Burning to ashes [harry styles] | #Wattys2016

epilogue

      К началу весны в Нью-Йорке всё ещё стоит мороз, совсем не думающий покидать город. Манхэттен, впрочем, как всегда, полон народу: все куда-то спешат, несмотря на знойную погоду.

      А Эсме поднимается вверх по лифту, совсем не желая вновь попадать в родительский дом. Как вытерпеть сестру, которая виновна во всех неудачах последних лет? Как перенести осуждающий взгляд отца, который сам нуждается в таком взгляде? Как объяснить матери и брату, что Бет — причина её худших ночных кошмаров? Никак. Она просто будет молчать и делать вид, будто её выперли за плохие оценки (хотя Деймон была лучшей на своём факультете).

      Когда костяшки пальцев касаются деревянной двери, внутри шатенки поселяется страх. Большой чёрный сгусток всех самых тёмных сторон её души.

      Не проходит и минуты — дверь открывают. Перед девушкой стоит её мать. За меньше, чем восемь месяцев, Патриция постарела будто на десять лет. Кожа вокруг глаз осунулась, делая взгляд тяжёлым и полным печали. На лице появились морщины, губы покрыты мелкими, кровавыми трещинами.

      — Доченька, — всё, что она произносит, и прижимает девушку к себе, вдыхая аромат своей крови и плоти.

      — Мама, — никаких сил в ней не осталось: лавину прорвало, и девушка разразилась громкими рыданиями. Её сердце вновь рассыпалось на тысячи осколков, которые, падая, создавали эхо, что долго и протяжно отдавалось в сознании девушки. Всему хорошему пришёл конец. Пора встретиться лицом к лицу с реальностью. С Нью-Йорком. С проблемами. С Бет.

~

      Август был тёплым. Все радовались последнему месяцу лета. Эсме всё так же проживала в родительском доме, который теперь отличался от прежнего своего состояния: отец и Бет съехали отсюда.

      Младшая Деймон же осталась с матерью и все её предложения о покупке собственной квартиры для дочери отклоняла по мере их поступления. Сейчас Эсме учится в своём родном городе. Она поступила в университет и в сентябре официально станет студенткой Нью-Йоркской академии искусств.

      Сидя бок о бок с Элиотом, своим новым другом, Эсме улыбалась вовсю. Казалось, жизнь налаживается. Но так только казалось. Раны не исчезают. Они лишь заживают, но шрам остаётся на теле человека вечно.

      Эллиот увлечённо рассказывает о планах на первый семестр, а Эсме лишь слушает и хихикает. Её друг — один из тех людей, с которыми ты всегда счастлив — неважно, хорошее у тебя настроение или плохое. Видишь Эллиота, и сразу на душе тепло становится. Он человек-тепло и солнце.

      Эсме словила себя на мысли, что когда-то чувствовала себя так же рядом с ним. С кучерявым парнем, глаза которого напоминают хвою, который пахнет потом и гелем для душа. И мысли сами по себе невероятным круговоротом проносятся в разуме. Вновь эти тяжкие воспоминания. И кажется, будто это было не с ней вовсе. Будто это взгляд со стороны. Словно это происходило в иной жизни.

      Flashback

      Лицо Луи обеспокоено. Каждый мускул его тела напряжен до предела.

      — Он тебе врал, Эсме, — его голос настолько тих, что девушка удивляется, что вообще смогла расслышать его.

      — Кто врал? — насупившись, она замирает от непонимания.

      — Гарри. Ему звонила Элизабет. Когда-то она приезжала к нам учиться по обмену и Гарри довольно хорошо с ней дружил, да и после её отъезда они поддерживали связь. И вот в начале учебного года она связалась с ним и попросила об услуге. Сказала, что одна новенькая увела у неё парня и нужна расплата. Она даже словом не обмолвилась, что её цель — родная сестра.

      Девушка замирает. Тело не двигается, его точно сковала судорога. Лишь глухие удары сердца прерывают гробовую тишину, что повисла в комнате.

      — Всё это время он лгал? Он не любил меня? — в голосе шатенки было столько обиды, сколько в голосе ребёнка, который узнал, что ему не подарят долгожданную игрушку.

      — К сожалению, вот, в чём он просчитался: он действительно влюбился в тебя, — Луи опустил голову, заранее понимая, что беды не миновать. Но разве можно держать девушку в неведении?

      — Тот, кто любит — никогда не лжёт. Бывает ложь во благо, да. Но это не тот случай. Спасибо, Лу, — ноты печали и грусти исчезли, и их заменила сталь. Внутри неё что-то оборвалось. И это изменило её раз и навсегда.

      End of the flashback

      — Какая-то ты бледная, Эс, — переживание охватывает Эллиота, и он подаёт девушке стакан с холодным лимонадом.

      — Спасибо. Думаю, мне пора домой. Встретимся завтра и поедем в Бруклин? — спрашивает она напоследок и, получив кивок и одобряющую улыбку, целует друга в висок и покидает помещение.

      Не проходит и четверти часа, а Эсме уже дома, снимает «конверсы» и идёт на кухню, чтобы обнять маму.

      Выпивает холодную воду и слушает рассказ мамы о том, что девушка совсем себя не бережёт. Поучительный рассказ прерывает звонок в дверь. Сидящая на стуле Эсме вскакивает и бежит открыть дверь. Картинки прошлого покинули чертоги её разума и дали освободиться ещё ненадолго от этого кошмара.

      Открыв дверь, она застывает. Часы превращаются в минуты, и девушке кажется, что ей мерещится. На нервной почве ей, наверное, померещилось.

      — Гарри... — тихий шёпот слетает с её уст.

      — Привет, Эсме.