-- Здесь! -- крикнула Алиса, забыв в своем волнении, как она выросла за последние несколько минут, и так быстро вскочила со своего места, что задела краем юбки скамью, на которой сидели присяжные, -- скамья опрокинулась, и все присяжные посыпались вниз, на головы сидящей публики. Там они и лежали, напоминая Алисе рыбок, так же беспомощно лежавших на полу с неделю назад, когда она случайно опрокинула аквариум.
-- Простите, пожалуйста! -- огорченно вскричала Алиса и принялась торопливо подбирать присяжных; случай с аквариумом не шел у нее из ума, и ей почему-то казалось, что, если не подобрать присяжных как можно скорее и не посадить их обратно на скамью, они непременно погибнут.
-- Суд продолжит работу только после того, как все присяжные вернутся па места, -- сказал Король строго.
-- Я повторяю: все! Все до единого! -- произнес он с расстановкой, не сводя глаз с Алисы.
Алиса взглянула на присяжных и обнаружила, что второпях она посадила Ящерку Билля на скамью вверх ногами; бедняга грустно махал хвостом, но перевернуться никак не мог. Она быстро взяла его и посадила, как полагается.
Про себя же она подумала:
-- Конечно, это совсем неважно. Что вверх головой, что вниз, пользы от него па суде никакой.
Как только присяжные немного пришли в себя и получили обратно потерянные при падении грифели и доски, они принялись усердно писать историю этого происшествия. Один только Билль сидел неподвижно, широко открыв рот и уставившись в небо: видно, никак не мог опомниться.
-- Что ты знаешь об этом деле? -- спросил Король.
-- Ничего, -- ответила Алиса.
-- Совсем ничего? -- настойчиво допытывался Король.
-- Совсем ничего, -- повторила Алиса.
-- Это очень важно,--произнес Король, поворачиваясь к присяжным.
Они кинулись писать, но тут вмешался Белый Кролик.
-- Ваше Величество хочет, конечно, сказать: неважно, -- произнес он почтительно. Однако при этом он хмурился и подавал Королю знаки.
-- Ну да, -- поспешно сказал Король. -- Я именно это и хотел сказать. Неважно! Конечно, неважно!
И забормотал вполголоса,--словно примериваясь, что лучше звучит.
-- Важно -- неважно... неважно -- важно...
Некоторые присяжные записали: ''Важно!'', а другие--''Неважно!''. Алиса стояла так близко, что ей все было отлично видно.
-- Это не имеет никакого значения, -- подумала она.
В эту минуту Король, который что-то быстро писал у себя в записной книжке, крикнул:
-- Тихо!
Посмотрел в книжку и прочитал:
-- ''Правило 42. Всем, в ком больше мили росту, следует немедленно покинуть зал''.
И все уставились на Алису.
-- Во мне нет мили, -- сказала Алиса.
-- Нет, есть, -- возразил Король.
-- В тебе мили две, не меньше, -- прибавила Королева.
-- Никуда я не уйду, -- сказала Алиса. -- И вообще, это не настоящее правило. Вы его только что выдумали.
-- Это самое старое правило в книжке--возразил Король.
-- Почему же оно тогда 42-е? -- спросила Алиса. -- Оно должно быть первым!
Король побледнел и торопливо закрыл книжку.
-- Обдумайте свое решение, -- сказал он присяжным тихим, дрожащим голосом.
Белый Кролик поспешно вскочил со своего места.
-- С позволения Вашего Величества, -- сказал он, -- тут есть еще улики. Только что был найден один документ.
-- А что в нем? -- спросила Королева.
-- Я его еще не читал,--ответил Белый Кролик,--но, по-моему, это письмо от обвиняемого... кому-то...
-- Конечно, кому-то, -- сказал Король. -- Вряд ли он писал письмо никому. Такое обычно не делается.
-- Кому оно адресовано? -- спросил кто-то из присяжных.
-- Никому, -- ответил Белый Кролик. -- Во всяком случае, на обороте ничего не написано.
С этими словами он развернул письмо и прибавил:
-- Это даже и не письмо, а стихи.
-- Почерк обвиняемого? -- спросил другой присяжный.
-- Нет, -- отвечал Белый Кролик. -- И это всего подозрительней.
(Присяжные растерялись).
-- Значит, подделал почерк, -- заметил Король.
(Присяжные просветлели).
-- С позволения Вашего Величества,--сказал Валет,--я этого письма не писал, и они этого не докажут. Там нет подписи.
-- Тем хуже, -- сказал Король. -- Значит, ты что-то дурное задумал, а не то подписался бы, как все честные люди.
Все зааплодировали: впервые, за весь день Король сказал что-то действительно умное.
-- Вина доказана, -- произнесла Королева. -- Рубите ему...
-- Ничего подобного! -- возразила Алиса. -- Вы даже не знаете, о чем стихи.
-- Читай их! -- сказал Король Кролику.
Кролик надел очки.
-- С чего начинать, Ваше Величество? -- спросил он.
-- Начни с начала, -- важно ответил Король, -- продолжай, пока не дойдешь до конца. Как дойдешь -- кончай!
Воцарилось мертвое молчание. Вот что прочитал Белый Кролик:
