Mutter Natur

Rußverschmiert

Seine nassen Füße glitten von dem metallischem Gestell der unhandlichen Leiter ab und er rutschte ungebremst und sich verzweifelt nach den Stangen greifend in die Tiefe. Mit einem dumpfen Aufschlag landete er auf dem steinernen Boden und kniff die Augen vor Schmerz und Unbehagen zusammen, als die Kälte unter die Lumpen seine nackte Haut emporkletterte. Das flimmernde Licht aus der Stirnlampe bot ihm nur spärliche Sicht.
Der Junge öffnete blinzelnd die jungen Augen und sofort verdreckten schwarze Rußkörner seine Pupillen. Er zischte kurz auf und rieb sich die brennenden Lider, riss sich jedoch zusammen und tappte drauflos.
Bewusst hatte er nichts Wärmeres angezogen, da die stickige, kaum vorhandene Luft in den engen Heizschächten des Stornscheins vor Hitze flimmerte und glühte. Es war eine sehr gefährliche Angelegenheit, jedoch überließ man es Kindern, in das dunkle Loch zu kriechen und sich schlimmen Krankheitserregern zu widmen, da die Rohre und Schächte viel zu eng und niedrig gebaut waren, als dass ein ausgewachsener Körper darin Platz finden konnte. Selbst ein siebenjähriges Kind musste sich kriechend und bückend fortbewegen, um sich keine weitere Beule zu holen.

Die Schornsteine verstopften häufig, ab und zu, wenn das große Dampferschiff andockte, nisteten Möwen in den schmalen Schornsteinschlunden und verreckten elends, wenn die Kessel beheizt, das Wasser erhitzt und dunkelgraue Qualmschwaden den Schornstein hervorkrochen. Nun lag es an Kindern wie Elliot, in die krebserregende Schwärze der riesigen Teufelsmäuler hinabzusteigen und ihre kleinen, rauen Hände zu beschmutzen.

Mehrere Stunden dauerte die Reinigung. Viele bekamen Atemprobleme und ihre Lungen verwesten wie die als Rattenköder dienenden, mit Gift gefüllten Mäusemägen, doch die Klugheit der Ratten nahm wie die der Menschen zu, als die Neue Welt entdeckt wurde und somit eine Vielzahl an antikartigen Forschungen das Wissen der Menschheit erweiterte. Doch mit Buben wie Elliot mochte man seine Frohseligkeit über den Fortschritt nicht teilen, widersprüchlich behandelte man ihn sogar wie einen mittelalterlichen Sklaven, um seiner Generation ironischerweise "eine großartige Zukunft zu gewähren."

Natürlich hätte er sich zur Wehr setzen und sich bei einem Elternteil beklagen können, als man ihn zur Seearbeit anheuerte, wäre da nicht die leicht errungene Einstimmigkeit seiner Mutter gewesen, die das gewellte Papier des Gouvernanten mit trüben Augen unterzeichnet und ihrem Sohn zum Abschied ein kaltes "Lebe Wohl, diene unserem England" geschenkt hatte.

Keinem der Schiffsknaben ging es großartig anders. So jedenfalls lautete Elliots tröstende Vermutung, da sie nicht miteinander redeten, obwohl es so viele Fragen gab, auf die er Antworten brauchte. Er traute sich nicht, den leeren, öden Blickkontakten standzuhalten, aus Angst, er könnte in deren Augen denselben Ausdruck finden, wie er ihn immer in den braunen Pupillen seiner Mutter entdeckt hatte und ihm lief ein Schauer über den Rücken.

Mit zusammengekniffenen Augen starrte er in den stinkenden Schacht. Er war sich nicht sicher, ob man sich mit der Zeit an die Dunkelheit gewöhnen konnte, so wie es der große Mann gesagt hatte, denn hier herrschte trotz der Stirnlampe eine so ergreifende Schwärze, dass man selbst eine schneeweiße Katze aus vier Fuß Entfernung nicht sehen konnte. Langsam kroch er drauflos, die schmutzigen Wände abtastend und Knie für Knie nach vorne schiebend, sodass ein gespenstisches Hallen der einzige Beweis dafür war, dass es keine Sackgasse war und dass er nicht plötzlich die Taubheit erlangte, da Elliot oftmals mit dem sinnlosen Gedanken kämpfte, der Ruß könnte sich so fest auf sein Trommelfell setzen, dass es verstopfte, genauso wie die meilenlangen Schornsteinschächte.

Doch diesmal schienen das blechige Poltern und das gespenstische Echo sogar viel lauter zu sein als sonst. Nach kurzer Zeit paukte es wie wild auf Elliots Ohren, sodass er anhalten und die Handflächen auf die Ohrmuscheln legen musste. Mit einem Mal wurde es komplett kohlrabenschwarz um ich herum. Schrecken und Angst sowie eine Gänsehaut breiteten sich über ihn aus. Zitternd griff er nach seiner Stirnlampe. Sie war noch warm, hatte aber den Saft aufgegeben. Panik überkam ihn und er atmete laut auf, während seine schwitzigen Finger verzweifelt und vergeblich an