Astronomía para principiantes

El Sol

¿Qué es el Sol?

El Sol es una estrella. Es una enorme esfera de gas caliente que está brillando y girando. Aparece mucho más grande y más brillante que las otras estrellas porque nosotros estamos muy cerca de él. El Sol es el centro de nuestro sistema solar. Todos los planetas en nuestro sistema solar, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol.

¿Cómo brilla el Sol?

El Sol brilla quemando hidrógeno y convirtiéndolo en helio en su centro. Este proceso es llamado fusión nuclear. La fusión sucede cuando los elementos más ligeros son forzados a ser elementos más pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energía es creada. El famoso científico Alberto Einstein descubrió una fórmula la cual demuestra cuánta energía puede ser creada desde una pequeña cantidad de masa. Tú probablemente has escuchado acerca de la famosa fórmula E=mc2. E es energía, m es masa, y c es la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es 186, 000 millas o 300,000 km por segundo. Así que tú puedes ver que una pequeña cantidad de materia puede ser cambiada en una enorme cantidad de energía. Esto puede suceder sólo en lugares que tienen presiones y temperaturas extremadamente altas. En el centro del Sol, la temperatura alcanza 16 millones de grados y la presión es 250 billones de veces la presión atmosférica de la Tierra. El Sol convierte aproximadamente 5 millones de toneladas de masa en energía cada segundo. Esta energía calienta al Sol y, a su vez, el Sol calienta a la Tierra y a todos los otros planetas.

¿Por cuánto tiempo ha estado brillando el Sol?

El Sol ha estado brillando alrededor de 4.6 billones de años y continuará brillando alrededor de 5 billones de años más.

¿De qué está hecho el Sol?

El Sol es una enorme y brillante esfera de gas caliente. La mayor parte de este gas es hidrógeno (un 70%) y helio (un 28%). Carbono, nitrógeno y oxígeno aparecen en un 1.5% y el otro 0.5% está hecho de pequeñas cantidades de muchos otros elementos tales como neón, hierro, silicio, magnesio y azufre. El Sol brilla porque está quemando el hidrógeno en helio en su centro extremadamente caliente. Esto significa que conforme el tiempo avanza, el Sol tiene menos hidrógeno y más helio.

¿Qué tan grande es el Sol comparado con la Tierra?

¡Comparado a la Tierra, el Sol es enorme! El Sol contiene 99.8% de toda la masa del Sistema Solar entero. El Sol tiene 864,000 millas (1,392,500 kilómetros) de diámetro. Esto es 109 veces el diámetro de la Tierra. El Sol pesa alrededor de 333,000 veces tanto como la Tierra. Es tan grande que alrededor de 1,300,000 planetas Tierras podrían caber dentro del Sol. ¡La Tierra tiene la medida de una mancha solar promedio!

¿Qué tan caliente es el Sol?

La temperatura en la superficie del Sol es alrededor de 10,000 grados Fahrenheit (5,600 grados centígrados). La temperatura aumenta desde la superficie del Sol hacia dentro; en el centro muy caliente del Sol la temperatura alcanza alrededor de 27,000,000 grados Fahrenheit (15,000,000 grados centígrados). La temperatura del Sol también tiene alcance desde la superficie hacia fuera en la atmósfera solar. La capa de más arriba de la atmósfera solar, llamada la corona, alcanza temperaturas de millones de grados. La corona es el halo brillante de luz que puede ser visto durante un eclipse solar total.

¿Qué tan lejos está el Sol?

El Sol está a una distancia promedio aproximada de 93,000,000 millas (150 millones de kilómetros) de la Tierra. Está tan lejos, que la luz desde el Sol, viajando a una velocidad de 186,000 millas (300,000 kilómetros por segundo) toma alrededor de 8 minutos en alcanzarnos. Como todos los otros planetas en nuestro sistema solar, la Tierra no viaja alrededor del Sol en un círculo perfecto. En su lugar, su órbita es elíptica, como un círculo estirado, con el Sol un poco movido del centro de la órbita. Esto significa que la distancia entre la Tierra y el Sol cambia durante un año. Alrededor del 2 de enero, el Sol está a 91.4 millones de millas (147.1 millones de kilómetros) de nosotros y alrededor del 2 de julio, está a 94.8 millones de millas (152.6 millones de kilómetros) de distancia de nosotros.

¿Gira el Sol?

Sí, el Sol gira, o rota. Como es un gas, no rota como un sólido. El Sol gira más rápido en su ecuador que en sus polos. El Sol rota una vez cada 27 días en su ecuador, pero sólo una vez cada 31 días en sus polos. Sabemos esto observando el movimiento de las manchas solares y otros fenómenos solares sobre su superficie. Los planetas gaseosos gigantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, también giran más rápido en su ecuador que en sus polos.

¿Se mueve el Sol en el espacio?

Sí, el Sol se mueve en el espacio. El Sol y el Sistema Solar completo se mueven alrededor del centro de nuestra galaxia, la .

¿Por qué tiene manchas el Sol?

El Sol tiene un campo magnético que es enrollado alrededor y dentro de él mientras gira. Hay lugares en el Sol donde este campo magnético sobresale desde abajo de la superficie del Sol y empuja a través de ella creando las manchas solares. Las manchas solares son magnéticas y frecuentemente tienen un polo norte y un polo sur como un imán. Ellas van y vienen sobre la superficie del Sol y duran desde unos pocos días a unas pocas semanas.

¿Qué tan grande es una mancha solar?

¡La mancha solar promedio es alrededor del tamaño del planeta Tierra completo! Sin embargo, las manchas solares vienen en una variedad de tamaños desde cientos a decenas de miles de millas de diámetro (muchas veces más grandes que la Tierra). Los científicos miden el tamaño total (área) de todas las manchas solares vistas sobre el Sol cada día para obtener una medida de qué tan activo es el Sol. Las manchas solares no son permanentes. Aparecen y desaparecen sobre la superficie del Sol.

¿Por qué las manchas solares son más oscuras que el resto del Sol?

Las manchas solares aparecen oscuras porque son mucho más frías que el resto de la superficie del Sol. Sin embargo, a pesar de que aparecen oscuras, son aún muy calientes. Las manchas solares tienen temperaturas alrededor de 6,300 grados Fahrenheit (3,500 grados centígrados), mientras que la superficie del Sol que las rodea tiene una temperatura de alrededor de 10,000 Fahrenheit (5,500 centígrados). Si una mancha solar estuviera sola en el espacio, brillaría fuertemente.

¿Qué sucede durante un eclipse solar?

Un eclipse solar sucede cuando la Luna se mueve enfrente del Sol, según es visto desde un lugar particular de la Tierra. Durante un eclipse solar la luz ambiental se debilita a medida que más del Sol sea cubierto por la Luna. Durante un eclipse total, el Sol completo es cubierto por algunos minutos y afuera se pone muy oscuro. La temperatura exterior también baja.

¿Dejará el Sol de brillar?

Sí, pero no por un muy, muy largo tiempo. Las estrellas brillan porque una gran cantidad de energía es creada en sus centros por un proceso llamado fusión nuclear. La fusión nuclear sucede cuando los elementos ligeros, como el hidrógeno, son combinados en elementos pesados, como el helio. En aproximadamente 5 billones de años, el hidrógeno en el centro del Sol se acabará y el Sol ya no tendrá suficiente combustible para la fusión nuclear. Así que en 5 billones de años, el Sol dejará de brillar.

¿Por qué es el Sol redondo?

La razón de que el Sol y la mayoría de los grandes objetos en el espacio, como las estrellas, planetas y grandes lunas sean redondos es que ellos están formados y colapsados bajo la fuerza de su propia gravedad. Nuestro sistema solar comenzó como una nube de gas y polvo gigante, que girando lentamente se colapsó bajo su propia gravedad. Conforme la nube se contrajo cada vez más, su giro aumentó (como un patinador girando y agrupando sus brazos). Como el material se colapsa o contrae sobre sí mismo, lo más natural es que la forma que adquiera sea una esfera. La gravedad también tiene el efecto de tratar de tirar el material hacia el centro de la masa de un objeto. Debido a los efectos de rotación, el Sol no es una esfera perfecta. Se abulta ligeramente más en su ecuador.