Автостопом По Галактике

Глава 22

Он стоял спиной к Артуру и смотрел, как последние отблески света утопают в черноте за горизонтом. Он был высок и стар, и одет в простую серую тогу. После того, как он повернулся, выяснилось, что у него худое благородное лицо, изможденное, но не злое, лицо такого свойства, которому вы спокойно доверили бы свои сбережения. Но пока еще старик не повернулся, даже в ответ на испуганный и удивленный возглас Артура.

Постепенно последние лучи солнца померкли, и тогда он обернулся. Лицо его подсвечивалось неизвестно откуда, и, когда Артур стал оглядываться в поисках источника света, он увидел в нескольких ярдах компактный летательный аппарат - дирижабль, как показалось Артуру. От него исходил призрачный свет.

Старик посмотрел на Артура, очень грустно, как тому показалось.

- Вы выбрали холодную ночь для визита на нашу планету, - изрек он.

- Вы... Вы кто?... - заикаясь, спросил Артур.

Старик посмотрел в сторону. Выражение неизбывной грусти не сходило с его лица.

- Это неважно, - ответил он.

Он был погружен в собственные мысли и явно не горел желанием завязать оживленную светскую беседу. Артур чувствовал себя неловко.

- Я... эмм... вы меня напугали... - сказал он не очень кстати.

Старик взглянул на него, слегка подняв брови.

- Ммм?

- Я говорю, вы напугали меня.

- Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Артур нахмурился.

- Но вы стреляли в нас! Там были ракеты... - обвинил он.

Старик вглядывался вглубь кратера. Неяркий свет из глаз Марвина отбрасывал еле заметные отблески на гигантский китовый каркас.

Старик кашлянул.

- Это автоматическая система, - он вздохнул. - Древние компьютеры в недрах планеты отсчитывали секунды долгими тысячелетиями, и время тяжким грузом легло на их пропылившиеся базы данных. Мне кажется, они стреляют время от времени просто так, чтобы избавиться от невыносимой скуки.

Он серьезно посмотрел на Артура и объявил:

- Я, знаете ли, страстный поклонник науки.

- О!... Да что вы говорите, - вежливо удивился Артур, пришедший в некоторое замешательство от старомодных, доброжелательных манер старика.