Ролдугина Софья.2:Кофе для истинной леди

История вторая

Замок Дэлингридж выступил из дагвортских туманов подобно средневековому рыцарю, облачённому в полный доспех. Массивные башни, увенчанные тяжёлыми зубцами; стены из позеленевшего гранита, похожего на рыбью чешую; глухое "забрало" кованой решетки на воротах... Все это заставляло не просто вспомнить, а в полной мере ощутить, что перед вами - последняя настоящая крепость в истории Аксонской Империи, приспособленная равно для войны и роскошной жизни.
Я не впервые навещала излюбленную резиденцию герцогини Дагвортской, однако всякий раз Дэлингридж повергал меня в трепет. Это место имело долгую историю, восходящую к языческой древности. Земли вокруг были щедро напоены кровью, и вражеской, и аксонской. Поговаривали, что именно поэтому дагвортские поля родили такие богатые урожаи. А уж сколько крови впитали камни самого замка...
Впрочем, времена славных битв давно миновали. Теперь Дэлингридж был известен скорее как место обитания герцогини - вдовы, матери двух очаровательных сыновей и известной светской львицы. Она в высшей степени любила развлечения, блистала на каждом сезоне в Бромли, но при этом разумно вела дела. Состояние, которое однажды должно было перейти к её детям, наверняка оказалось бы больше, нежели то, что когда-то оставил ей муж.
Нас с герцогиней связывала крепкая женская дружба. Леди Абигейл восхищалась блистательной леди Милдред Эверсан, и с самого детства я купалась в отблесках этого восхищения. После смерти бабушки герцогиня была едва ли не единственной леди из высшего света, кто предложил мне не только соболезнования, но и практическую помощь. И сейчас я не колебалась ни мгновения, принимая приглашение на майский прием, который традиционно устраивался в честь дня рождения герцогини и её сыновей.
- Леди Виржиния, красота-то какая, да? - восхищённо выдохнула Магда, вцепляясь пальцами в сиденье.
- Да, очень красиво. Погоди немного, если повезёт, мы подъедем к замку на рассвете. Вот тогда ты увидишь настоящую красоту, - улыбнулась я, откидывая голову на мягкую подушечку.
Леди Абигейл прислала за нами к вокзалу старомодную, до неприличия шикарную карету - сплошной бархат, парча и красное дерево. Мне, привыкшей сначала к чопорности пансиона имени святой Генриетты, а затем - к изящной простоте особняка Валтеров на Спэрроу-плейс, было непривычно видеть подобную кричащую роскошь, эдакую браваду богатством. Магда же освоилась довольно быстро и, кажется, вовсе не чувствовала неловкости, больше восхищаясь видами леса и холмов. Что же касалось мисс Тайлер, которая уже два месяца работала моим личным парикмахером, а также сопровождала меня повсюду, где леди следовало появляться с компаньонкой, то она вообще отличалась молчаливостью и редко говорила не по делу, и её мнения я не знала.
- А скоро ли мы подъедем? Вы не сомлеете, леди, без завтрака-то? - забеспокоилась Магда, и голос у неё стал ещё звонче, чем обычно. - Может, всё ж какую крошку стоило в поезде-то перехватить? Там, небось, и королева бы не побрезговала отобедать!
Я невольно поморщилась.
- И я бы не побрезговала, Магда, если бы мы не прибывали на станцию в четыре утра. Не имею привычки завтракать до рассвета, потому что чаще ложусь в это время спать... Магда, смотри! Вот теперь - красота!
В этот момент карета вынырнула из туннеля, образованного ветвями столетних дубов, и оказалась в самом начале подъездной аллеи к замку. А сам замок... Сейчас, когда восход расписал небо золотисто-розовой глазурью, он казался дивным видением. Река Остин огибала его с севера и востока, обнимая руслом, как романтичная возлюбленная, облачённая в дымчатый шёлк. С юга раскинулся бесконечный зелёный ковер - там вековые дубы сплетали свои кроны.
- Святые Небеса! - прижала Магда руки к груди. - Ну, будто в сказке! И мы там жить будем, леди Виржиния?
- Да, около двух недель, - согласилась я, любуясь видом. Даже после бессонной ночи в поезде нельзя было остаться равнодушной к такой красоте. - Эвани, а как вам Дэлингридж?
- Надеюсь, сквозняков там не будет, - практично отозвалась она.