Когда яркий сон Воробья исчез в сплошной черноте, он с наслаждением потянулся,приоткрыв пасть в зевке. Все тело отяжелело,так что он с трудом смог сесть в своем гнездышке, словно плети плюща за ночь обвили его лапы,привязав к земле. Юные листья еще не успели в полной мере смениться порой Зеленых, но в лес пришла непривычно ранняя жара,дышавшая запахами дичи и свежой зелени. Из-за ежевичного полога, занавешивавшего вход в палатку целителя, доносились звуки пробуждающегося лагеря: топот кошачьих лап по поляне, заспанное мурлыканье и возбужденные голоса патрульных.
Но Воробей не разделял воодушевления своих соплеменников. Прошла целая луна с тех пор, как они вернулись из путешествия в Клан Падающей воды,но на душе у Воробья до сих про было пусто и холодно. День и ночь перед его незрячим взором стояли горы, далекие заснеженные вершины, тревожно белели на фоне ярко-синего неба. А от одной картины у него внутри все сжималось, скручиваясь в болезненный узел: хрупкая белая кошка с зелеными глазами смотрела на него долгим печальным взглядом,а потом поворачивалась спиной и навсегда уходила по узкой тропке между голой скалой и рокочущим водопадом.
Воробей со стоном затряс головой. Это было давно, очень давно и осталось в прошлом! Его жизнь всегда была и будет связана с настоящим, с Грозовым племенем. Так почему же ему так часто кажется, будто он заблудился во времени и живет чужой жизнью?
-Привет,Воробей, - неразборчиво проурчала Иглогривка, и Воробей понял, что она спозаранку взялась за сортировку трав. - Наконец-то ты проснулся!
Вместо приветствия он недовольно хмыкнул. Иглогривка тоже действовала ему на нервы. Воробей не забыл, как Львиносвет под большим секретом рассказал ему, что однажды бедняжке настолько опостылела жизнь калеки, что она упросила своего брата Шмеля отнести ее в лес собирать травы.
«А тут, как назло, какая-то собака вырвалась у своего Двуногого и выскочила прямо на поляну, - рассказывал Львиносвет. - Тут и здоровый-то кот,на четырёх лапах, с трудом мог бы удрать, а что могла поделать Иглогривка? Хорошо, мы с Прыгунцом оказались рядом и сумели увести собаку прочь! Если бы не счастливый случай,то от Иглогривки бы одни клочья остались!»
«Мышеголовая! - взорвался Воробей, выслушав эту историю. - И что ей не сидится в палатке?»
«Она вбила себе в голову, что от нее никому нет никакой пользы, - сочувственно объяснил тогда Львиносвет. - Думаешь, легко чувствовать себя обузой всему племени? Может, ты найдешь Иглогривке какое-нибудь полезное занятие? Мы с Пеплогривкой пообещали ей,что она неприменно сможет быть полезной для всех ».
«Ты не имел никакого права раздавать такие обещания,не посоветовавшись со мной! - возмутился в ответ Воробей. - И что я теперь, по твоему мнению, должен сделать? Взять ее в ученицы? Да не нужна мне никакая ученица, и слышать об этом не желаю! »
«Нет,я не это имел в виду, - сконфуженно буркнул Львиносвет, покачивая кончиком своего золотистого хвоста. - Просто дай ей какое-нибудь интересное задание! »
Воробей еще долго ворчал,но все-таки, пусть и нехотя, последовал совету брата. Вскоре он вынужден был признать, что Иглогривка оказалась очень понятливой и все схватывала на лету. Не говоря уже о том, что за время вынужденного заточения в палатке целителя она и так многому научилась.
«Я и не замечал, как много пользы она приносит, - задумчиво повел усами Воробей. - Лапы у нее ловкие и чуткие,травы она разбирает просто замечательно, а в последнее время научилась так ловко вымачивать увядшие листики в луже позади пещеры, что они у нее даже не рассыпаются! »
-Воробей? - настойчивый голос Иглогривки прервал его размышления. Он услышал, что она выбралась из кладовой и повернулась к нему. - Ты не заболел? Я слышала,ты всю ночь вертелся,как будто у тебя муравьи в подстилке завелись!
-Все нормально, - пробурчал Воробей, не испытывавший никакого желания вспоминать о тревожных снах,мучивших его ночью.
-У нас календула кончается - продолжала Иглогривка. - Мы почти весь запас извели на лечение царапин Голубки после того,как вы вернулись с гор. Хочешь,я попрошу Яролику нарвать нам свежих листочков?
-Не надо,я сам схожу, - ответил Воробей.
-Вот и славно! - с деланным оживлением воскликнула Иглогривка. Воробей понимал,что ее огорчают односложные угрюмые ответы,но был не в настроении любезничать. - А я тогда продолжу разбирать наши запасы. Да,чуть не забыла!
Воробей услышал, что она протащила по полу пещеры какой-то сверток и подтолкнула к нему поближе.
-Ты не мог бы выбросить это, когда пойдешь на поганое место? - спросила его маленькая помощница. - Я нашла это в щели.
Воробей вытянул шею и коснулся носом пропыленного клочка шерсти. В тот же миг все его тело оцепенело. Он узнал запах.
-Интересно,кто мог засунуть этот старый клок шерсти в трещину в стене кладовой? - как ни в чем не бывало,продолжала Иглогривка. - Наверное,он пролежал тут со времен первых племен,потому что я даже запаха не узнала!
Воробей словно онемел.Не говоря ни слова,он стоял и вдыхал запах своей давным- давно ушедшей сестры,пока тот не перенес его в далекое прошлое,когда они с Львиносветом и Остролистой играли и тренировались вместе,не зная ни о пророчестве,ни о вранье Белки и Листвички.
«Я до сих пор не знаю,как шерсть Остролистой попала в мою кладовую, - подумал Воробей, - но я не выбросил ее,когда нашел, и никому не сказал о своей находке».
-Ума не приложу, как это здесь очутилось? - продолжала мурлыкать Иглогривка. - Может, какой-нибудь кот из чужого племени тайком воровал наши травы? - Она фыркнула и сама засмеялась над своим предположением. - Или котята подобрали где-то этот клок и затащили сюда?
-Откуда я знаю? - рявкнул Воробей, выведенный из себя ее дурацкими догадками. - Хватит выдумывать всякие глупости!
Он повернулся к Иглогривке спиной и тайком затолкал клочок шерсти в мох своей подстилки.
-Пойду за календулой, - проворчал он,и,не прибавив ни слова,с сердитым видом вышел из пещеры.
Не успел он сделать и пару шагов в сторону поляны,как его остановил запах Шмеля.
-Я к тебе,Воробей! - воскликнул молодой кот,подскакивая к целителю. - Меня очень беспокоит Голубка.
-Почему? Что с ней такое? - прошипел Воробей. - Ее царапины заживают,воспаления,кажется, нет.
-Дело не в царапинах, - покачал головой полосатый Шмель. - Ей каждую ночь снятся кошмары. Она просыпается с криком, а во сне все бормочет о птицах и снеге.
Воробей с усилием подавил приступ раздражения. Этим утром все словно сговорились выводить его из себя! Сначала Иглогривка с ее никому не нужными розысками,теперь еще этот заботливый кот.
«Я знаю,какой ужас пережила Голубка,когда на ее глазах орел унес Атаку, - устало подумал Воробей. - Но что случилось, то случилось, теперь Голубка должна набраться сил и жить дальше».
-А откуда ты об этом узнал? - спросил Воробей у Шмеля.
-Наша воинская палатка протекает,а самая большая дырка как раз над моей подстилкой, - объяснил молодой воитель. - К тому же,у нас все равно такая теснота, что меня на время отселили в палатку оруженосцев, где пока спят Голубка и Искра. И каждую ночь Голубка мечется и стонет во сне. Ты не мог бы дать ей каких-нибудь трав?
Воробей почувствовал жаркие волны тревоги исходившие от шерсти Шмеля.
-Не существует трав от тяжких воспоминаний, - сурово сказал целитель. - С ними приходится жить,другого пути нет.
«Как мы все живем», - горько добавил он про себя.
-Но... - начал было Шмель.
Громкий голос глашатая Ежевики не дал ему закончить и спас Воробья от дальнейших объяснений.
-Вот ты где,Шмель! - пробасил глашатай. - А я тебя обыскался! Ты идещь на охоту, торопись, а то Медуница заждалась.
-Бегу! - взвизгнул Шмель,и со всех лап бросаясь к выходу. - Пока,Воробей!
Недовольно фыркнув, Воробей направился к палатке оруженосцев, где временно спали Голубка и Искра. Он так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, что Ежевика идет рядом с ним.
-Эй, Голубка, Искра, живо вставайте! - рявкнул глашатай, просунув голову в палатку. - Опять вы проспали!
Изнутри донеслись протестующие стоны,но через несколько мнгновений
-Выглядите просто отвратительно! - с нескрываемым раздражением заметил Ежевика. - Вы что, всю ночь по оврагам бродили? Взгляните на себя,шерсть дыбом, хвосты растрепаны!
Слепой целитель не мог видеть обеих сестер,однако чувствовал запах пропыленной и взъерошеной шерсти, не говоря уже о едких волнах страха, исходивших от обеих кошек. Он знал, что обе провели ужасную ночь и не выспались. Шмель рассказал ему о кошмарах,терзавших Голубку,что же касается Искры, то Воробей прекрасно знал, где она проводит каждую ночь и чем занимается в Сумрачном лесу.
«Жаль, что она так мало рассказывает нам об этом, - недовольно подумал он. - Сколько раз я ее просил,но она только повторяет, что пока говорить не о чем,но она непременно нас предупредит,если узнает что-нибудь важное. »
-Ежевика, я бы хотел поговорить с ними в своей палатке, - сказал Воробей, надеясь улучить момент,чтобы потолковать с обеими сестрами наедине. - Возможно,у них есть...
Он замолчал, почувствовав,что его никто не слушает.
Раздался быстрый шорох кошачьих лап, и к палатке подбежала Белолапа.
-Ежевика, не ругай их! - воскликнула она. - Сам знаешь,сейчас в племени нет ни одного оруженосца,мои дочки с лап сбиваются,выполняя все обязанности! - Она помолчала,потом добавила. - Пожалуй, сегодня я сама им помогу!
-Я собирался послать тебя в пограничное патрулирование, - сказал Ежевика.
- А мне нужно побыть с дочерьми! - огрызнулась Белолапа. - Пусть вместо меня в патруль сходит кто-нибудь другой!
Ежевика недовольно покачал головой,но спорить не стал.
-Хорошо, - бросил он и удалился.
-Немедленно приведите себя в порядок! - воскликнула Белолапа,пройдясь языком по пушистому уху Искры.
-Отстань! - взвизгнула та. Я тебе не котенок!
-Ты всегда будешь моим котенком, - ничуть не смутившись,ответила Белолапа и повернулась к Голубке,но та заблаговременно отскочила в сторону.
-Даже не думай! - сердить буркнула она, отворачиваясь от матери. - Я воительница, и как-нибудь сама управлюсь со своей шерстью!
-Вот и докажи мне это, - ответила Белолапа. - А потом мы отправимся в лес за мхом для подстилок старейшин, - добавила она тоном,не терпящим возражений. - И заклинанию вас всеми звездами Серебряного пояса - смотрите,чтобы в мхе для Пурди не было ни единой колючки,иначе нам с вами не будет покоя до следующих Зеленых листьев! Идем.
Белолапа бросилась к выходу из лагеря,но тут на поляну выбежал Огнезвезд, вернувшийся из раввсетного патрулирования. Воробей учуял запах Дыма, Белохвоса и Яролики. Лисохвост, стоявший над кучей с добычей,обернулся на шум с зажатой в пасти мышью,а Ягодник с Листвичкой и Белкой подошел к патрульным,чтобы первым услышать их доклад.
Разумеется, Кротик и Вишенка тут же клубочками выкатились из детской и выбежали на поляну,чтобы поздороваться с отцом. Они так дружно кинулись Ягоднику под лапы,что он чуть не упал.
-Осторожнее, - проворчал Ягодник, ласково погладив хвостом обоих шалунов.
«Поразительно! - хмыкнул про себя Воробей. - Наш Ягодник -настоящая колючка в хвосте,но кто бы мог подумать,что он станет настоько заботливым отцом?»
-Ой, племя Теней на нас напало,да? - пропищал Кротик. - Мы все идем на войну?
-Я знаю один приемчик! - завизжала Вишенка и,бросившись на лист дерева,мигом порвала его.
Нет,вы мои милые,ни с кем воевать не будете! - Пропыхтела запыхавшаяся Маковка, подбегая к котятам. - Вы пока даже не оруженосцы!
Ежевика обогнул котят и остановился перед предводителем.
-Есть новости? - коротко спросил он.
-Нет,в лесу все спокойно, - ответил Огнезвезд. - Похоже,племена вновь в зажили в мире.
-Похоже-то похоже, - проворчал Терновник,выступая из-за плеча предводителя. - Да кто знает,что у них на уме? Пока мы не увидели никаких подозрительных следов племени Теней и Ветра,но метки свои они обновляют регулярно и с удовольствием.
-Это прекрасные новости! - обрадовалась Яролика.
Но Воробей совсем не был в этом уверен. Он знал,что в последнее время поле жена стараются держаться подальше друг от друга не из особого дружелюбия, а из-за настойчивых наставлений Звёздных предков. Вот уже несколько лун все предки,словно сговорившись,настраивают своих бывших соплеменников против соседей,настойчиво призывая доверять только своим и готовиться к большой войне с чужими.
«По крайней мере,в Грозовом племени есть трое котов из Пророчества, - подумал он. - Я,Львиносвет и Голубка. В других племенах и этого нет.»
Он по очереди вытянул напряженные лапы. После бессонной ночи Воробей чувствовал себя усталым и разбитым,но знал,что у него хвалит сил сходить за календулой. Утренние тревоги почти отступили, но тут Воробей некстати вспомнил о втором пророчестве, полученном от Клана Бесконечной Охоты всего пол - луны назад. На какой-то миг он снова перенесся на темную,продуваемую всеми ветрами, вершину горы, увидел перед собой горящие глаза давно умерших котов. И снова услышал призрачные голоса предшественников Камнесказа: «Конец звезд уже близко. Трое станут четырьмя,чтобы бросить вызов вечной тьме».
Он вышел из оцепенения и его вновь окружили звуки и запахи оживленного лагеря.
«Где же я возьму четвертого кота? - с тоской подумал Воробей. - Где мне искать его? Сколько бед мы пережили, прежде чем поняли,кто такие первые трое! Но в новом пророчестве нет даже подсказки,что четвертый кот должен быть одной крови с Огнезвездом! - Он подавил раздосадованное шипение. - Выходит,этим четвертым котом может оказаться любой кот из четырех племен!»
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Коты-Воители : Забытый Воин (Закрыт До Лучших Времен)
Novela JuvenilКонец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя во имя решающей битвы с Тьмой. Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым...
