Альтернатива

Глава 16.Междумирье.Ч.1.

Марго обвела всех взглядом.
-Готовы?
-Нет!- быстро ответила Ната.
-Отлично!- Марго неожиданно улыбнулась.-Тогда я ещё раз повторяю все инструкции.По моей команде вы шагаете в этот круг, каждый в свою транспортную руну.Я стою в центре, так как осуществляю телепортацию.
Возьмите меня за руки и не отпускайте!
-А что будет,если отпустим?- хмуро и мысленно поинтересовалась Аюми.
-Для вас уже ничего не будет,- мрачно пообещала Марго.-Так вот,приготовьтесь к боли,потому что это и правда крайне мучительно.Я как-то раз так уже делала,и,поверьте,это не просто слова.Я всё объясню на месте.Но подумайте ещё раз.Просто так оттуда не возвращаются.
-Мы всё уже обсуждали.Если догадки верны,Адепт хочет посеять хаос на Земле,чтобы получить власть.А в этом случае,не сомневайся,у нас есть все шансы не дожить до пенсии,- негромко сказал Дима.
-Ну ладно.Тогда по команде.Раз..
два...ТРИ!
Все мгновенно выскочили в круг из рун,который Марго,кстати,собственноручно вычертила на скале.
Нату вдруг посетило такое чувство,как будто что-то дёрнуло её вверх.А потом её словно раздробили на рой песчинок,кружащихся в беспорядочно вихре.Она подумала,испытывают ли то же самое друзья,а потом,с опозданием на целую секунду,пришла боль.
Ната хотела закричать,но не могла - её тело не было больше материальным,оно стало тенью,которая скользила по космосу между рядами ярких фигур,как вдруг одна из них ожила,и скользнув между остальных, прошла внутрь Наты.И вот тут накатила вторая волна боли,гораздо сильнее.Чувство было такое,словно Нату протискивали сквозь игольное ушко,одновременно деликатненько так выворачивая внутренности.
Боль усиливалась,доходя до пика,Нате казалось,что она ослепла и оглохла...Как вдруг всё прекратилось.
Она стояла на четвереньках,уткнувшись лбом в серую землю.
Рядом послышались кряхтение,и Ната осознала,что это её друзья встают с земли.
-Дамы и господа,поздравляю!Вы в Междумирье в модифицированных телах!- хрипло произнесла Марго.
Ната резко встала и тут же села:
-О Боже!Что с вами?!
-Модифицированные тела,ну разве не прелесть?-сказала Марго.-Междумирье выбрало нам всем стихии.
Ната только снова охнула.
Да и было чему удивляться!
Тела всей пятёрки изменились до неузнаваемости.
Марго полусидела на земле, шевеля длинным хвостом,в котором сочетались оттенки жемчужного и бирюзового.На руках,приблизительно начинаясь от плеча,шли плавники.Тело было покрыто перламутровыми пластинами,которые,казалось,вростали в кожу,покрывая её чем-то вроде доспеха,который исчезал у плеч.На шее у Марго появились жабры.Междумирье выбрало ей облик сирены.
Дима сидел на земле,расправляя красные кожистые крылья с серебристыми пластинами.Ната заметила у него чешуйчатый хвост.Очевидно,здесь была взята заготовка дракона.
Небула,раскрыв рот от удивления,тоже осматривала свои крылья,тёмные,как у летучей мыши,которые вырастали у неё с плеч,видимо,заменяя руки.Ната увидела у неё клыки,мелкие и белые.От крыльев вниз тянулась,истончаясь ближе к талии,меховая опушка.
Аюми,которая пока сидела на земле, в шоке разглядывала свой хвост - пушистый и полосатый,черно-белый.Глаза Аюми,прежде карие,стали напоминать чёрные бусины,движения ускорились и стали суетливыми.Мелкие круглые ушки выглядывали из под копны волос.Ната внезапно поняла,кто это.Она некогда увлекалась японским фэнтези,поэтому узнала эти юркие движения.Тануки,японский волшебный енот.Заодно она вспомнила,что где-то читала про то,что они были хорошими телепатами.
Марго поймала её удивлённый взгляд.Она рассмеялась и махнула рукой.Перед Натой появилось зеркало.Девушка вначале зажмурилась,а потом боязливо открыла один глаз и через секунду широко распахнула оба.
На неё растерянно смотрела черноволосая девушка,при этом беспокойно двигая острыми ушками и шевеля длинным пушистым хвостом.Руки были как руки,если не считать стальных когтей,а вот ноги плавно переходили в изящные мускулистые лапы.Зрачок в глазах был вертикален,а сами "таращилки" светились жёлто-зелёным огнём."Кошка?- подумала Ната.- Бывает же."
Она сделала пару шагов.Лапы слушались пока плохо,но Ната ощутила, что сил ей не занимать, нужно только их раскрыть.
Тут внезапно обретшая дар речи Небула завизжала:
-Ааааааа!Какой!Кошмар!Где руки?Где мои руки?Почему хвосты?И я останусь такой навсегда?Скажи,- палец,а точнее,теперь уже кончик крыла девушки упёрся в грудь Марго,-что здесь случилось вообще?
-Нам выбрали стихии - мне воду,тебе воздух,Диме огонь,Аюми землю.И мы не останется такими навсегда,не волнуйся!Достаточно двух-трёх часов в день проводить в этом воплощении, или час в полном.
-В полном?
-Ну да,то есть мы станем полностью животными - рыбой,летучей мышью,драконом,енотом и эээ...кошкой.Хотя некоторые признаки останутся и в виде людей. Ну там мелкие чешуйки,глаза и т.д.- терпеливо объяснила Марго.
-А какая у меня стихия?-подала голос Ната.
-Хаос.Кошки гуляют сами по себе,хотя есть,- она подмигнула Нате,- и исключения.Они одинаково чужды всем стихиям.
-Эх,всё-то ты знаешь,русалочка Ариэль!-с притворной грустью сказал Дима и хмыкнул.
Марго посмотрела на него взглядом,далёким от симпатии.
-Ребята,не начинайте снова!К тому же есть более важные темы для обсуждения! Например: что делать? что есть?где спать?куда идти?-снова начала панику Небула.
Аюми возвела глаза к небу,тяжело при этом вздохнув,но запасам терпения Марго позавидовал бы индийский йог.
-Мы ведь прибыли сюда,чтобы привести за собой Адепта, не так ли?Значит,ждём.Но на глаза никому не показываемся - к магии здесь отношение неоднородное.Через несколько часов зайдёт солнце,поэтому осмотритесь,но далеко не уходите.Мы должны принять свой настоящий облик через час или два.А затем нужно найти пристанище.Хоть что-нибудь. Ходить ночью по междумирью - удовольствие ниже среднего. А я займусь подготовкой и поиском артефактов,которые помогут нам не выделяться,например,плащей,пока мы не купим нормальную одежду.
-То есть мы должны просто жить как ни в чём не бывало?-спросила Аюми мысленно.
-Да,- коротко сказала Марго.
Через час истинный вид вернулся к ней.Через полтора - к Аюми.Ещё через двадцать минут- к Небуле и Диме.
И только Ната по-прежнему выглядела так,как будто сошла с витрины с маскарадными костюмами.
-Прости,но больше ждать нельзя,- виновато развела руками Марго.-Тебе придётся проводить осмотр местности прямо так.А я пока сооружу магией что-то типа одежды.
Ната убито кивнула.Ей было бы спокойнее,если Марго пошла с ними,но фигушки!Да и одежда действительно была нужна.После знакомства с запасными телами их джинсы висели клочьями,как юбки племени мумбо-юмба,а футболки были,мягко говоря,не в лучшем виде.
-----------
Уже через час Ната убедилась, что Междумирье - это действительно смешение стилей и пейзажей абсолютно всех времён и народов.
И к тому же смешение престранное.
Портал выбросил их на равнине,которая,как узнала позже Ната,обладала милым названием Пустыня Серой Смерти.
Раньше ежегодно здесь пропадало около сотни тысяч путников - как людей,так и существ высших и низших рас.
Даже от одного взгляда на серый песок и низкое свинцовое небо становилось тоскливо,но при этом здесь не светило солнце и всё застилал густой туман.Днём здесь было жарко, как в Аду,с которого,кстати,неизвестный создатель пустыни и взял этот гламурный стиль,а ночью промозглый холод пробирал до мозга костей.
Однако самой неприятной особенностью было то,что,хотя пустыня и была маленькой, но заблудиться было очень легко.
Каждый раз,как они обходили пустыню, Нате и её друзьям начинало казаться,что выхода отсюда нет.Но всё же девушка не могла понять,в чём опасность,исходящая от пустыни, пока под её ногами не раздался хруст.
-А разве здесь что-то растёт? Откуда тут ветки?-удивлённо спросила она.
-Вообще-то ты права.Тут ничего не растёт,- осторожно сказал Дима.
Ната секунды две непонимающе смотрела на него,а потом позеленела и отскочила.Набравшись смелости,посмотрела вниз.
"Хоть бы это была ветка,хоть бы ветка"- молилась она про себя.
Но увы,чего нет,того нет.У её ног,чуть присыпанная песочком,лежала берцовая кость,а рядом с ней несколько костей поменьше,одну из которых и сломала Ната,когда услышала треск.На костях читался чёткий узор из плесени,чередуемый с кусками мяса и царапинами.
Аюми молча посмотрела вниз и отошла.Зато Небула тоже стала зелёной,зажала рот рукой и,буркнув:"Меня сейчас вырвет!",отбежала в туман.
Дима спокойно присел рядом с костями,стараясь их не касаться.
-Это кости человека.Могу предположить,что они принадлежат...принадлежали торговцу,перевозившему караван с товарами.Очевидно,они остались в пустыне на ночь,вот она их и ...
-Почему ты такой спокойный?! - вырвалось у Наты.
-А в чём проблема?- спросил тот,поднимая на неё глаза.
-Ну...это же кости.Пустыня-убийца.
-Это место не причинит нам вреда,пока мы не спим.А к костям я привык.Я долгое время жил с Ридом. Это некромаг,помнишь?Кстати,ты ему нравилась.Он даже сказал мне об этом,а некромаги невероятно скрытны.Я даже...ревновал тебя немного.
Ната сначала ощутила радость,потом раздражение."Стоит в пустыне,и,расположившись над костями,рассказывает,как я нравилась какому-то парню и как он меня ревновал,и это под фырканье одной моей подруги и звуки блевотины другой, ну не идиотизм?"
Только Ната успела подумать,как получила мощный телепатудар.
"Двуличненько",- протянула Аюми.
"Ну что поделать!"- насмешливо подумала Ната.
Внезапно у Аюми чуть расширились зрачки.
"У тебя очень сильно поменялась аура,- озабоченно передала она Нате,- стала гораздо увереннее в себе,сильнее... ироничнее,что ли?"
-Эй,девчонки!- весело крикнул Дима до того,как Ната успела ответить.-Посмотрите!
Ната проследила взглядом направление его руки и увидела,что туман,окружавший пустыню,частично рассеялся,а сквозь него проглядывает равнина,покрытая холмами,на которых кое-где растёт трава.
-Она нас отпускает?- недоверчиво прохрипела Небула,которую прекратило тошнить.
-Ну да, разве непонятно?- глаза у Димы как-то странно загорелись.-Наверное,это потому,что мы поняли,в чём её тайна!
-Это не иллюзия!- радостно подтвердила Аюми.
-Вы хотите туда пойти?А как же Марго?- спросила,волнуясь,Ната,которой упорно казалось,что это всё слишком просто.
-Марго - полуангел,она найдёт дорогу даже там,где её нет.
Ната пожала плечами и уже хотела сделать шаг,когда вдруг случайно посмотрела на кости,одну из которых сломала.Или,точнее,на то место,где они были раньше. Край последней кости медленно погружался в песок.
Ната совершила ошибку.Вместо того,чтобы сразу крикнуть об этом всем остальным,она помедлила секунду,и в результате несколько событий случилось одновременно.
Первое:Ната закричала.Второе:Дима сделал шаг.И третье:За спиной у него,Аюми и Небулы вырос песочный монстр,удавки-щупальца которого схватили всех троих. Ната,повинуясь голосу своей новой кошачьей сущности, отпрыгнула в сторону мгновенмем раньше.
Песочный монстр(Ната про себя решила называть его "Куличик")
бесшумно развернулся к ней,не забыв при этом треснуть свою вопящую добычу башками об песок.Девушки мгновенно потеряли сознание.
Дима ещё держался,но кричать перестал.
"Куличик" выбросил четвёртое щупальце в сторону Наты.Она увернулась,но тут её ноги стали увязать в песке.
Монстр тем временем стал втягивать в себя троих друзей,попутно на двигаясь на Нату.
Она пыталась остановить его магией,но она проходила сквозь него.
Внезапно стало жарко,туман полностью рассеялся.
"-Эх,Марго бы сюда!"- безнадёжно подумала Ната,чувствуя, как отключается от нестерпимого жара голова.Но неожиданно откуда-то из подсознания всплыла картинка:некромаг,Ната и костяное чудовище, встающее у неё за спиной. "Чтобы уничтожить гомункула или рукотворного монстра,нужно прервать и уничтожить связь с его хозяином.Бывают случаи,когда с огнём лучше бороться не водой, а таким же огнём."- зазвучал у неё в голове голос сердитого физрука Даниеля,который после тренировки наставлял на путь истинный мокрую,страшную и закопчённую Нату.
Нату осенило,и это придало ей сил.
Монстр был совсем близко,когда она нечеловеческим усилием выдернула ноги из песка,а затем когти,выпущенные Натой,рассекли песочное чудище на две неравные части,и он бесшумно рассыпался.
Ната же рванула к Диме,не обращая на это внимания.Она прекрасно понимала,что это ничего не значит,и он появится снова,и оказалась права.
Ната уже плюхнулась на колени перед пытающимся встать Димой,когда песок под их ногами стал подниматься,затягивая их в себя,а с четырёх сторон на них понеслись,с каждым метром становясь всё выше,песочные щупальца.Они находились в самом центре чудища.
-Дима,ты можешь его поджарить?!- закричала девушка.
Дима скорчился от напряжения.
-Нет,я не могу!Дар здесь не открывается!
-Дима,он близко!!!- в голосе Наты проскользнула истерика.
-Я не...не могу,- пропыхтел тот.
"Сила открывается в стрессовых ситуациях и при наплыве эмоций,- лихорадочно думала Ната,- а почему сейчас нет?!Почему?!Почему не..."
Как вдруг она поняла настоящее коварство этого места!Пока они бродили по ней,проклятая пустыня медленно высасывала из них жизнь и чувства!
"Значит,сильнее,- поняла Ната,- нужно что-то сильнее!"
А вот то,что произошло дальше,Ната долго отказывалась признавать за собой,утверждая,что во чем виноват постравматический стресс.
Она быстро наклонилась и впилась Диме в губы.
Дима сделал ошеломлнённый вздох и закрыл глаза.
А через мгновение Ната почувствовала дуновение тёплого воздуха и поняла,что не слышит больше шелеста песка,но от губ парня отрываться не спешила.
В таком положении их и застала очухавшаяся Небула.Под громкий вопль :"ОЧУМЕЕЕЕЕТЬ!" они отскочили друг от друга и узрели разноцветноволосую девушку,которая таращила на них широко открытые глаза.Ната впервые в жизни увидела,что значит выражение "отпала челюсть".У Небулы же она не просто отпала,а скорее отвалилась.
-Очуметь,- шёпотом повторила девушка,и дальнейших комментариев от суфлёра не последовало.
Дима всё ещё сидел на песке,а Ната вскочила на ноги,а точнее - попыталась вскочить.Песок на несколько десятков метров вокруг превратился в крепкое гладкое стекло.
-Дима,это было...Это было...
-Волшебно,- подсказал Дима.
-Да нет!То есть,да!В смысле:это было здорово,но я просто спасала нас от монстра.
По лицу Димы явно читалось:
"Если ты всё время будешь нас так спасать,то,нутром чую, жизнью мы будем рисковать ой как часто!"
Тут на песк...Тьфу,стекле села Аюми.
-Я что-то пропустила?- мысленно поинтересовалась она и тут же,с ходу нырнула в мозги присутствующих.
-О!О!О!- три раза подряд выдавила она.-Ну-с,поздравляю с превышением статуса "бескорыстная дружба"!
-Я не специально,я просто...
Ната осеклась,увидев насмешливый взгляд Аюми, который,казалось,говорил:"это ты себе сказочки рассказывай!"
Румянец на щеках Наты усилился так,что на её лбу вполне можно было бы жарить яичницу.
-Нас Марго ждёт,- пробормотала она,отворачиваясь,- и нам пора - скоро стемнеет!