À première vue, Beacon Heights ressemble à n'importe quel quartier résidentiel : les pelouses sont verte et bien taillées, les balançoires grincent dans la douce brise du soir, et tous les habitants se connaissent. Pourtant, derrière son apparente banalité, cette petite ville de la banlieue de Seattle est tout sauf normale. Ici, être bon ne suffit pas. Il faut être le meilleur.
Et qui dit perfection, dit pression. Les élèves de Beacon ont donc un besoin vital de décompresser. De laisser s'échapper la vapeur. Au risque de se brûler.
L'un d'entre eux est sur le point d'être réduit en cendre.
Vendredi soir, dans la lumière du couchant, de nombreuses voitures se garaient devant la villa de Nolan Hotchkiss, au-dessus du lac Washington. Une demeure majestueuse dont on distinguait, derrière le portail en fer forgé, une fontaine en marbre, de vaste terrasses et un lustre de cristal qui scintillantait à travers les baies vitrées. Des basses puissantes s'échappaient par les fenêtres. Des jeunes gens grimpaient les marches du perron avec, à la main, des bouteilles provenant des caves de leurs parents. Ils ne sonnaient même pas : M. et Mme Hotchkiss n'étaient là.
Tant pis pour eux. Ils rataient la fête de l'année.
Vêtue de son plus beau jean slim et d'un chemisier vert qui fesait ressortir l'éclat de ses yeux, Caitlin Martell-Lewis sortit de sa voiture. Elle était accompagné de son petit ami, Josh. Il avait déjà l'haleine chargée de bière. En apercevant la maison, il écarquilla les yeux.
- C'est du délire.
Ursula, la grande rivale de Caitlin, descendit à son tour. Elle défroissa les manches de sa chemise avant de lâcher :
- Ce mec, il a tout
- Sauf une âme, murmura Caitlin qui remontait l'allée en boitant.
Elle s'était blessée à la cheville lors d'un match et peinait à se déplacer.
Josh lui lança un regard en biais.
- Quoi ? Je plaisantais, c'est bon !
Règle d'or : ne pas dire du mal de Nolan ni de ses fêtes. Sinon, vous étiez aussitôt blacklisté de tous les événements importants. Mais si Nolan avait beaucoup d'amis, il avait autant d'ennemis. Et Caitlin était une de ses plus ferventes opposantes. Elle le haïssait plus que tout au monde. En songeant à ce qu'elle s'apprêtait à faire, son coeur battit à tout rompre.
Le salon était parsemé de grands coussins rouges et des dizaines de photophores répandaient une lumière intimiste. Julie Redding se tenait au centre, entourée de sa cour. Ses long cheveux aubrun tombaient en cascade sur ses épaules. Elle portait une robe bustier et des talons aiguilles qui soulignaient ses jambes fuselées. Les filles venaient tour à tour la complimenter sur l'élégance de sa robe, ses bijoux étincelants, ou la drôlerie de ses répliques en cours d'anglais. Un rituel bien rodé : tout le monde l'adorait. Elle était la fille la plus populaire du lycée.
Ashley- une élève de première aux cheveux teints comme ceux de Julie- s'arrêta devant elle avec un sourire admiratif.
- Tu es magnifique.
- Merci, répondit Julie d'un air modeste.
- D'où vient ta robe ?
Nyssa intervint aussitôt.
- Pourquoi tu veux le savoir ? ricana-t-elle. Tu as l'intention d'acheter la même ?
Julie s'esclaffa. Le sourire d'Ashley disparut et elle s'éloigna. Julie se mordit la lèvre en se demandant si elle n'avait pas été trop cruelle. Ce soir, elle réservait sa méchanceté à une seule personne.
Nolan.
Pendant ce temps, Ava Jalali et son petit ami Axel étaient dans la cuisine en train de grignoter des bâtonnets de carotte. Ava examina d'un oeil gourmand une assiette de cupcakes à côté du plateau de crudités.
- Rappelles-moi pourquoi j'ai décidé de faire une cure détox, déjà ?
- Parce que tu es dingue ? répondit Axel avec un haussement de soucils malicieux.
Elle lui lança un regard mi-figue, mi-raisin et glissa une mèche de cheveux derrière son oreille. Axel passa son doigt sur le glaçage d'un des gâteaux et l'approcha du visage d'Ava.
- Hmmm...
- Arrête ! s'exclama-t-elle en reculant, avant d'éclater de rire.
Il était arrivé à Beacon en troisième, et il avait beau ne pas être aussi populaire ou riche que les autres, il la faisait rire.
Le visage d'Ava se figea lorsqu'elle aperçut l'individu qui se tenait dans l'encadrement de la porte. Nolan Hotchkiss - l'hôte de la fête - la dévisageait avec un sourire possessif.
Il mérite ce qui l'attend, pensa-t-elle.
