Tırnak ve saçlarda görülen kısımlar, ana maddesi keratinden oluşmuş ölü hücrelerdir. Memelilerin tamamında vücutta üretilen fazla keratin, tırnak, saç, tüy, boynuz gibi sürekli uzayan yapılarla vücuttan uzaklaştırılır.
El ve ayak tırnaklarımız derimizin altında bulunan köklerden çıkarlar. Kök kısımda tırnak çok incedir. Kökteki hücreler ölü bir hücre olan keratin üretirler. Yeni hücreler üredikçe ölü tırnağı dışarı doğru iterler.
Tırnak, parmak derisine her iki yandan elastik fiberlerle bağlıdır. Bu sayede yanlardan bağlı oldukları halde uzadıkça rahatlıkla ilerlerler. Uzayan tırnak ölü hücrelerden oluştuğu için, tıpkı saçımız gibi keserden acı duymayız.
