АКАДЕМИЯ

Пролог

- Чем займемся? - спросил Ван.
- Без понятия, - пожал плечами Курт. - Есть мысли?
- Не-а.
Двое подростков прислонились к закрытым гаражным дверям. Впереди лежала улица и долгий нудный день.
- Может, в баскетбол?
- Давай, - кивнул Курт.
После окончания учебного года приятели не были на школьном дворе ни разу, хотя прошлым летом они оттуда практически не вылезали. Курт недавно получил права, и началась райская жизнь. Ребята частенько ездили на пляж, «охотились» на симпатичных девчонок (которых еще попробуй найди!) - словом, всячески наслаждались долгожданной мобильностью. Увы, на прошлой неделе отец Курта увидел счета за бензин и быстренько прикрыл лавочку. Теперь до конца лета развлекайся пешком.
Курт с Ваном прихватили из холодильника «Кока-колу» и, перебрасывая друг другу мяч, побрели вниз с холма к старшей школе.
Ван надеялся, что кто-нибудь составит им компанию, однако спортивная площадка стояла пустой. Курт обрадовался. Он давно не играл и хотел сначала немного потренироваться без чужаков.
- Играем в «Лошадь»? [1]
- Тебе, что, три года? - фыркнул Ван. - Давай лучше в «Черт». Или в «Хрен».
- Ладно, в «Хрен».
Курт провел мяч по площадке, замер под корзиной, перекинул его снизу через голову, каким-то чудом попал в кольцо и бросил мяч приятелю. Тот попробовал повторить трюк, но мяч ударился о кольцо и отскочил.
- «Х»! - объявил Курт.
- Зацени! - крикнул Ван и, подражая шоу-команде «Гарлем глоббтроттерс», показал мастерскую проводку мяча.
Но Курт не заценил. Он смотрел в сторону школы.
Странно здесь как-то стало...
Здания окружала сетка-рабица - гипотетическая защита от вандализма. За ней виднелись запертые корпуса, казенные грязно-белые шторы на окнах. В прошлом году вид закрытой школы вызвал у Курта прилив радости, однако сейчас ему стало не по себе. Его нервировали даже поле и заасфальтированная баскетбольная площадка.
Кругом пусто, нигде никого - только они с Ваном.
Если с ними что-нибудь случится, никто не узнает.
- Я - профи! - воскликнул Ван.
Курт оглянулся. Мяч прыгал уже под корзиной.
- Прости, я не видел.
- В смысле?
- Отвлекся.
- Тебе «Х» автоматом! - возмущенно крикнул Ван. - Мне теперь повторять!.. Смотри внимательно.
Он провел мяч между ногами, на бегу описывая восьмерку, затем от линии штрафного броска выполнил боковой крюк слева и попал в кольцо.
Курт попробовал повторить. Едва он начал вести мяч, как тот резко отскочил от трещины в асфальте и сильно ударил Курта в подбородок. Зубы клацнули, он взвыл и схватился за ушибленное место, мяч поскакал в сторону. Курт провел пальцем по зубам - нет ли крови?
- «Р»! - торжествующе завопил Ван.
- Я больше не играю, придурок! Всё!
Курт пощупал два передних зуба - слава богу, на месте и не шатаются. Краем глаза он уловил движение, крадущуюся тень - вроде бы какой-то тощей девчонки. Она так быстро юркнула между зданиями, что Курт с сомнением подумал, не привиделось ли ему.
В классе миссис Хэйбек качнулись шторы - словно кто-то отпрянул от окна.
- Пошли отсюда, - сказал Курт.
- Да ну тебя. - Ван сделал боковой бросок.
Мяч отскочил от кольца, Ван быстро повторил маневр. Попал.
Курту было стыдно признаться в своем страхе. Он молча наблюдал за приятелем. Тот обвел мяч вокруг площадки и забросил его в корзину из-под кольца. Курт сам не понимал, чего боялся. Но ведь боялся же! На улице стоял белый день, припекало солнце, а страх все нарастал. Курт отошел в тень, под дерево, прислонился к стволу и стал думать, как уговорить Вана уйти.
Сверху упал орех, ударив Курта по макушке. Тот громко ойкнул. Не орех, а прямо камень какой-то! Курт сунул пятерню в волосы - на макушке вскочила шишка.
Вниз устремился еще один орех, стукнул Курта по руке. На ней тут же расцвел круглый красный синяк.
Ван неожиданно споткнулся, ничком рухнул на асфальт и вскрикнул от боли. Выругался, встал, глянул на колени. Курт даже из-под дерева увидел дыру на джинсах приятеля и кровь.
Что за дела?! Может, конечно, это воображение разыгралось, но у Курта вдруг возникло впечатление, будто их атакуют.
У ног приземлился очередной орех, промазав всего на дюйм.
Курт поспешно отошел от дерева.
- Пошли! - позвал он. - Пора валить!
- Нет, - с вызовом бросил Ван.
- Чувак...
- Говорю ж, нет! - В голосе друга прозвучала откровенная враждебность.
С чего Ван так завелся? Надо его уговорить, придумать что-нибудь нормальное, не бредовое...
Ван демонстративно повернулся к приятелю спиной и стал бросать мячик в дальнюю корзину. Значит, уйду сам, решил Курт.
Мяч отскочил от металлического щита и сильно ударил Вана в живот. Парень на миг задохнулся.
- Я ухожу! - объявил Курт.
- Давай, - буркнул Ван, не глядя на приятеля.
Курт пошел прочь. В конце учительской автостоянки он оглянулся. Ван продолжал кидать мяч в кольцо, отрабатывая свободный бросок.
Больше Курт своего друга никогда не видел.