нет в комнате...
Но ей повезло. Не успев сделать и шага, Алиса услышала голос Шляпника. Она хотела броситься в ту сторону, но решила спокойно подождать его прихода. Она даже отошла назад, делая вид, что только что оказалась здесь. И вот он показался из-за поворота. С Королевой.
Сердце Алисы забилось пуще прежнего, а лицо залила краска горечи. Возникло желание немедленно убежать, но разум приказал спокойно стоять и ждать.
- И вы знаете, он так смешно... Алиса? - прервался на полуслове Террант. Они шли совершенно рядом, невозможно близко, как... влюбленные. Девушка не могла не заметить, что с Королевой его тон был мягким и радостным, но как только он увидел её, голос стал ниже и равнодушнее. Сердце сжалось в тревоге.
- Я... я хотела поговорить, - уверенность, которую она себе так долго внушала, исчезла, оставив место страху.
- Хорошо, - холодно произнес он, открывая дверь в комнату, - Проходите, Мирана. Я сейчас.
Женщина переступила порог и захлопнула дверь.
В тишине коридора остались двое.
- В чем дело, Алиса? Мы же договорились погулять вечером.
Алиса терзала край платья. Ей ужасно хотелось разреветься и бросится Терранту на грудь, но гордость удерживала её на месте, не позволяя двигаться, но и не давая свободу языку. Все задуманные фразы выветрились из головы. Осталась только одна мысль, сформулировать которую было ей не под силу.
- Я жду.
Она взглянула в его глаза и... не узнала. Эти глаза были темно-зелеными, как бархатные шторы прошлого века, на которых лежал толстый слой пыли. Нет... глаза её Терранта были цвета молодой листвы, цвета радости, цвета надежды...
- Я больше не собираюсь терять с тобой время! Ты просто глупо молчишь, а у меня дела.
Он было развернулся и пошел, как вдруг его нагнал тихий голос Алисы:
- Зачем ты привел её в свою комнату? Ты же говорил, что не любишь посторонних в своей комнате, - почему-то назвать Королеву по имени она не могла.
Тишина окутала коридор. Где-то вдалеке, снаружи, пели птицы, но Алиса слышала лишь его дыхание. Террант развернулся. Во взгляде читались насмешка и холод.
- Ты ведь неглупая девочка и можешь сделать выводы. Это означает лишь то, что Мирана для меня не посторонняя.
Хлопнула тяжелая дверь и Алиса осталась стоять в коридоре одна. Одна со слезами горечи и боли.
