Крылья

Часть 1

Лорел шла по коридорам школы Дель-Норте, весело стуча каблуками, хотя настроение было хуже некуда. Встречные провожали ее любопытными взглядами.
Дважды посмотрев расписание, Лорел поспешила в кабинет биологии, чтобы занять место у окна: если уж сидеть в четырех стенах, то по крайней мере улицу видеть. Ее одноклассники, наоборот, не торопились. Один мальчик, проходя к первым рядам, поглядел на Лорел с добродушной улыбкой, и она вымученно улыбнулась в ответ.
Высокий худой мужчина представился мистером Джеймсом и начал раздавать учебники. На первых страницах, как всегда, была классификация растений и животных – Лорел ее уже знала, – а потом шли основы анатомии. Странице к восьмидесятой текст стал напоминать китайскую грамоту.
«Да уж, семестр будет трудный», – буркнула Лорел себе под нос.
Мистер Джеймс начал перекличку, и она узнала несколько имен с первых двух уроков. Наверное, пройдет еще целая вечность, пока она запомнит имена хотя бы половины своих одноклассниов, – вокруг было целое море незнакомых лиц.
Мама считала, что все ее сверстники чувствуют себя так же, ведь они только что перешли в старшие классы, у них тоже первый день. Но никто не выглядел таким потерянным и напуганным, как Лорел. Да и с чего бы? Они-то всегда учились в школе, привыкли уже.
Последние десять лет Лорел получала образование дома и не видела причин что-либо менять. Зато ее родители видели. Для своего единственного ребенка они хотели сделать все правильно. Если в пять лет полагалось учить ее дома и жить в крошечном городке, то в пятнадцать, видимо, следовало отправить дочку в школу и переехать в город покрупнее.
Класс затих, и Лорел очнулась от своих мыслей: учитель повторил ее имя.
– Лорел Сьюэлл!
– Здесь! – выпалила она, съежившись под пристальным учительским взглядом поверх очков.
Затем он перешел к следующему ученику; Лорел облегченно выдохнула и достала тетрадь, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Учитель рассказывал о программе на семестр, а Лорел не сводила глаз с улыбнувшегося ей мальчика. Заметив, что он тоже косится на нее, она с трудом сдержала смех.
Наконец мистер Джеймс отпустил всех обедать, и Лорел с облегчением сунула учебник в сумку.
– Привет!
К ней подошел тот самый мальчик. Лорел сразу заметила, какие необычные у него глаза – ярко-голубые, хотя кожа смуглая. Но выглядело это неплохо, скорее экзотично. Чуть волнистые светло-каштановые волосы падали на лоб мягкой дугой.
– Ты Лорел, да? – Улыбка у него была теплая, непринужденная, а зубы очень ровные.
«Скобки, наверное», – подумала Лорел и невольно провела языком по своим зубам, тоже ровным. К счастью, ей скобок носить не пришлось.
– Да, – ответила она и тут же поперхнулась, чувствуя себя полной дурой.
– Я Дэвид. Дэвид Лоусон. Просто хотел поздороваться… Добро пожаловать в Кресент-Сити.
Лорен выдавила жалкую улыбку:
– Спасибо.
– Хочешь обедать за нашим столом?
– Где? – уточнила Лорел.
Дэвид странно на нее посмотрел.
– В столовой.
– А… – разочарованно выдохнула она. Дэвид был очень милый, просто ей ужасно надоело сидеть в четырех стенах. – Я хотела найти местечко на улице. Но все равно спасибо!
– Я тоже не прочь пообедать на воздухе. Составить тебе компанию?
– Ты правда хочешь?
– Конечно. Еда у меня с собой, в рюкзаке. И потом, – добавил Дэвид, закинув рюкзак на плечо, – нельзя же в первый день обедать одной.
– Чудесно, – чуть смутившись, сказала Лорел. – Я только за.
Они вместе вышли во двор и выбрали на лужайке место посуше. Лорел расстелила куртку и села на нее, но Дэвид свою не снял.
– Тебе не холодно? – Он недоверчиво посмотрел на ее джинсовые шорты и майку.
Лорел сняла туфли и зарыла пальцы в мягкую траву.
– Мне редко бывает холодно – здесь, по крайней мере. Снег я терпеть не могу, а тут погода в самый раз. – Она неловко улыбнулась. – Мама шутит, что я холоднокровная.
– Везет! Я переехал сюда из Лос-Анджелеса пять лет назад – и до сих пор не привык к холодам.
– Не так уж тут и холодно.
– В общем, да… – Дэвид широко улыбнулся. – Но и не тепло. Знаешь, я смотрел погодные сводки за несколько лет: средняя температура в июле всего на четырнадцать градусов выше декабрьской! Кошмар просто.
Они замолчали. Дэвид ел сэндвич, а Лорел ковыряла вилкой салат.
– Мама положила мне лишний кекс. Хочешь? Она сама пекла. – Дэвид протянул ей красивый кекс с голубой глазурью.
– Нет, спасибо.
Дэвид покосился на ее салат, затем на кекс.
Лорел поняла, о чем он подумал, и вздохнула. Ну почему все сразу делают такие выводы? В конце концов, на свете полно людей, которые любят овощи! Лорел постучала пальцем по своей баночке «Спрайта».
– Я не на диете.
– Да я не…
– Я вегетарианка, – перебила его Лорен. – Строгая.
– Правда?
Она кивнула и натянуто рассмеялась.
– Овощей много не съешь, а?
– Пожалуй.
Дэвид откашлялся и спросил:
– А когда вы переехали?
– В мае. Я работала в папином магазине. У него книжная лавка в центре города.
– Да ладно! Я там был на прошлой неделе. Классный магазин! Только тебя я там не заметил.
– Скажи спасибо маме. Мы всю неделю покупали школьные принадлежности. Я первый раз иду в школу, до этого училась дома, и мама решила закупиться по полной программе.
– Училась дома?
– Ну да. А сейчас предки заставили пойти в школу.
Дэвид улыбнулся.
– И правильно сделали!
Несколько секунд он глазел на кекс, а потом спросил:
– Скучаешь по родному городу?
– Иногда, – с мягкой улыбкой ответила Лорел. – Но здесь очень хорошо. Орик совсем маленький – всего пятьсот жителей.
– Ничего себе! – Дэвид рассмеялся. – Лос-Анджелес покрупнее будет.
Лорел прыснула и поперхнулась водой. Дэвид явно хотел спросить что-то еще, когда прозвенел звонок.
– Повторим завтра? – с улыбкой спросил он и, помедлив, добавил: – Хочешь пообедать с моими друзьями?
Первым желанием Лорел было отказаться, но Дэвид ей понравился. Тем более мама для того и отправила ее в школу, чтобы она завела друзей.
– Конечно, – быстро ответила Лорел, пока не успела раздумать, – с удовольствием!
– Классно.
Дэвид встал, помог Лорел подняться и с ухмылкой проговорил:
– Ладно… увидимся!
Она проводила его взглядом. Куртка и свободные джинсы у Дэвида были как у всех, однако в походке чувствовалась уверенность, которая выделяла его из толпы. Лорел даже ему позавидовала.
Может, когда-нибудь она тоже будет так уверена в себе.
Она бросила рюкзак и села за кухонную стойку. Мама месила тесто и подняла глаза.
– Ну, как школа?
– Полная задница.
Мама перестала месить.
– Что за выражения, Лорел!
– По-другому не скажешь.
– Родная, потерпи немного, и дело пойдет.
– На меня все пялятся.
– Потому что ты новенькая!
– Потому что я другая. Не такая, как все.
Мама улыбнулась.
– А ты хочешь быть как все?
Лорел закатила глаза, но ей пришлось признать, что мама права. Пусть она никогда не училась в школе и была немного изнеженной, зато выглядела на все сто – как девушка с обложки.
И ей это нравилось.
Юношеских проблем Лорел счастливо избежала: никаких жирных волос, никаких прыщиков на молочно-белой коже. Миниатюрная блондинка с идеально ровным овальным лицом и светло-зелеными глазами, она всегда была хрупкой, но не тощей, а в последние годы заметно оформилась. Ходила она грациозно, как балерина, хотя танцами никогда не увлекалась.
– Я даже одеваюсь по-другому.
– Никто не запрещает тебе одеваться, как они.
– Вот еще! Тут носят здоровенные ботинки, узкие джинсы и напяливают на себя по три рубашки за раз.
– И?
– Не люблю узкую одежду. Она меня душит и колет. И вообще, как можно носить такую обувь? Мерзость!
– Так носи что хочешь. Если друзей отпугивает твоя одежда, не такие уж хорошие они друзья.
«Типичный материнский совет, – подумала Лорел. – Добрый, честный и совершенно бесполезный».
– Еще там очень шумно.
Мама перестала месить тесто и откинула с лица челку, запачкав лоб мукой.
– Родная, а как ты думала? В школе ведь полно детей, а раньше мы с тобой были вдвоем. Ну, посуди сама.
– Я и сужу. Меня не общий фон угнетает; эти придурки носятся по коридорам, как дикие обезьяны, и визжат во все горло. И целуются возле шкафчиков!
Мама сердито подбоченилась.
– Еще жалобы будут?
– Да. Коридоры темные.
– Не темные, – возразила мама с легким упреком в голосе. – На прошлой неделе мы с тобой обошли всю школу – стены везде белые!
– Зато ни одного окошка, только ужасные флуоресцентные лампы. Никакого света от них! В общем, там просто… темно. Я скучаю по Орику.
Мама начала делить тесто на булки.
– Расскажи, что было хорошего. Я серьезно. Лорел шагнула к холодильнику, но мама протянула руку и загородила ей путь.
– Нет! Сперва расскажи про хорошее.
– Ну… познакомилась с приятным парнем, – проговорила Лорел, обойдя мамину руку и взяв себе банку «Спрайта». – Дэвид… Дэвид как-то там…
Пришел мамин черед закатывать глаза.
– Ну, конечно! Мы переезжаем в другой город, я привожу тебя в новую школу, и ты первым делом знакомишься с мальчиком!
– Ты не так поняла.
– Шучу-шучу.
Лорел немного постояла, слушая, как тесто шлепает по столу.
– Мам…
– Что?
Она сделала глубокий вдох.
– Мне обязательно ходить в школу?
– Лорел, мы уже сто раз это обсуждали, – ответила мама, потирая виски.
– Но…
– Все, пустой разговор. – Она перегнулась через стол и заглянула дочери в глаза. – Лорел, я больше не могу тебя учить – у меня не тот уровень. По правде говоря, надо было давным-давно отдать тебя в школу. Но добираться было тяжело, твой папа уже начал ездить сюда на работу, и… Неважно. Время пришло.
– Можно заказать какую-нибудь программу для домашнего обучения. Я смотрела в Интернете… – затараторила Лорел, не давая ей вставить ни слова. Там даже учитель не нужен, материалов достаточно!
– И сколько это стоит? – тихо спросила мама, многозначительно приподняв бровь.
Лорел умолкла.
– Слушай, через несколько месяцев, если ты не привыкнешь к школе, мы подумаем. А пока земля в Орике не продана, лишних денег у нас нет. Сама знаешь.
Лорел поникла и опустила глаза.
Ее семья переехала в Кресент-Сити в основном потому, что отец купил книжную лавку на Вашингтон-стрит. В начале года он ездил в город по делам и увидел объявление о продаже магазина. Несколько недель родители обсуждали, как его купить – это была их давняя общая мечта, – однако денег все не хватало.
А потом, в конце апреля, к отцу приехал некий Иеремия Барнс, пожелавший приобрести их землю в Орике. Папа был на седьмом небе от счастья. Дальше все так закрутилось, что Лорел уже и забыла последовательность событий. Родители несколько дней проторчали в брукингском банке, и к началу мая книжный магазин перешел в их владение, а сами они переехали из маленького орикского дома в совсем уж крохотную лачугу в Кресент-Сити.
Время шло, а мистер Барнс по-прежнему тянул волынку. Денег не было, отец целыми днями работал, и Лорел отправили в школу.
Мама накрыла ее руку своей теплой и мягкой ладонью.
– Доченька, дело не только в деньгах. Ты должна научиться преодолевать трудности. В следующем году пойдешь на углубленные курсы или в какую-нибудь секцию – при поступлении в университет это зачтется.
– Знаю, но…
– Я – твоя мама, – сказала она с улыбкой, чтобы смягчить строгий тон. – И я говорю: пойдешь в школу.
Лорел вздохнула и стала водить пальцем по затирке между плитками.
Громко тикали часы; мама поставила противни в печь и завела таймер.
– А у нас еще остались консервированные персики? – спросила Лорел. – Есть хочу.
Мама изумленно уставилась на нее.
– Хочешь есть?
Не глядя на нее, Лорел выводила узоры на запотевшей банке лимонада.
– Да, проголодалась за день.
Мама постаралась не делать из мухи слона, хотя они обе знали, что случилось невероятное. Лорел редко хотела есть. Родители вечно ее заставляли – она ела, чтобы их успокоить, но организм Лорел в еде не нуждался, и никакого удовольствия от нее она не получала.
Вот почему мама согласилась держать в холодильнике запас «Спрайта». Сколько бы она ни разглагольствовала о вреде газировок, против ста сорока калорий она пойти не могла. Сто сорок калорий – лучше, чем ничего, даже если они «пустые».
Опасаясь, как бы Лорел не передумала, мама быстро принесла из кладовки банку персиков.
Непривычную пустоту в желудке Лорел впервые почувствовала на уроке испанского, за двадцать минут до звонка. С тех пор голод немного утих, однако полностью не исчез.
– Вот, ешь, – сказала мама, поставив перед Лорел тарелку, и сразу отвернулась, чтобы ее не смущать. Она решила действовать наверняка и положила только половину персика, залив его соком.
Лорел ела медленно, поглядывая на маму и ожидая, что та вот-вот обернется. Но она мыла посуду и ни разу не посмотрела на дочь. Все же Лорел почувствовала, что проиграла какую-то воображаемую битву; доев, она тихонько взяла рюкзак и на цыпочках вышла из кухни, пока мама не успела обернуться.