Треугольник

Глава V

Бри­ан­на, 21 ян­ва­ря

Воп­ре­ки всем ожи­дани­ям, зи­ма ока­залась не та­кой уж хо­лод­ной — за два ме­сяца снег вы­пал все­го па­ру раз, и не­из­менно к по­луд­ню прев­ра­щал­ся в гряз­ную ка­шу под но­гами. В кон­це ян­ва­ря сол­нце ста­ло по­яв­лять­ся все ча­ще, и вя­лые, за­мучен­ные сес­си­ей сту­ден­ты не упус­ка­ли ни еди­ной воз­можнос­ти по­нежить­ся в его лу­чах, гурь­бой вы­сыпая на ули­цу на пе­реме­нах и в обе­ден­ный пе­рерыв.

Бри не бы­ла ис­клю­чени­ем, как толь­ко по зда­нию раз­неслась трель звон­ка, она соб­ра­ла ве­щи и спус­ти­лась во двор, дер­жа путь к лю­бимой скамье воз­ле дос­ки с объ­яв­ле­ни­ями. Ни­кого из дру­зей на мес­те не ока­залось, по­это­му Бри при­села и, заж­му­рив­шись от удо­воль­ствия, под­ста­вила ли­цо теп­лым сол­нечным лу­чам, нас­лажда­ясь оди­ночес­твом.

Идил­лия дли­лась не­дол­го: в от­да­лении, у са­мых две­рей кол­леджа, пос­лы­шал­ся ве­селый го­лос То­маса, об­ме­нива­юще­гося с кем-то ти­пич­ны­ми под­ко­лами, а че­рез ми­нуту его об­ла­датель тя­жело опус­тился на скамью ря­дом с под­ру­гой.

— Они столь­ко все­го пы­та­ют­ся впих­нуть в на­ши го­ловы, серь­ез­но, буд­то го­товят к ра­боте в NASA или вро­де то­го! — Том воз­му­щен­но за­шур­шал обер­ткой про­те­ино­вого ба­тон­чи­ка и ле­гонь­ко тол­кнул Бри пле­чом, прив­ле­кая вни­мание.

Она раз­дра­жен­но цок­ну­ла язы­ком и ода­рила при­яте­ля скеп­ти­чес­ким взгля­дом по­верх оч­ков:

— Ус­по­кой­ся, Эванс, с тво­ей спе­ци­аль­ностью те­бя ту­да возь­мут раз­ве что ме­нед­же­ром ка­фете­рия, а для это­го вы­сокий балл не ну­жен.

Том изоб­ра­зил на ли­це не­имо­вер­ное об­легче­ние и с эн­ту­зи­аз­мом при­нял­ся за свой обед. Нес­коль­ко ми­нут про­сиде­ли мол­ча, с ле­нивым лю­бопытс­твом раз­гля­дывая сну­ющих вок­руг од­но­кур­сни­ков.

— А где Дэйн? — на­рочи­то рав­но­душ­но по­ин­те­ресо­валась на­конец Бри­ан­на, про­вожая взгля­дом па­роч­ку не­фор­ма­лов. — Наш вам­пи­реныш пря­чет­ся от сол­нца?

То­мас смеш­ли­во фыр­кнул и вни­матель­но пос­мотрел на под­ру­гу, по­качав го­ловой.

— Что?!

— Ты обе­щала не при­дирать­ся к не­му!

— Я и не при­дира­юсь, — Бри под­ня­ла ла­дони в при­мири­тель­ном жес­те, — прос­то спро­сила! Так где он?

Том еще па­ру мгно­вений не сво­дил с нее уп­ря­мого взгля­да, но по­том рас­сла­бил­ся и раз­ва­лил­ся на ска­мей­ке, как на шез­лонге.

— Очень ми­ло, что ты спро­сила, я это це­ню. Дэйн за­дер­жался с пре­подом по ис­то­рии ре­лигий, воз­никли ка­кие-то воп­ро­сы нас­чет кур­со­вой.

«Жуть ка­кая», — по­дума­ла Бри­ан­на, сно­ва от­вернув­шись. Сол­нечные лу­чи на­чина­ли ре­деть — на не­бо на­бежа­ли об­ла­ка, и сту­ден­ты пов­ста­вали с на­сижен­ных мест, нап­равля­ясь на за­нятия. Бри не хо­телось то­ропить­ся, бы­ло при­ят­но вот так мол­ча си­деть ря­дом с То­мом, ду­мая каж­дый о сво­ем. В пос­леднее вре­мя им не так уж час­то уда­валось по­быть на­еди­не — Дэйн тас­кался за Эван­сом пов­сю­ду, и, нес­мотря на то, что Бри­ан­на по­обе­щала быть тер­пи­мее, при­сутс­твие Фран­ко ее час­тень­ко раз­дра­жало.

— Кста­ти-кста­ти, — вне­зап­но по­дал го­лос Том, — за­был ска­зать те­бе о са­мом важ­ном. По­нимаю, сей­час твоя го­лова за­бита уче­бой, но ты ведь пом­нишь, что у нас сов­сем ско­ро день рож­де­ния?

Бри нап­ряглась: весь пос­ледний ме­сяц она опа­салась то­го, что друг за­гово­рит на эту те­му. Де­ло бы­ло в том, что ро­дились ре­бята в один день, с раз­ни­цей все­го в нес­коль­ко ча­сов, и ес­тес­твен­но праз­дно­вали вмес­те. По тра­диции со­бира­лись до­ма у Ле­роя, где в прос­торном под­ва­ле мож­но бы­ло сыг­рать в бо­улинг и дой­ти до нуж­ной кон­ди­ции, а по­том шли гу­лять. Те­перь Ле­роя не бы­ло, тра­диция прер­ва­лась, и Бри, всег­да с опас­кой от­но­сив­ша­яся к лю­бым пе­реме­нами, бы­ла в ужа­се от пред­сто­яще­го раз­го­вора.

То­мас, так и не дож­давшись от­ве­та, про­дол­жил буд­ничным то­ном:

— Я дол­го ду­мал, чем за­нять­ся на праз­дник в на­шем за­холустье, и мне на по­мощь при­шел Дэйн, пред­став­ля­ешь!

— Еще как пред­став­ляю! — бур­кну­ла се­бе под нос Бри­ан­на, но к То­му по­вер­ну­лась с вы­жида­ющей улыб­кой. — И что же он пред­ло­жил?

— По­ка не знаю! Ска­зал, это бу­дет сюр­приз! — Ли­цо Эван­са про­си­яло. — Кру­то, прав­да? Мож­но во­об­ще не ду­мать об ор­га­низа­ции, он все бе­рет на се­бя!

— Бо­же, как не­веро­ят­но ми­ло с его сто­роны! — Бри да­же не по­пыта­лась скрыть про­сочив­ший­ся в ин­то­нацию сар­казм. — Уве­рена, это бу­дет луч­ший день в на­шей жиз­ни!

— При­дума­ешь что-ни­будь по­луч­ше — дай знать, — без те­ни оби­ды в го­лосе То­мас ле­гонь­ко про­вел ру­кой по ее во­лосам, а по­том под­нялся и за­шагал к зда­нию, нас­висты­вая что-то ма­ло по­хожее на нас­то­ящую ме­лодию.

То­мас, 10 фев­ра­ля

— То­мас Эванс, знай, я все еще не в вос­торге от этой за­теи! — Бри при­ходи­лось бук­валь­но вы­тал­ки­вать из до­ма. — Ну что еще за сюр­приз мо­жет быть от Дэй­на?!

— Смарт, ра­ди все­го свя­того! — То­мас на­тянул на под­ру­гу свою шап­ку до са­мого но­са в по­пыт­ке прер­вать по­ток, хоть и шу­точ­но­го, не­гати­ва. — Ты мне обе­щала, пом­нишь?

Бри в от­вет лишь цок­ну­ла язы­ком, и Том жи­во пред­ста­вил, как она не­доволь­но за­кати­ла гла­за под шап­кой.

На ули­це воз­ле за­веден­ной ма­шины их под­жи­дал Дэйн. Крас­ный «Додж-Чел­лен­джер» гу­дел и под­ра­гивал, буд­то его то­же зно­било от неп­ри­выч­ных мо­розов. Хо­зя­ин ав­то сто­ял ря­дом и пе­реми­нал­ся с но­ги на но­гу, обер­нувшись не­боль­шим пле­дом, при­давав­шим ему весь­ма за­бав­ный вид.

— А я ду­мала, вам­пи­ры не чувс­тви­тель­ны к хо­лоду, — схо­ду съ­яз­ви­ла Бри, поп­равляя на го­лове шап­ку.

То­мас бро­сил на под­ру­гу уко­риз­ненный взгляд, но та, не об­ра­щая вни­мания, дру­желюб­но улыб­ну­лась и про­тяну­ла ру­ку. Дэйн же, про­иг­но­риро­вав этот жест, не­ожи­дан­но при­тянул Бри­ан­ну к се­бе и об­нял:

— От ли­ца Гра­фа Дра­кулы и всех вам­пи­ров Тран­силь­ва­нии, поз­драв­ляю те­бя с днем рож­де­ния! — шут­ли­во ух­мыль­нул­ся он, отс­тра­нив­шись.

То­мас хо­хот­нул, одоб­ряя шут­ку то­вари­ща, и Бри­ан­на, к его удо­воль­ствию, то­же не смог­ла сдер­жать улыб­ки:

— Лад­но, Ро­берт Пат­тинсон, один-один. Спа­сибо!

За­кон­чив с поз­драв­ле­ни­ями, ре­бята усе­лись в ма­шину: Дэйн за­нял мес­то во­дите­ля, То­мас сра­зу же зап­рыгнул на зад­нее си­дение и валь­яж­но там раз­легся, а Бри приш­лось сесть спе­реди. По до­роге Фран­ко был не­обы­чай­но раз­го­вор­чив и ве­сел: вслух рас­суждал обо всем, что ви­дел, и рас­ска­зывал за­бав­ные ис­то­рии, от ко­торых Том уми­рал со сме­ху. Бри же, лишь кра­ем уха слу­шав­шая пар­ней, с лю­бопытс­твом смот­ре­ла в ок­но, пы­та­ясь по­нять, ку­да имен­но они едут.

Тем вре­менем ав­то­мобиль свер­нул с шос­се на гор­ную до­рогу, не пок­ры­тую ас­фаль­том, из-за че­го «Додж» зат­рясло как на ат­трак­ци­оне. Круп­ные сне­жин­ки гра­ци­оз­но тан­це­вали в воз­ду­хе в такт ве­селой пес­не, иг­ра­ющей на ра­дио. Ве­лича­вые ели, чьи пу­шис­тые ла­пы кло­нились к зем­ле под тя­жестью уку­тав­ше­го их бе­лос­нежно­го пок­ро­ва, ле­ниво по­качи­вались, гля­дя вслед на­руши­телям сво­его мол­ча­ливо­го спо­кой­ствия. Роб­кие сол­нечные лу­чи то и де­ло выг­ля­дыва­ли сквозь за­леде­нев­шие об­ла­ка и до­бав­ля­ли по­ез­дке ат­мосфе­ры нас­то­яще­го праз­дни­ка.

Спус­тя пол­ча­са Дэйн вне­зап­но ос­та­новил ма­шину, а на не­мой воп­рос в гла­зах дру­зей поп­ро­сил их на­тянуть шап­ки на ли­цо и не под­гля­дывать.

— А, без проб­лем, — То­мас не­мед­ленно вы­пол­нил ука­зание и вновь рас­тя­нул­ся на си­дении.

Бри скеп­ти­чес­ки от­неслась к этой идее, но все же по­вино­валась. Про­ехав еще па­ру по­воро­тов, во­дитель при­пар­ко­вал свой мас­лкар и ско­ман­до­вал друзь­ям от­кры­вать гла­за. Том и Бри­ан­на мед­ленно под­ня­ли шап­ки и выш­ли из ма­шины. Пе­ред ре­бята­ми от­кры­лась не­опи­су­емая кра­сота мес­тных гор. Они на­ходи­лись на не­боль­шой по­ляне на воз­вы­шен­ности, ок­ру­жен­ной гус­тым ле­сом, с ко­торой от­кры­вал­ся чу­дес­ный вид на го­род. Чуть ни­же, спра­ва, блес­те­ло боль­шое озе­ро с го­лубой, крис­таль­но чис­той во­дой — гор­дость це­лого шта­та. От неп­ри­выч­но­го гор­но­го воз­ду­ха и ощу­щения вы­соты кру­жилась го­лова.

— Бо­же... — Бри нес­коль­ко раз мор­гну­ла, про­веряя ре­аль­ность про­ис­хо­дяще­го, — здесь не­веро­ят­но кра­сиво!

Рас­смат­ри­вая го­ры, она сде­лала па­ру ша­гов впе­ред, но вдруг за­цепи­лась за что-то но­гой и чуть не упа­ла. По­явив­ший­ся из ни­от­ку­да Дэйн ус­пел вов­ре­мя ее под­хва­тить.

— Черт, спа­сибо.

К ре­бятам тут же под­бе­жал То­мас. Он те­ат­раль­но встал пе­ред ни­ми, по­вер­нувшись спи­ной к Дэй­ну. На ли­це Бри зас­ты­ло удив­ле­ние.

— Ты не­веро­ят­но быстр и си­лен... твоя ко­жа блед­ная и хо­лод­ная, слов­но лед, — го­лос Эван­са зад­ро­жал, а гла­за рас­ши­рились, он сде­лал нап­ря­жен­ную па­узу. — Я знаю, кто ты та­кой.

Дэйн, сна­чала слег­ка рас­те­ряв­ший­ся, смек­нул, что про­ис­хо­дит, и, еле за­мет­но улыб­нувшись, по­дыг­рал дру­гу:

— Ска­жи... ска­жи это вслух!

То­мас наб­рал воз­ду­ха в лег­кие и, обер­нувшись, гром­ко про­из­нес:

— Вам­пир!

Оба пар­ня, буд­то по ко­ман­де, за­лились сме­хом, но Бри нес­коль­ко се­кунд сто­яла в сту­поре, ос­мысли­вая про­ис­хо­дящее.

— Они дол­жны дать мне «Ос­кар», из ме­ня выш­ла неп­ло­хая Бел­ла, — бах­ва­лил­ся Том. — Го­тов пос­по­рить, я отыг­рал да­же луч­ше, чем Крис­тен Стю­арт, а, Дэйн?

— При­дур­ки! — с улыб­кой на ли­це фыр­кну­ла Бри­ан­на, ког­да на­конец «рас­шифро­вала» их вы­ход­ку.

То­мас пот­ра­тил око­ло по­луча­са, раз­би­ра­ясь с па­лат­ка­ми, упор­но ему не под­да­вав­ши­мися, а Дэйн в это вре­мя раз­вел кос­тер и от­пра­вил­ся ва­рить что-то, что он наз­вал «по­дар­ком на ве­чер». По­дар­ком ока­залось не что иное, как ис­кусно сва­рен­ный глин­твейн. Друзья усе­лись вок­руг кос­тра, жа­ря со­сис­ки для хот-до­гов и по­пивая го­рячий на­питок.

За шут­ка­ми и оче­ред­ны­ми ис­то­ри­ями Дэй­на вре­мя про­лете­ло не­замет­но, с гор на­чали спус­кать­ся су­мер­ки. Из­рядно зах­ме­лев­ший Фран­ко вдруг встал, под­няв круж­ку над го­ловой, и про­из­нес не­ожи­дан­но ми­лый поз­дра­витель­ный тост, до­бавив в кон­це, что со­жале­ет о по­тере Ле­роя и о том, что он не при­сутс­тву­ет на их праз­дни­ке:

— К нес­частью, он сей­час не здесь, но он всег­да ря­дом с ва­ми, — по­дыто­жил Дэйн. — За Ле­роя!

Ве­чере­ло. Пос­ледние лу­чи раз­гу­ляв­ше­гося под ко­нец дня сол­нца убе­гали за го­ризонт, сколь­зя по тем­не­ющей по­вер­хнос­ти озе­ра вни­зу и ода­рив ком­па­нию чу­дес­ным за­катом.

— Так, ре­бят­ки, я, по-мо­ему, нем­но­го пе­реб­рал, — То­мас рас­хо­хотал­ся, выс­ме­ивая свою же нес­вязную речь. — Я, по­жалуй, пой­ду в па­лат­ку.

И он, слег­ка по­шаты­ва­ясь, за­ковы­лял в сто­рону сво­его убе­жища на ночь. Поп­лотнее за­вер­нувшись в спаль­ный ме­шок, Том сра­зу же по­пытал­ся ус­нуть, но Бри, рас­сла­бив­ша­яся под дей­стви­ем ал­ко­голя, слиш­ком уж гром­ко сме­ялась с шу­точек Дэй­на. Их го­лоса по­ряд­ком ме­шали.

— Ну вот и че­го они там ми­ло шу­шука­ют­ся, м? — То­мас ос­та­новил­ся, пой­мав се­бя на мыс­ли, что раз­го­вари­ва­ет сам с со­бой, но про­дол­жил, не при­метив в этом ни­чего стран­но­го. — Не­уже­ли на­ша снеж­ная ко­роле­ва от­та­яла?

Про­воро­чав­шись еще с ми­нуту, он на­конец слад­ко зев­нул и, пе­ред тем, как от­клю­чить­ся, ше­потом до­бавил:

— С днем рож­де­ния, Том­ми...

Бри­ан­на, 10 фев­ра­ля

Еще па­ру ми­нут из па­лат­ки То­ма до­носи­лись ко­поше­ние и нев­нятный ше­пот, но вско­ре все стих­ло. Дэйн, прих­ва­тив с со­бой не­боль­шой то­порик, от­пра­вил­ся за су­хими вет­ка­ми, а Бри ос­та­лась у кос­тра од­на. С тру­дом от­ве­дя взгляд от гас­ну­щего пла­мени, она по­вер­ну­лась и пос­мотре­ла на от­кры­ва­ющий­ся с вы­соты вид. Гор­ная до­рога не ос­ве­щалась и ви­лась к под­но­жию гор боль­шой чер­ной зме­ей, но трас­са вни­зу и го­род, ко­торый она пе­ресе­кала, го­рели ты­сяча­ми кро­хот­ных огонь­ков, об­ра­зуя за­мыс­ло­ватый све­тящий­ся узор на тем­ном по­лот­не ле­са.

Вне­зап­но Бри вздрог­ну­ла: ти­шину раз­ре­зал ог­лу­шитель­ный рев мо­тора, за ко­торым пос­ле­дова­ло нес­коль­ко нев­нятных, но та­ких же гром­ких вык­ри­ков. Бри­ан­на прив­ста­ла, что­бы луч­ше рас­смот­реть про­ис­хо­дящее вни­зу, и уви­дела не­сущий­ся по сер­панти­ну вне­дорож­ник, ос­ве­щен­ный алы­ми ис­кра­ми сиг­наль­ных ог­ней. Дер­жа­щие их лю­ди над чем-то гро­мог­ласно сме­ялись и, ви­димо, то­же бы­ли не сов­сем трез­вы­ми. К об­легче­нию Бри­ан­ны, не до­ехав до раз­вилки, ве­дущей к по­ляне, ав­то­мобиль свер­нул и скрыл­ся сре­ди де­ревь­ев.

— Эти при­дур­ки из «Гар­филда», — ти­хий, пол­ный от­вра­щения го­лос Дэй­на, раз­давший­ся пря­мо за спи­ной, зас­та­вил Бри сно­ва под­прыг­нуть от не­ожи­дан­ности. — Они час­тень­ко здесь сло­ня­ют­ся без де­ла.

Он со злостью швыр­нул то­пор на зем­лю и, при­сев на кор­точки, за­нял­ся кос­тром, не под­ни­мая глаз. Бри­ан­на, из лю­бопытс­тва ото­шед­шая к са­мому краю об­ры­ва, вер­ну­лась на мес­то и при­села ря­дом с при­яте­лем.

— Ты, ви­димо, то­же час­то здесь бы­ва­ешь, раз в кур­се их вре­мяп­репро­вож­де­ния?
Дэйн за­мер на мгно­вение, но по­том трях­нул го­ловой, улыб­нулся в во­рот­ник кур­тки и про­дол­жил под­кла­дывать вет­ки в огонь.

— Ну да, люб­лю по­катать­ся по пус­тынной до­роге, по­мога­ет рас­сла­бить­ся и по­думать.
— И о чем же ты ду­ма­ешь?

От­ве­том ей бы­ло сос­ре­дото­чен­ное мол­ча­ние, и Бри вне­зап­но по­няла, что, воз­можно, по­лез­ла не в свое де­ло. Она тут же по­пыта­лась об­ра­тить все в шут­ку:

— На­вер­ное, о сво­ей муд­ре­ной кур­со­вой, да? Ума не при­ложу, как мож­но всерь­ез изу­чать та­кие ве­щи, как ре­лигия или ли­тера­тура...

— Ума не при­ложу, как мож­но весь год кор­петь над циф­ра­ми, — бур­кнул Дэйн, за­кон­чив и от­сев чуть даль­ше от раз­го­рев­ше­гося пла­мени и чуть бли­же к Бри. По­тирая озяб­шие ла­дони, он на­конец удос­то­ил ее взгля­дом.

Бри­ан­на вне­зап­но по­няла, что ей в кои-то ве­ки не за­хоте­лось сбе­жать, встре­тив­шись с ним гла­зами. Воз­можно, ви­ной то­му был до­питый не­задол­го до это­го глин­твейн, но она не чувс­тво­вала ни­како­го дис­комфор­та, си­дя с Дэй­ном бок о бок на­еди­не.

— Так, — Фран­ко бод­ро хлоп­нул се­бя по ко­леням и обер­нулся на па­лат­ку То­ма, — Эванс спит, нас­та­ло вре­мя по­дар­ков!

Он тут же под­нялся и нап­ра­вил­ся к ма­шине, ос­та­вив Бри си­деть с от­кры­тым ртом. Для нее по­дар­ком бы­ло уже то, что Дэйн ус­тро­ил им та­кую за­меча­тель­ную вы­лаз­ку, о чем-то боль­шем она и ду­мать не сме­ла. Где-то внут­ри за­шеве­лил­ся чер­вя­чок сты­да — но­вень­кий уже не ка­зал­ся ни стран­ным, ни по­доз­ри­тель­ным, те­перь та­ковым ка­залось собс­твен­ное по­веде­ние.

— Про­шу в пос­ледний раз, обе­щаю, зак­рой, по­жалуй­ста, гла­за! — Бри по­чувс­тво­вала, как к ще­кам при­лила крас­ка, и пос­пе­шила спря­тать ли­цо за ру­ками в объ­ем­ных вя­заных ва­реж­ках.

Скри­пящий под но­гами снег воз­вестил о том, что Дэйн вновь вер­нулся на свое мес­то, и Бри­ан­на, не до­жида­ясь ко­ман­ды, опус­ти­ла ла­дони. Фран­ко дер­жал в ру­ках не­боль­шой, раз­ме­ром с чай­ное блюд­це, сим­па­тич­ный торт, ук­ра­шен­ный од­ной единс­твен­ной де­кора­тив­ной свеч­кой.

— Дер­жи, — от­дав име­нин­ни­це по­дарок, Дэйн су­нул ру­ку в кар­ман, и не ус­пе­ла Бри со­об­ра­зить, что про­изош­ло, как он нах­ло­бучил ей на го­лову праз­днич­ный кол­пак. Сле­дом еще один на­дел на се­бя.

На мгно­вение меж­ду ни­ми по­вис­ла не­лов­кая па­уза, но по­том Бри­ан­на все же не сдер­жа­ла сме­шок:

— Дэйн, прос­ти, но ты же по­нима­ешь, что это не­лепо?

Он лишь скри­вил гу­бы и неб­режно по­жал пле­чами:

— Мне по­каза­лось, что имен­но не­лепос­тей в тво­ей жиз­ни и не хва­та­ет. Ты слиш­ком серь­ез­ная.

Бри улыб­ну­лась, пос­та­вила торт на ко­лени и по­тяну­лась за рюк­за­ком, в ко­тором ле­жали прих­ва­чен­ные То­масом сто­ловые при­боры. Ло­жек как раз ока­залось две.

— А по­чему ты не сде­лал это­го при То­ме? У не­го ведь то­же день рож­де­ния...

— Я хо­тел, что­бы у те­бя был свой праз­дник, То­му и так дос­та­ет­ся поч­ти все вни­мание.

Бри­ан­на под­жа­ла гу­бы и от­верну­лась, что­бы Дэйн не уви­дел ее го­товое рас­пла­кать­ся ли­цо. Его сло­ва по­лос­ну­ли по че­му-то, зап­ря­тан­но­му глу­боко внут­ри, ос­тавше­муся с детс­тва и чувс­тви­тель­но­му, как ого­лен­ный нерв.

— Прос­ти, что на­зыва­ла те­бя стран­ным, это бы­ло низ­ко с мо­ей сто­роны, — ста­ра­ясь не дро­жать го­лосом, про­шеп­та­ла Бри, бу­равя­щая взгля­дом в зем­лю.

— Это все торт, да? Черт, на­до бы­ло сра­зу при­бег­нуть к это­му при­ему! — Дэйн бы­ло рас­сме­ял­ся, но тут же при­тих, опас­ли­во ог­ля­нув­шись на па­лат­ку То­ма. — Слу­шай, я знаю, что ты по­доз­ре­вала ме­ня из-за слу­чая в мо­ем прош­лом кол­ледже, но... тот па­рень, Ал­лен, был мо­им луч­шим дру­гом. Да, мы по­руга­лись не­задол­го до его ис­чезно­вения, но поч­ти сра­зу же по­мири­лись. Он при­ходил ко мне поп­ро­щать­ся, ска­зал, что ему прос­то не­об­хо­димо у­ехать, что­бы выр­вать­ся из-под кон­тро­ля ро­дите­лей, и что я мог сде­лать? Я слиш­ком хо­рошо его по­нимал, по­это­му и от­пустил.

— А по­чему не ска­зал об этом по­лиции?

— По­тому что он поп­ро­сил не го­ворить. Ве­лел де­лать вид, что ни­чего не знаю, и при­дер­жи­вать­ся вер­сии о про­паже без вес­ти. Те­перь он и прав­да про­пал, лю­бая связь с ним уте­ряна, и не спра­шивай ме­ня, жа­лею ли я о чем-то.

Бри зах­лопну­ла рот, ос­та­вив свои за­меча­ния при се­бе, бы­ло вид­но, что Дэйн за­мет­но рас­кле­ил­ся. Спус­тя па­ру ми­нут он под­нялся с мес­та и при­нял­ся со­бирать раз­бро­сан­ные вок­руг кос­тра ве­щи в рюк­зак, тем са­мым на­мекая, что по­сидел­ки окон­че­ны.

— Прос­ти, — уже стоя у вхо­да в свою па­лат­ку, на про­щание ти­хо про­из­несла Бри­ан­на.

Дэйн лишь ус­та­ло улыб­нулся:

— С днем рож­де­ния, Бри.

То­мас, 11 фев­ра­ля

Ког­да все прос­ну­лись, сол­нце уже сто­яло вы­соко, отог­ре­вая мол­ча­ливое ве­лико­лепие гор­ных ле­сов. Лу­чи иг­ри­во пре­лом­ля­лись на по­вер­хнос­ти озе­ра, яр­кие, пе­рели­ва­ющи­еся бли­ки сле­пили гла­за. Вско­ре воз­дух на­пол­нился при­ят­ным аро­матом толь­ко что сва­рен­ной ка­ши, и То­мас пол­ной грудью вдох­нул но­вый день, ощу­щая се­бя счас­тли­вым и уми­рот­во­рен­ным как ни­ког­да.

За зав­тра­ком друзья об­сужда­ли пла­ны на приб­ли­жа­ющий­ся День Свя­того Ва­лен­ти­на. Бри, по­сето­вав на то, что ей не с кем праз­дно­вать день влюб­ленных, пред­ло­жила пар­ням по­сидеть где-ни­будь вмес­те, но Дэйн пох­вастал­ся, что со­бира­ет­ся приг­ла­сить на сви­дание ми­лую офи­ци­ан­тку из при­дорож­ной за­кусоч­ной. То­мас же, от­шу­тив­шись, за­явил, что еще не выб­рал се­бе пас­сию, ведь у не­го по­яви­лось «слиш­ком мно­го фа­наток, пос­ле по­бед­но­го го­ла в мат­че с Гар­филд­ским кол­леджем».

Пос­ле зав­тра­ка, соб­рав ве­щи, ре­бята усе­лись в «Додж», из­рядно за­пач­канный грязью гор­ных до­рог. Об­ратная по­ез­дка соп­ро­вож­да­лась вновь вы­пав­шим, слов­но по рас­пи­санию, ска­зоч­ным снеж­ком и бур­ным об­сужде­ни­ем не­веро­ят­ной кра­соты здеш­них мест. Друзья на­пере­бой жа­лова­лись, что им грус­тно у­ез­жать и сов­сем не хо­чет­ся воз­вра­щать­ся в пу­чину се­рых буд­ней. Пу­шис­тые де­ревья, осы­пан­ные бе­лос­нежной кру­пой, пос­те­пен­но сме­нились фо­нар­ны­ми стол­ба­ми, а грунт гор­ной до­роги — глад­ким ас­фаль­том. Ат­мосфе­ра че­го-то вол­шебно­го уле­тучи­валась по ме­ре приб­ли­жения к го­роду.

За­видев спра­ва не­боль­шую зап­равку, Дэйн свер­нул и ос­та­новил­ся на­пол­нить бак. Ре­бята выш­ли из ма­шины, раз­ми­ная из­рядно за­тек­шие но­ги: То­мас за­нял­ся бен­зи­ном, Дэйн по­шел рас­пла­тить­ся и при­купить ко­фе, а Бри за­мер­ла у до­роги, фо­тог­ра­фируя на па­мять гор­ный пей­заж.

Мир­ную по­луден­ную ти­шину ра­зор­вал рев мо­тора, и на до­роге по­явил­ся яр­ко рас­кра­шен­ный вне­дорож­ник пар­ней из «Гар­филда». Ма­хина рез­ко свер­ну­ла на зап­равку и с виз­гом при­тор­мо­зила воз­ле «Чел­лен­дже­ра» Дэй­на. Из ав­то выс­ко­чили чет­ве­ро пар­ней круп­но­го те­лос­ло­жения, ко­торых Том сра­зу же уз­нал: это бы­ли луч­шие иг­ро­ки фут­боль­ной ко­ман­ды, по сов­мести­тель­ству яв­лявши­еся пол­ны­ми при­дур­ка­ми.

— Эй, а кто это тут у нас? — про­из­нес вер­зи­ла, си­дев­ший за ру­лем. — Не­уж­то но­вый бом­бардир лу­зеров?

То­мас про­дол­жал зап­равлять ма­шину, упор­но не об­ра­щая вни­мания на кол­кости, но пар­ни и не ду­мали от­ста­вать, яв­но его про­воци­руя. Зап­равка на­пол­ни­лась про­тив­ным сме­хом, на­поми­на­ющим су­мас­шедшие кри­ки ги­ен.

— Так и бу­дешь мол­чать, Эванс, киш­ка тон­ка от­ве­тить? — не ус­по­ка­ивал­ся во­дитель вне­дорож­ни­ка.

— Хэй, То­ни, ос­тавь это­го хлю­пика, с ним не по­весе­лишь­ся! Это те­бе не Ле­рой! — крик­нул его при­ятель.

— Ну да, Ле­рой по­живее бу­дет. Упс, не­лов­кая шут­ка выш­ла, — фут­бо­лис­ты за­хохо­тали гром­че преж­не­го. Их смех гул­ко от­да­вал­ся в го­лове, слов­но по ней би­ли мо­лот­ком, и То­мас не вы­дер­жал. Он от­бро­сил шланг с бен­зи­ном и рва­нул на обид­чи­ков.

— Том­ми, не на­до! — Бри по­пыта­лась ос­та­новить дру­га, но он увер­нулся и под­ле­тел к за­дирам.

— Что-то хо­чешь ска­зать, Эванс?

— Хо­чу! — Том раз­махнул­ся и впе­чатал ку­лак в че­люсть про­тив­ни­ка.

— Ах ты урод! — дра­ки бы­ло не из­бе­жать.

Трое вер­зил тут же ок­ру­жили То­ма и при­нялись тол­кать его от од­но­го к дру­гому, ли­шив воз­можнос­ти за­щищать­ся, а чет­вертый тем вре­менем не­щад­но лу­пил по все­му, до че­го мог дос­тать. В ме­шани­не зву­ков и уда­ров, при­лета­ющих со всех сто­рон, Эванс раз­ли­чил, как хлоп­ну­ла дверь зап­ра­воч­но­го ка­фе. Где-то сов­сем ря­дом раз­дался спо­кой­ный го­лос Дэй­на, об­ра­ща­ющий­ся к Бри, а че­рез мгно­вение Фран­ко вле­тел в тол­пу и ока­зал­ся меж­ду де­рущи­мися.

— Эй, а ты еще кто та­кой? — за­диры яв­но бы­ли не очень ра­ды пос­то­рон­не­му вме­шатель­ству.

То­ни ути­рал раз­би­тую гу­бу, бу­равя взгля­дом То­ма, ощу­пыва­юще­го сло­ман­ный, су­дя по все­му, нос.

— Эн­то­ни, ну-ка, по­маши в ка­меру, — Дэйн ука­зал паль­цем на блед­ную как по­лот­но Бри, ко­торая сни­мала про­ис­хо­дящее на его те­лефон. — Не ду­маю, что тво­ему от­цу бу­дет при­ят­но, ес­ли это ви­део вдруг слу­чай­но раз­ле­тит­ся по се­ти. Он ведь ува­жа­емый в го­роде че­ловек, не так ли?

То­ни об­ме­нял­ся со сво­ей сви­той оша­рашен­ны­ми взгля­дами.

— Да ты кто во­об­ще? — не­доволь­но пов­то­рил один из обид­чи­ков, сде­лав шаг впе­ред.

— Ка­кое это име­ет зна­чение? — Дэйн пос­мотрел на не­го хо­лод­но, слег­ка при­щурив гла­за. — Хо­чешь ма­моч­ке рас­ска­зать, кто те­бя оби­дел? Или она се­год­ня опять с но­чев­кой у со­седа ос­та­нет­ся?

Пос­ле этих слов То­мас нап­рягся, го­товясь ко вто­рому ра­ун­ду схват­ки, но фут­бо­лис­ты не­ожи­дан­но раз­верну­лись и нап­ра­вились к сво­ему вне­дорож­ни­ку.

— Не ду­май­те, что это так прос­то сой­дет вам с рук! — вык­рикнул на­пос­ле­док То­ни. — Ог­ля­дывай­тесь ча­ще, лу­зеры!

Вне­дорож­ник взре­вел, сор­вался с мес­та и на бе­шеной ско­рос­ти ум­чался в сто­рону го­рода, ос­та­вив пос­ле се­бя ед­кий за­пах вых­лопных га­зов.

— Ну, ты да­ешь, Дэйн, спа­сибо, — поб­ла­года­рил сво­его спа­сите­ля То­мас, от­ря­хива­ясь от до­рож­ной пы­ли. Вып­ря­мив­шись, он кра­ем гла­за уви­дел, как Бри­ан­на под­ня­ла что-то с зем­ли. — Эй, что там у те­бя, Бри?

— Эм-м... ни­чего... — сму­тив­шись, от­ве­тила Смарт, су­ет­ли­во уби­рая ве­щицу в кар­ман, — по­мада вы­пала.

Спи­сав стран­ное по­веде­ние под­ру­ги на шок, То­мас усел­ся в ма­шину, дос­тал из сум­ки-хо­лодиль­ни­ка ба­ноч­ку ко­лы и, мор­щась от бо­ли, при­ложил к ли­цу. Крас­ный «Чел­лен­джер» вы­ехал с зап­равки и не­тороп­ли­во нап­ра­вил­ся навс­тре­чу се­рым буд­ням.