Ведьма по кличке Хоуп

1. Волшебные галеты

- Как это остановить?! - в очередной раз спросил непутёвый мужик. Он сначала кричал, затем угрожал, махал ножом перед маленьким женским носиком, а затем просто плюхнулся на колени у ног злосчастной ведьмы и начал целовать её красивые чистые сапожки, уже умоляя.
Не сразу, но его примеру последовали и прочие. Не двое, не трое, а целый десяток-другой бледных, напуганных и явно женатых мужчин.
- Ведушка, выручайте!.. Как же быть-то?.. У меня жена, люблю я её, мне другой не надо, а я больше... ни-ни! - и таких реплик хватало у каждого, однако ведьма не спешила спасать мужские попавшиеся задницы, потому лишь злорадно ухмылялась происходящему.
- Свиньи морды, хорошо на лево сходили, а? - подскочив и огрев кого-то в процессе носочком туфельки, спросила она. - Уйй, а вот не расколдую, чтоб женки полюбовались на ваши старания! - сгорбившись, она прошла от одного к другому, затем вернулась в своему креслу и загоготала.
Вот привалило же счастья всему Хафмонскому народу! А всё началось с ведьминских волшебных галет.

***

Ведьму Хоуп в этих краях не любили. Бабы - за красоту, мужики - за мезандрию. Однако это не мешало приходить к её лачуге и просить о помощи. Она, как самая настоящая ведьма, сначала набивала себе цену, а уж потом слушала о проблемах односельчан.
Поначалу невзлюбили её за вороватось. По ночам таскала кур или баранину, пугала коров у водопоя своими фокусами, собак нередко скармливала своим чертям, а собака человеку друг и товарищ, собак было жалко... Потом повадилась детей воровать, больше в шутку, чтоб ягоды собирали, но стоило пригрозить ей светлым волшебником - затею бросила.
Однако быстро нашли и плюсы в таком поведении, и как задобрить её. У сельских денег не водилось, но руки были крепкими и скот имелся. Вот и платили они, кто помощью по хозяйству, а кто едой, ведь тёмная так и не пустила в свой дом суженого.
- Ну-с, с чем пожаловала? - на ближайшие двадцать вёрст Хоуп была единственной ведьмой, на которую не поставили клеймо зависящей от Императорской милости, потому из разных мест к ней съезжались люди, просили помочь, как, к примеру, эта: высокая, стройная, с чертами истинной эльфийки, обвешанная перстнями и золотом, как русалка рыболовными крючками.
- Видите ли, дорогая Хоуп, у меня очень деликатный вопрос. Может, вы пригласите меня в свой дом и...
- Кем вы себя возомнили, чтобы даже мечтать пересечь порог моего дома? - неделикатно прервала её злая крашеная ведьма, нарочно метнув метлой в её сторону листья. - Приходите весной, когда ваша помощь мне будет полезна. Тогда, возможно, я вас приму и даже чаем угощу, - на её щеках от дьявольской усмешки мелькнули ямочки и исчезли в хмуром оскале. - А теперь вон!
Эльфийка не сдвинулась с места, защищённая своим слугой от угрозы в лице синеволосой будущей карги. Казалось, она постепенно выпадала в осадок.
- Да вы хоть понимаете, кому сейчас отказали? - уточнила Мелиссентра, чувствуя, как гнев растекается по её жилам, а эльфов лучше бы не злить...
- Да хоть самой королеве, - рявкнула Хоуп, игнорируя факт своей незащищённости, - какое мне дело до ваших проблем? Меня касаются лишь мои собственные.
- Ну разве в вас нет ни капли сострадания? Миледи мчалась к вам с другой стороны империи за помощью, - словам слуги ведьма не внимала, тогда он насупился и сказал громко: - тогда подумайте, сколько может заплатить благочестивая Мелиссентра за ваши скудные магические услуги!
Жаль, что в его голосе таким явным было отчаяние. Хоуп видела, что эта парочка проехала немалое количество как знахарок, так и колдунов в своих поисках. Обидно ей было из-за того, что к ней они ехали в последнюю очередь, а надеждой она была и впрямь последней.
- Как вы будете спать, если откажете эльфу в помощи?
- Спокойней, чем вы ожидаете, - весело отозвалась Хоуп, взглянув на эльфийку. - Он мне нравится. Оставишь - помогу.
- Да как ты можешь?!
Вся суть ужаса Мелиссы была в том, что младшие сыновья зачастую становились слугами старших братьев и сестёр, если родители не имели к ним должных нежных чувств. Эти красивые глаза свежей мяты, доставщиеся эльфе от отца, сохранились и у её брата, выдавая их родство.
- Мне ни к чему ваши деньги, так что я предлагаю вам альтернативу, - она взглянула на напуганного эльфа с высоты своих каблуков и поняла, что эльфа согласится. Сейчас только поговорит с ним наедине и согласится... он никому не нужен, как и она когда-то никому не была нужна.