Все трое спрыгнули в ледяную воду. Дыхание перехватило; в лицо летели брызги и белая пена.
– Смотри у меня, если не сработает! – пригрозил Брайсон Майклу, стараясь перекричать шум ветра и волн.
– Сработает, вот увидишь!
Сара лязгала зубами; губы у нее сделались того же цвета, что и вода.
– Просто помни, что нам тут и дышать-то не обязательно. Это все иллюзия. Стоит лишь... преодолеть самое трудное, и нам станет даже уютнее, чем когда мы только погрузились в сон через симуляторы СБВ.
– Самое трудное? – переспросил Брайсон. – Я бы сказал, самое страшное. Меня ждут самые страшные секунды в моей жизни.
Майкл улыбнулся, отчего заныли замерзшие мускулы: казалось, лицо вот-вот рассыплется на кусочки. Впрочем, Брайсон был прав: их ждало нечто противное человеческим инстинктам.
Лишь бы это не убило их по-настоящему, в реале.
– Пора, – сказал друзьям Майкл. – Я почти не сомневаюсь, что все получится.
Тут он снова улыбнулся.
– Почти не сомневаешься? – передразнил Брайсон.
– Уверен на девяносто девять процентов, – совершенно честно ответил Майкл, который надеялся, что оставшийся процент погоды не сделает.
Сара сжала его руку под водой.
– Ладно, – сказала она, – это я тебя натолкнула на мысль, но мне все равно страшно. Не знаю, справлюсь ли...
– Справишься, – подбодрил ее Майкл. – Так что хватит болтать.
Набрав в легкие побольше воздуха, он погрузился под воду и утянул за собой Сару. Соленая вода жгла глаза, но Майкл напомнил себе, что это – просто иллюзия, что он воображает жжение, и как по волшебству оно прошло. Перед глазами мгновенно прояснилось.
Прямо перед ним тонули Брайсон и Сара: закрыв глаза и надув щеки. Под воду столпами пробивался солнечный свет, выхватывая из пурпурной темноты миллионы миллионов чисел и букв, что строчками носились поблизости. Код был повсюду.
Майкл с друзьями продолжали медленно, но верно опускаться. Законы физики, казалось, перестали действовать, когда они поняли, в чем тут фишка и что надо делать.
