Человек-амфибия

Затонувший корабль

Преследователи Зурита не знали о событиях, происшедших на Медузе в это утро.

Всю ночь сговаривались матросы, а к утру они приняли решение: при первом удобном случае напасть на Зурита, убить его и овладеть Ихтиандром и шхуной.

Рано утром Зурита стоял на капитанском мостике. Ветер утих, и Медуза медленно подвигалась вперед, делая не более трех узлов в час.

Зурита всматривался в какую-то точку на океане. В бинокль он разглядел радиомачты затонувшего корабля.

Вскоре Зурита заметил плававший на поверхности спасательный круг.

Зурита распорядился спустить шлюпку и выловить круг.

Когда круг подняли, Зурита прочитал на нем: Мафальду.

Мафальду утонул? удивился Зурита. Он знал этот большой американский почтово-пассажирский пароход. На таком пароходе должно быть немало ценностей. Что, если бы Ихтиандр добыл с затонувшего парохода эти ценности? Но хватит ли длины цепи? Вряд ли Если же спустить Ихтиандра без цепи, он не вернется

Зурита задумался. Жадность и боязнь потерять Ихтиандра боролись в нем.

Медуза медленно приближалась к торчавшим из воды мачтам.

Матросы столпились у борта. Ветер утих совершенно. Медуза остановилась.

Я одно время служил на Мафальду, сказал один из матросов. Большой, хороший пароход. Целый город. А пассажиры богатые американцы.

Мафальду затонул, очевидно не успев сообщить по радио о своей гибели, размышлял Зурита. Быть может, радиостанция оказалась поврежденной. Иначе из всех окрестных портов налетели бы быстроходные катера, глиссеры, яхты, а на них представители власти, корреспонденты, фотографы, кинооператоры, журналисты, подводники. Медлить нельзя. Придется рискнуть отпустить Ихтиандра без цепи. Другого выхода нет. Но как заставить его вернуться назад? И если рисковать, то не лучше ли послать Ихтиандра за выкупом жемчужным кладом. Но так ли уж ценен этот жемчужный клад? Не преувеличивает ли Ихтиандр?

Конечно, следует добыть и клад, и сокровища, погребенные на Мафальду. Жемчужный клад не уйдет, его никто не найдет без Ихтиандра, только бы сам Ихтиандр оставался в руках Зурита. А через несколько дней, а может быть и через несколько часов, сокровища Мафальду станут уже недоступными.