Принц Темный, принц Светлый

Йен

Я уставился на отчет об очередной разноцветной, как на ядовитую змею, отчаянно не желая ставить под ним подпись. Следующая Игра уже через неделю, что означало - или я, или Олли через пять балов снова женимся. С одной стороны, хорошо, вдруг эта попытка увенчается успехом, и мы избавимся от проклятия. С другой... Все предыдущие заканчивались неудачно, и мне это очень не нравилось. Да, Ниалона связана договором, но - я этой хитрой стерве не верил никогда. С последней Игры прошло несколько месяцев, и вот в Мирано снова появилась разноцветная, о чем леди Тонвуд не преминула любезно известить. Уж не ведаю, знак это или что-то еще, но почему-то за все это время волосы поменяли цвет только у одной девочки. Обычно разноцветных на весь город находилось три-четыре, что вносило какое-то разнообразие, хотя все равно выбор, кто из них станет моей женой или супругой Олли, оставался за Ниалоной. На сей раз интрига сведется всего лишь к тому, кому из нас госпожа Распорядительница отдаст девочку. Скучно...
- Не хочется, да? - мрачно изрек Олли, наблюдая за мной.
- Сам-то как думаешь? - буркнул я. - Мне не хотелось еще два года назад, когда вот эта дрянь на руке появилась! - Я раздраженно кивнул на собственное запястье, где из-под манжеты рубашки выглядывала змеиная голова.
Да уж, очень точно отражает суть Ниалоны. Змея подколодная, по-другому не скажешь. Но кто знал, что кровь божественного предка одарит ее такой дурной способностью?!
Темный длинно вздохнул, поскреб в затылке.
- Кто на этот раз? - поинтересовался он.
- Дочка Кайла ЛасГаллена. - Я заглянул в первый листок. - Эрианор.
Брат поднял брови.
- Повезло старику, - хмыкнул он. - Слушай, что-то я не помню ее, она вообще бывала при дворе?
- Нет. - Я снова сверился с отчетом - как только от зеленоглазой интриганки пришло извещение о появлении разноцветной, мои люди сразу начали собирать информацию. Ну и приглядывать, мало ли что. - Жила за городом, пока три недели назад ее волосы не поменяли цвет.
- Понятно, еще одна серая мышка. - Оллер поморщился. - Братья, сестры?
- Нет. - Я покачал головой. - Мать тоже умерла давно. С чего ты взял, что она именно серая мышка? - Мне все же хотелось быть оптимистом. - Наоборот, лианоссе не испорчена тлетворным влиянием высшего общества. Возможно, она выгодно отличается от прежних претенденток и внешностью и характером. Никогда ведь не знаешь, кого магия раскрасит. - Я выразительно глянул на брата.
- Не думаю. Скорее всего, если Кайл не представил ее ко двору, он просто отправил дочь с глаз долой, ему же наверняка наследника хотелось. Подозреваю, девочка наивная, с целым ворохом романтических мыслей в голове. Единственное, что радует, - если она в столице не появлялась, то не знает, что творится на Играх. - Олли помолчал. - Есть шанс, что не будет шарахаться и смотреть испуганно.
- Слухи имеют свойство выходить далеко за пределы города. - Я пожал плечами. - Слуги-то в Мирано бывают. Так что я бы на твоем месте не особо надеялся. Касательно остального, Кайл вообще раздражительный тип, неизвестно, как он относится к дочери и насколько ее любит. То, что не рассказывал о ней и она не живет с отцом, еще ничего не значит.
- Зато сейчас ходит улыбчивый и довольный. - Оллер ехидно усмехнулся. - И вежливый до отвращения. Как же, такой шанс породниться с королевской семьей! - Он фыркнул и схватил бокал с вином.
- Или потерять дочь, - негромко добавил я, пристально глядя на брата.
Игры Играми, но вот найти объяснение, почему разноцветные после свадьбы жили не больше нескольких дней, пока не получалось. И что еще подозрительнее, причины-то вроде естественные, не придраться. Дошло до того, что, когда у одной или нескольких девушек в Мирано волосы меняли цвет, в их семьях чуть ли не траур объявляли, и барышни на Играх выглядели так, будто их в жертву принести собираются. Не могу их в этом винить, хотя постоянно ловить на себе испуганные затравленные взгляды и видеть, как от меня шарахаются, будто я заразный, ужасно раздражало. И Лесные темнили, ничего не говорили, когда знак проклятия пропасть должен...
В общем, чем дальше, тем меньше хотелось участвовать в Играх и послушно выполнять указания шаманов Лесных. Но жениться на Ниалоне или видеть ее женой Оллера вообще не хотелось. Поэтому приходилось терпеть и надеяться, что очередная женитьба поставит точку в затянувшейся истории.
Темный посерьезнел после моих слов:
- Они уже переехали?
- Да, неделю назад. - Я все-таки потянулся за пером. - И Эрианор ни разу не выходила из особняка.
Никуда не деться, надо подписывать и объявлять очередной сезон брачных Игр открытым. Предпоследний, кстати, для нас с братом, что тоже не улучшало настроения. Оллер побарабанил пальцами по столу.
- Твоя контора ничего интересного не нашла, Йен? - Темный вопросительно глянул на меня. - По прошлым смертям разноцветных?
- Нет. - Я посмотрел в окно на темнеющее небо и поставил размашистую подпись, подавив некстати мелькнувшую мысль, что подписываю смертный приговор очередной ни в чем не повинной девушке. - Или Ниалона слишком хитрая, чтобы по-умному обойти договор так, чтобы он выглядел ненарушенным, или мы что-то не так делаем, что разноцветные мрут, или Лесные не так поняли своих шаманов и что-то упустили в условиях. Олли, я не знаю. - Я устало потер лицо. - Только надоело уже все это до ужаса!
Захотелось швырнуть что-нибудь тяжелое в стену, а еще лучше - придумать для Ниалоны особо изощренный способ мести. Желательно со смертельным исходом... Я подавил кровожадные мысли, все равно ни к чему они не приведут. Причинять вред леди Тонвуд нам запрещено, под соглашением с Лесными стоит наша подпись. Рисковать не стоило. Ладно, может, в этот раз все получится. Не может не получиться, чтоб дражайшей Ниа захлебнуться собственной желчью! Я молча толкнул документ Темному, он также поставил витиеватую закорючку, едва заметно поморщившись.
- Если она опять заставит меня изображать шута на первом балу Игры, честное слово, пошлю к саррам, - буркнул он. - И буду действовать по старинке, без всяких Правил!
Я усмехнулся, немного грустно.
- А как решать, за кого она выйдет, монетку кидать будем? - беззлобно поддел я брата. - Олли, мы не можем выбирать, помнишь, да? Ни мы, ни разноцветная, так Лесные сказали.
- Да, да, выбор без выбора. - Оллер раздраженно закатил глаза, потом встал. - Ладно, Йен, пошел я. - Он смачно зевнул. - День завтра хлопотный.
- Спокойной ночи, - кивнул ему и плеснул себе еще вина.
Спать не хотелось, мысли крутились вокруг предстоящей Игры. Взгляд снова упал на отчет. Интересно, какая она, лианоссе Эрианор? Прошлые девушки, которым не повезло с цветом волос, были разные. Симпатичные и не очень, тихие и застенчивые, и достаточно смелые в общении. Однако, как только закончились первые три Игры и случились три нелепые смерти, причуда магии, с незапамятных времен случайным образом менявшая цвет волос молодых незамужних девушек, уже не казалась родителям таким уж подарком судьбы. Жаль, что в нашем мире магия подвластна только Лесным, люди магами не рождались, пусть даже эта сила и присутствовала здесь. М-да. Не скажу, что мы с братом горели желанием жениться, нам прекрасно жилось и управлялось Оймири вместе и без королевского титула, разделяя обязанности и оставаясь наследными принцами, но Ниа, увы, не оставила нам выбора. И как же повезло, что ни к одной из разноцветных ни я, ни Олли не испытывали сколько-нибудь сильных чувств! Да, грустно было, конечно, на очередных похоронах и неприятно от косых взглядов жителей Мирано. Но сердце не болело - за неполных две недели Игр невозможно серьезно привязаться к девушке, которую почти не знаешь. Я старался не думать, что будет, если, не дай Иррох, следующая избранница затронет чувства мои или брата.
Сначала надо дожить до конца Игры и попытаться сберечь приз. Как там получится дальше, посмотрим.
Следующий день прошел, как всегда, хлопотно и суетливо, весь в делах - и государственных и Службы Наблюдения, которую я возглавлял. Это помогло отвлечься от гнетущих мыслей и посылания молчаливых проклятий на голову Ниалоны. Жаль, они так и останутся невысказанными... Между делом отправил королевского лекаря к лиа Эрианор, проверить ее здоровье. С тех пор как моя предпоследняя жена скончалась от острых желудочных колик - кажется, это была четвертая попытка, - перед Играми теперь всех разноцветных, которые принимают участие, осматривал наш с Оллером личный врач. На всякий случай.
Ближе к вечеру пришел посыльный от Ниалоны с обязательным приглашением и Правилами для нас с Темным. Я решил отложить их изучение на ужин, когда будем обсуждать, что там приготовила бывшая любовница. У госпожи Распорядительницы нездоровое чувство юмора, и она частенько выбирала для нас с Оллером - и не только - совершенно нелепые Правила. Хорошо, Ниалона в отношении нас все же не переходила границ, но придворным доставалось сполна. Увы и ах... Она могла не пустить того, кто не выполнил рекомендации, на бал, а это считалось чем-то вроде несмываемого позорного пятна на репутации, поэтому все неукоснительно соблюдали очередной регламент, каким бы нелепым он ни казался. Слава Ирроху, нам с братом запрещать что-либо Ниалона не имела права - все-таки мы принцы. Я забрал тисненные золотом и серебром картонки и отправился в наши с Оллером апартаменты ужинать.
Мы в молчании поели, и я потянулся к приглашениям, отдав Оллеру то, что с золотым узором.
- Нет, ну это уже никуда не годится! - возмутился Темный, едва пробежав взглядом строчки, и швырнул послание от Ниалоны на стол. - Что за ерунда, в самом деле?! По-моему, она уже победительницей себя чувствует!
Изучив рекомендацию надеть темно-фиолетовый камзол и серую с серебром рубашку, я чуть не плюнул с досады на ковер. Сие означало, что я могу приглашать на танец лишь дам, которым за тридцать. Эрианор явно моложе - волосы меняли цвет, только когда девушкам исполнялось восемнадцать, и обычно после замужества к большинству возвращался природный оттенок. То есть нам предлагалось на первой Игре любоваться разноцветной только издалека. Я уже молчу о том, что сочетание цветов просто ужасное... И тут у меня впервые мелькнула мысль: а если я не послушаюсь Распорядительницу? Раньше она придерживалась хоть каких-то рамок, но вот это... Я прищурил глаза и пристально посмотрел на Темного. Тот хмурился и громко, с раздражением, сопел.
- Если она думает, что я буду флиртовать с леди Эйстон полвечера, а потом только поцелую Эрианор руку, - Олли замолчал и поднял на меня взгляд, - то глубоко ошибается. Всему есть предел, и моему терпению тоже!
Мы пару минут смотрели друг на друга, а потом мои губы растянула предвкушающая улыбка. Я уловил в глубине глаз брата знакомый огонек и понял, что наши мысли сходятся.
- Темны-ы-ы-ый, - вкрадчиво позвал я. - По-моему, ты думаешь о том же, о чем я, хулиган рыжий.
- А? - Он непонимающе моргнул, потом замер и ухмыльнулся в ответ: - Да неужели? - Оллер заломил бровь. - Тебе тоже надоело быть хорошим мальчиком?
Я соединил кончики пальцев и откинулся в кресле. Меланхоличное настроение отступило, в крови зажегся азарт. А почему бы нет, в конце концов? Надоело следовать чужим правилам, и если в общем я не могу повлиять на ситуацию, так хоть в мелочах позлю Ниалону.
- Поиграем, братец? - усмехнулся я.
- Мм, будет весело... - мечтательно протянул Олли и уставился в потолок.
А у меня мелькнула еще одна интересная мысль. По правилам полагалось, что мы увидим разноцветную только на первом балу Игры. Но ведь никто не следит за нами, верно? И никто не знает, что у меня, например, есть Камень Перехода? Что ж, еще три дня в запасе, успею осуществить то, что задумал. Посмотреть на Эрин хотелось, чтобы знать, к чему приготовиться. Играть вслепую тоже надоело.