Red Winter

2

I cavalieri di Costa Nera raggiunsero la Città di Rame dalle foreste, a Sud. Un'umile carrozza era circondata da guardie a cavallo, che sorreggevano lo stendardo della casata Himirer. Lady Luna Himirer era una giovane nobile di Costa Nera, che possedeva un esercito abbastanza numeroso. Era la cugina di Edmund, Henrik e Richard, figlia di Leonard Himirer, fratello della regina deceduta. I genitori della giovane erano morti nell'ultima guerra contro il regno dell'Est. Erano andati a far visita alla regina e avevano trovato la morte insieme con essa fra le mura del castello. Luna non era andata a Città di Rame, per sua fortuna aveva preferito rimanere a casa, ma forse avrebbe preferito morire piuttosto che portarsi dietro un dolore simile.

<< Aprite i cancelli! >>, gridò una guardia dall'alto delle mura. Le porte in ferro dell'entrata a Sud furono aperte, e la carrozza, accompagnata da quattro cavalieri, entrò. Il resto degli uomini si accamparono dinnanzi alle mura. La carrozza si fermò proprio davanti alla grande scalinata che conduceva alle porte del castello, e da essa scese Lady Luna. Afferrò le gonne per evitare che inciampasse sulle scale ed iniziò a salire, seguita dai suoi cavalieri.

Le furono aperte le porte, e non appena vi entrò, re Oscar le si avvicinò. << Lady Luna, è un piacere rivederti dopo tanto tempo >>, accennò a un sorriso.

<< Altrettanto, zio >>, rispose freddamente.

Le fece strada verso la sala del consiglio. << Hai fatto un buon viaggio? >>

<< Direi di sì. Ma quando ho visto tutte quelle truppe dell'Est accampate davanti al castello, ho iniziato a pensare che nemmeno gli dei potranno aiutarci questa volta. Non stanno affatto scherzando i kaeredoriani. >>

<< Non lo hanno mai fatto. >>

Raggiunsero la sala, e si sedettero, mentre i cavalieri rimasero in piedi, alle spalle della ragazza. Il re incrociò le dita sul tavolo. << Abbiamo bisogno di rinforzi. Ci sono diecimila uomini pronti ad attaccarci. Il primo assalto era solo l'antipasto, hanno mandato trecento uomini, come per prendersi gioco di noi. Ora... >>

<< Ora arriva la portata principale >>, lo interruppe Luna, aveva lo sguardo fisso nel vuoto. 

Oscar sospirò. << Quanti uomini puoi garantirmi? >>

<< Mille. >>

Il re fu scosso da un brivido agghiacciante. Lui disponeva soltanto di due mila soldati. Insieme non raggiungevano nemmeno la metà. Mantenne la calma. << Chiederemo anche ad altri. >>

<< I miei uomini valgono almeno il doppio. Negli ultimi anni sono stati addestrati con crudeltà e vigore. >>

<< Ma non basteranno comunque. Un esercito di diecimila uomini non si sconfigge così facilmente. >>

<< Dimentichi che sono nel nostro territorio. Possiamo sconfiggerli! Non spargere altro sangue, non coinvolgere altre casate. Altrimenti quest'inverno diverrà rosso anziché bianco. >>

Oscar annuì. << Fai bene a pensare alle vite di questo regno, ma noi dobbiamo pensare all'incolumità della corona. È grazie ad essa che queste vite sopravvivono, e se l'inverno diverrà rosso, sarà un prezzo che pagherò. >>

<< Che pagheranno loro... non voi, zio. >>

Rik fu nuovamente scaraventato a terra dal suo avversario. La neve non attutì la caduta, e così il giovane scudiero guadagnò un bel livido sul fondo schiena. Suo padre, James Tyregon, capo delle guardie, scosse il capo. Rik però non si concentrò sul suo disappunto, e con ferocia si rialzò. Il suo sfidante era un grosso uomo alto almeno quanto una porta, muscoloso, barbuto, e soprattutto puzzolente. << Dov'è finita la tua concentrazione, ragazzo? Non stare lì impalato quando ti evitano un colpo di spada! Dannazione, non ti ho insegnato proprio nulla?! >> Il tono di James non era severo, ma più che altro esasperato. << Non distrarmi, padre >>, replicò suo figlio, osservando il gigante di fronte a lui, che si stava preparando ad attaccare nuovamente.