АКАДЕМИЯ

Глава 9

Майла с благодарностью позаимствовала у мамы предложенный ею минивэн. Обычно в ответ на подколки Брэда Майла уверяла, будто девочки из ученического совета ей нравятся; на самом деле это было не так. В нынешнем семестре она и вовсе от них отдалилась. Может, из-за того, что стала проводить много времени с Брэдом и Эдом? Так или иначе пустая болтовня Ребы и Синди раздражала Майлу все сильнее. Иногда до такой степени, что Майла даже боялась с ними встречаться. С Шерил она такого не чувствовала, но ехать с ней на одной машине все равно не хотела. Подруга наверняка предложила бы посидеть в <Старбаксе> или <Дель тако>, а Майла мечтала сразу после собрания вернуться домой.
Зачем нужно было назначать собрание на вечер? Непонятно. В прошлом году ученический совет заседал в обеденный перерыв, и всех все устраивало. Майла подозревала, что теперь Шерил тратила свой обеденный перерыв на вербовку сторонников: она горела желанием стать королевой выпускного бала и готовилась к событию заблаговременно. К тому же её папочка, который вечно где-то пропадал и потому терзался угрызениями совести, сделал дочери шикарный«подарок на выпускной год» - новенький «Фольксваген». Шерил использовала любую возможность покрасоваться в нем, а вечернее собрание ученического совета служило для этого прекрасным поводом.
Машин на парковке было мало. Майла затормозила возле «Эксплорера» Ребы - точнее, Ребиного папы. Она заглушила двигатель, выключила фары, а радио оставила- и стала ждать кого- нибудь ещё. Зря она все же не поехала вместе с Шерил. Фонари на стоянке горели, но каким-то приглушённым оранжевым светом и почти не разгоняли мрак. Здания же стояли совсем без света, только во дворе что-то тускло мерцало.
Майла прослушала одну песню. Вторую. Рекламу.
Глянула на приборную панель. Уже восемь, пора начинать собрание. Тогда почему на парковке так мало машин? Где все? Может, пришли пешком? Или приехали на велосипеде? Или припарковались на Грейсон-стрит, с другой стороны школы, - оттуда к месту заседания гораздо ближе, чем отсюда. Отсюда надо было топать через всю территорию школы.
Майла вытащила ключ зажигания, выключила радио. Приборная панель погасла. Стало вдруг очень тихо. Девушка вышла из минивэна, заперла двери. Сейчас бы фонарик! В автомобиле где-то валялся, но где? Времени искать не было, она и так уже опаздывала.
Майла двинулась по пешеходной дорожке в глубь школьной территорий. Шаги отдавались гулким пугающим эхом, а размытое мерцание впереди во дворе придавало корпусам и деревьям незнакомый вид. Жутковато...
Майла оглянулась на минивэн, стоящий рядом с «Эсплорером» и чьим-то светлым «Приусом». Ну хоть назад сюда одной идти не придётся. Она ускорила шаг.
В последнюю минуту Майла решила пойти не через центральный двор, а в обход, мимо столовой и обеденной зоны, и тут же порадовалась этому: в проходе между зданиями, перед входом в библиотеку, мелькнула маленькая темная фигура. Во дворе вдруг что-то грохнуло - будто из окна второго этажа выбросили ящик с инструментами.
Майла побежала. Свернула за угол.
Впереди показалась распахнутая дверь комнаты заседаний. Там горел тёплый свет и было полно народа. Словно путеводная звезда... Майла перешла на шаг, постаралась успокоить дыхание. Удивительно, как она перепугалась по дороге сюда! И как нелепо обрадовалась сейчас людям - даже членам совета.
Собрание ещё не началось. Несколько человек пока не пришли, и присутствующие в ожиданий разбрелись по огромной комнате. Возле флага стояли Шерил, Синди и Реба. Майла поспешила к ним.
- Как вам мистер Николсон? - спросила Шерил.
- Как учитель? - Майла не поняла, что они обсуждают.
- Нет... Как мужчина.
- Фуу! - завизжали Синди с Ребой.
- Да тихо вы! - встревоженно шепнула Шерил.
Майла похолодела. Какое совпадение... Ночью она видела мистера Николсона в кошмарном сне. Дело происходило в спорт зале. Голый физрук держал в руках кнут и хлестал им школьниц. Девочки были раздеты и ходили по кругу, точно стало коров. Во все стороны летели брызги крови, но никто не обращал на это внимания - даже те, кого доставал кнут. Одна только Майла попыталась сбежать, когда удары хлыста стали громче и быстрее, а мистер Николсон захохотал.
- Ребе нравится нравится новенький из оркестра, - пояснила Шерил для Майлы.
- Франческо, - вставила Реба.
- Короче говоря, мы обсуждаем свидания, парней и все такое.
- И мистера Николсона? - хихикнула Синди.
- Заткнись. Разговор окончен. - Шерил отошла к длинному столу, где уже сидел куратор совета, мистер Майерс. - Начинаем собрание! - объявила она.
Все расселись. Два человека до сих пор не пришли - то ли опоздали, то ли не собирались присутствовать вовсе, - однако заставлять остальных ждать так долго было бы не правильно. Шерил взяла молоточек и громко стукнула им по столу.
- Заседание объединённого ученического совета объявляю открытым!
Майла посмотрела на сидящего слева от неё Роланда Невинса. Рукав его рубашки украшала нашивка с эмблемой школы Тайлера. Пока Шерил зачитывала регламент собрания, Майла разглядывала эмблему. Вчера такая же появилась на рукавах ещё у нескольких ребят.
- Послушай, а зачем тебе эта нашивка? - спросила Майла у Роланда.
Хотя говорила она тихо и только для него, на неё оглянулись все. Даже Шерил умолкла.
- Нашивку мне вручила директор Хоукс, - гордо ответил Роланд. - Такую носят скауты Тайлера.
Мы принесли скаутскую присягу. Наша задача - следит за соблюдением правил.
- Каких правил?
- Правил и предписаний, которые оговорены в школьном уставе. О нарушениях мы докладываем директору Хоукс.
- Прямо как гитлерюгенд, - пошутила Майла.
Никто не засмеялся. Даже подруги сидели с каменными лицами. Майла оглядела зал, и по спине у неё пробежал холодок.
- В некоторых случаях, - многозначительно и веско произнёс Роланд, - мы имеем право решать проблему сами.
- Ладно! - Шерил так резко сменила тему, что Майла чуть не подпрыгнула. - Это наше первое собрание, давайте обсудим круг обязанностей каждого. Синди, записывай все, пожалуйста. Потом подготовишь протокол собрания. А на следующий раз нужно будет распечатать ещё и повестку дня.
Поговорили об обязанностях членов совета, Синди добросовестно записала все высказывания. Затем Шерил свернула обсуждение и спросила:
- Идём дальше. У кого какие предложения?
Все молча переглянулись. Чего именно от них ждут?
- Меня многие спрашивают мобильных телефонов, - наконец решилась Майла. - Мол, почему они в школе не работают.
- Ученикам запрещено пользоваться мобильными телефонами на территорий школы, - строго заявила Шерил.
- Я знаю. Потому- то и не подозревала о проблеме. Когда же мне о ней сказали, я сама попробовала позвонить, - и не смогла...
При этих словах почти все участники заседания вытащили свой телефоны и стали их проверять. Майла последовала примеру остальных - вдруг все уже в порядке? Она быстро набрала мамин номер. Сначала раздался один громкий гудок, затем второй- уже едва различимый, потом в трубке тихо щелкнуло, и наступила тишина. Как следовало ожидать.
- Хм. - Шерил удивленно уставилась на свой телефон.
- Да, мы не должны пользоваться мобильниками в школе, но мало ли что? Вдруг кому- то станет плохо? Или
национальная катастрофа случиться?
Телефоны должны работать.
- Может, ну, кто- то проводит эксперимент по физике? И это как- то влияет на связь? - предположила Реба.
Никто не обратил на её слова внимания.
- Завтра спрошу у директора Хоукс и сообщу вам ответ на следующем заседаний, - пообещала Шерил.
- Можешь просто рассказать мне при встречи, - улыбнулась Майла.
Шерил стукнула молотком.
- Следующий вопрос.
- Не знаю, в нашей ли это компетенций... - начал Роланд.
«Компетенции? - удивилась Майла. - Какое умное слово для Роланда Невинса!»
- Я думаю... то есть мы думаем - я с остальными скаутами, - что школьникам нужно ограничить доступ на мероприятия, которые устраивает учсовет. Чтобы наши праздники проходили успешно, чтобы их не срывали некоторые... Ну, вы понимаете, о ком я.
Кругом закивали, а Майла озадаченно нахмурилась. И о ком же он?
- Можно привязать ограничения к родительской отработке, - предложила Синди. - У кого родители успели отработать положенные часы, тот может придти, скажем, на вечер танцев или на праздник урожая. Остальных не пускать.
- А я вот склоняюсь к увеличению денежных взносов, - задумчиво протянула Шерил. - Сделать билеты, к примеру, по сто долларов. Вносишь в казну учсовета деньги- получаешь билет на праздник. Это быстренько отсеет всякий сброд.
- Нет, - твёрдо возразила Майла. - Дискриминация бедных не поможет вам в... в... - Она помотала головой. - В чем? Я вообще не пойму, чего вы добиваетесь? Хотите не пускать кого- то на мероприятия, которые должны быть открытыми для всех?
Майла посмотрела на куратора в поисках поддержки, но тот не видящем взглядом уставился в противоположную стену и никак не отреагировал.
- Роланд имеет в виду следующие. - Шерил отвечала медленно, четко выговаривала слова, словно обращалась к глухому или умственно отсталому. - Танцевальные вечера, которые мы устраиваем, праздник урожая, спектакль и прочие наши мероприятия пройдут гораздо успешней и интересней, если пускать туда лишь тех, кто действительно хочет прийти.
- На мероприятия и так приходят лишь те, кто хочет, - не уступала Майла. - Кто не хочет, туда просто не является.
- Не самый надежный план, - влез Роланд.
- Нужны дополнительные меры безопасности, - поддержала его Шерил.
Дальше посыпались предложения о целом море ограничений и запретов. Майла в обсуждении не участвовала. Все предложения, на ее взгляд, звучали неэтично и даже противозаконно. Во-первых, вряд ли ученический совет был уполномочен придумывать правила и внедрять их по всей школе как нечто непреложное. Во-вторых, хоть Майла до сих пор и не понимала, против кого именно эти правила вводили, от них явно попахивало дискриминацией. Майла по-прежнему украдкой посматривала на мистера Майерса, однако тот совершенно не обращал внимания на происходящее.
Наконец заседание закончилось. Было уже почти десять часов. Майла с Ребой помахали Шерил, которая пошла в другую сторону, на Грейсон-стрит, а сами побрели на стоянку.
- Мистер Николсон? - сказала Реба, когда они отошли на приличное расстояние. - Ну и заявочки!
Майла кивнула. Она думала о том же.
- Да уж. Неожиданно.
- Он меня бесит, если честно. А Шерил считает его сексуальным, что ли?
Майла глянула влево, за обеденную зону. На темной лужайке возле спортзала лежал длинный прямоугольник света, падавшего то ли из окна, то ли из приоткрытой двери.
Кабинет мистера Николсона?
В затылок повеяло холодом.
Не может быть. Там, наверное, уборщик. Майла старалась смотреть вперед, на стоянку, но глаза невольно косили на пятно света. Вдруг физрук там - голый, как в ночном кошмаре? Хлещет кнутом девчонок, а те, съежившись от страха, ходят-ходят по кругу, и во все стороны летят брызги крови...
Майла ускорила шаг.
Реба не отставала.
- Не нравится мне тут по ночам, - пробормотала она. - Особенно в этом году. Все стало по-другому. Ты заметила?
Майла еще прибавила шагу.
- Да. Заметила.
В кустах справа что-то вздохнуло.
На стоянку Майла с Ребой влетели уже бегом.
* * *
После ужина и кино они поехали на парковку и... припарковались. Мысль была не самая оригинальная, к тому же она пришла в голову еще одной парочке в другом конце стоянки. Однако Брэд весь вечер только об этом и думал. Думал, поедая энчилады. Думал, любуясь Стивом Кэреллом на экране. В прошлом году Брэд с Майлой лишь несколько раз поцеловались, но за лето что-то поменялось. Им стало проще друг с другом, спокойней, прежняя скованность ушла. Стоило двигателю умолкнуть, как Майла тут же проявила инициативу и жадно поцеловала Брэда. О таких страстных поцелуях он всегда мечтал, но никогда еще ничего подобного не испытывал.
Сейчас его пальцы были уже в расстегнутых джинсах Майлы, прижимаясь к ее намокшим трусикам. Она вдруг, тяжело дыша, отпрянула, оттолкнула Брэда и начала застегиваться.
- Что случилось? - не понял он. - Что?
- Ничего.
Брэд вновь потянулся к ней. Майла торопливо его поцеловала и решительно отстранила.
- Продолжения не будет.
Он понял - огорчился, но понял. Отсел к водительской двери и стал наблюдать, как Майла застегивает пуговицы на блузке. Потом не утерпел, горестно вздохнул - вдруг Майла сжалится и уступит?
Она не сжалилась.
Жаркие поцелуи пробудили в обоих жажду, поэтому на обратном пути Брэд заехал в «Тако белл», заказал Майле «Спрайт», а себе - «Пепси».
Она подняла голову от телефона, по которому вела с кем-то переписку.
- Можешь завернуть сначала к школе, а потом уже отвезти меня домой?
- Зачем?
- На минутку всего, - попросила Майла.
- Тебе целой недели в школе мало? Мы были там вчера и будем завтра. Выходной нам положен?
- Я хочу кое-что проверить.
- В чем дело? - с подозрением спросил Брэд. - Кому ты писала?
- Мне надо кое-что проверить, а одна я боюсь. - Она картинно, точно кукла, захлопала ресницами. - Пойду только с таким силачом, как ты.
- Нашла силача, - засмеялся он.
- Пожалуйста...
- Хорошо. Ничего я не понял, но ладно.
Они забрали заказанные напитки, вырулили на Уэст-стрит, оттуда мимо торгового центра «Ральфс» въехали в жилой район.
- Дело в Шерил, - наконец выпалила Майла, когда машина свернула на Грейсон-стрит. - У нее это... чувства к мистеру Николсону.
- Ё-моё! Она сейчас с ним? В школе? Шерил тебе сама сказала?
- Не сказала, - призналась Майла. - Она не отвечает, связи нет. А ее телефон в субботу вечером включен всегда, чем бы Шерил ни занималась.
- И ты решила, что они трахаются. Вечером. В школе. - Брэд покачал головой. - Фантазерка. Даже если б между ними и было что-то такое, они бы выбрали место поукромней.
- У меня просто предчувствие.
Майла положила ладонь на руку Брэда, и он понял, что причин не заехать в школу нет. Не так уж еще и поздно.
- Ладно. Давай проверим.
- Спасибо. - Майла чмокнула его в щеку.
- Кстати, о птицах. Эд видел у библиотекарши на столе гламурное фото, где она в одном сексуальном белье!
- Миссис Фрателли? - Майла скривилась от отвращения.
- Она самая.
- Не представляю.
Справа выросла школа. Брэд съехал на обочину, остановился на бесплатной двадцатиминутной парковке. Заглушил двигатель, выключил фары.
- Хорошо. Что дальше?
Майла вгляделась между корпусами вдаль, в центр двора. Вид у нее почему-то стал встревоженным.
«Нет, не встревоженным, - подумал Брэд. - Испуганным».
Он коснулся ее плеча.
- Можем уехать. Совсем не обязательно...
- Нет. Давай быстренько проверим. Чтобы уж наверняка.
И вновь тревога.
Страх.
- Пошли к спортзалу. Может, к физруку в кабинет?
Они выбрались из машины, заперли двери.
- Если мы их и вправду найдем, что будем делать? - спросил Брэд. - Настучим на них? Попросим прекратить? Что?
- Не знаю. - Об этом Майла явно не подумала. - Решим, когда их найдем. Если найдем.
Они взялись за руки и пошли вдоль английского корпуса к аллейке, ведущей в спорткомплекс. Брэд и раньше бывал здесь вечерами на разных мероприятиях, но такой безлюдной видел школу впервые.
Да, жутковато. Слышны только их с Майлой шаги - и больше ни звука. Да и света как-то маловато.
- Ты случайно фонарик не прихватила? - пошутил Брэд.
Майла в ответ лишь крепче стиснула его руку.
Ему вдруг вспомнился Ван Нгуен, пропавший из школы среди бела дня. Брэд оглянулся. Тени, тени кругом, куча укромных местечек. Похитить здесь кого-нибудь ночью еще легче, чем днем.
Похитить? Он действительно верил в похищение?
Нет. Если бы. Птицы, бьющиеся о баскетбольные щиты... Дело в самой школе. С Тайлером происходила какая-то...
В шкафчик рядом что-то стукнуло.
Майла вскрикнула, оба подпрыгнули. Брэд схватил ее за руку так крепко, что пальцам стало больно, и потащил прочь от аллейки, прочь от шкафчиков, назад на узкую травяную полоску между этим зданием и соседним. Он осмотрел все вокруг, глянул даже на крышу прилегающего здания. В шкафчик швырнули камнем? Выстрелили? Кто?
Звук повторился - громкий, звонкий, словно кто-то ударил бейсбольной битой по металлу. На этот раз ребята увидели источник.
Сам шкафчик.
Прямоугольная металлическая дверца до сих пор дрожала.
Ребята продолжали пятиться. Брэд скосил глаза влево. Если промчать по травяной полоске параллельно аллейке, можно выскочить назад на улицу и сбежать.
- Там мой шкафчик, - с трудом выдавила Майла.
Точно. Но Брэд тут же заметил - дрожит не ее дверца. Чужая, хоть и рядом с Майлиной.
Потом он заметил кое-что похуже: шкафчик был ничей. Замок на нем отсутствовал.
Еще удар, на этот раз громче. Левый нижний угол дверцы выпятился. По нему били изнутри с такой силой, что металл погнулся.
- Бежим! - крикнул Брэд.
Не успели они рвануть, как дверца распахнулась и...
Внутри было пусто.
Он и сам не знал, что ожидал увидеть. Мохнатого монстрика? Злобного карлика? Но уж точно не... пустоту. Голова ничего не соображала, все вытеснил страх - огромный, безотчетный. Дверца распахнулась, и уже через долю секунды Майлу с Брэдом как ветром сдуло. Они пронеслись по тротуару, подлетели к «Тойоте», запрыгнули внутрь и заперлись.
- Шерил пусть сама выпутывается. - Брэд завел машину.
Так себе шутка получилась. Дурацкая острота, брошенная с перепугу. Однако, проезжая мимо тыльной части школы по Грейсон-стрит, на краю стадиона Брэд увидел в полосе света две фигуры - кажется, мужскую и женскую. Майле он ничего не сказал, и только на Йорба-авеню, когда старшая школа Тайлера исчезла из виду, Брэд наконец перестал слышать панический грохот собственного сердца.