Эрна Штерн и два её брака

19-23

Глава 19 В этот раз отправление дилижанса задерживалось. Так что Штаден предложил прогуляться по площади, и я с удовольствием согласилась. Повинность была отбыта, с "мужем" мне предстояло общаться всего несколько часов, настроение неотвратимо поднималось вверх, как вдруг... - Эрна? Что ты тут делаешь? Я повернулась и с ужасом увидела свою сестру. - Откуда это платье? Что все это значит? - Шарлотта была в такой ярости, какой и ожидать нельзя было от такой жизнерадостной и добродушной особы. - Говорила же мама, что нельзя тебя одну в столицу отправлять, да дед настоял! Ты немедленно возвращаешься домой! Твое поведение абсолютно недопустимо для нашей семьи! - Лотта, ты все неправильно поняла, - торопливо заговорила я. - Да уж, где нам вас правильно понять! - сказала возмущенно сестра, хватая меня за руку. - Романы с благородными всегда плохо заканчиваются, запомни, Эрна. - Да нет у меня с ним никакого романа! - недовольно воскликнула я, оглядываясь на Штадена, который, похоже, искренне забавлялся возникшей ситуацией. - Я рад, что есть кому постоять на страже нравственности моей жены, - решил он все-таки вмешаться. - Но мне кажется, что все-таки нет в этом никакой необходимости. - Жены? Эрна, что это он такое говорит? - удивленно сказала Лотта. - Правду говорит, - вздохнула я. - Я вышла за него замуж. - А почему семье ничего не сообщила? - подозрительно прищурилась сестра. - Если, конечно, вы действительно женаты. - Так мы все равно разводиться собираемся, - пояснила я. - А зачем женились в таком случае? - продолжала она допытываться. - Ну как-то так это получилось, случайно, - промямлила я. - Я не знаю, случайно это получилось или нет, - отрезала сестра, - но ты была обязана поставить семью в известность. - Лотта, мы правда собираемся разводиться, - начала я ее уговаривать, - поэтому бессмысленно родителям сообщать. Давай ты просто забудешь, что меня здесь видела, а? - Или сообщаешь ты, или я, - с неприязнью глядя на Штадена, сказала Шарлотта. - Такие вещи не должны происходить втайне от семьи. - Хорошо, дорогая свояченица, - с усмешкой ответил мой "муж", - в следующие выходные мы едем к вам. Я буду просто счастлив познакомиться с родственниками моей обожаемой жены. - Никуда мы не едем, - в панике заговорила я. - Лотта, ты с ума сошла! Дед меня убьет! Господи, Штаден, откуда ты только взялся на мою голову? Сколько проблем от тебя! - Эрна, - твердо сказала сестра, - либо ты едешь сейчас со мной, либо через неделю с мужем. И, думается мне, дед намного больше разозлится, если ты ему скажешь, что уже собираешься разводиться. - Хорошо, дорогая Шарлотта, - галантно поклонился мой "муж", - следующие выходные мы проводим в кругу вашей семьи, и мы не будем посвящать вашу родню в тонкости наших с Эрной взаимоотношений. - А сама-то ты что тут делаешь? - подозрительно поинтересовалась я. А что? Вдруг тоже что-нибудь компрометирующее узнаю, что и позволит отвертеться от поездки. - Я здесь тоже с мужем, - развеяла мои иллюзии Лотта. - А то он все в разъездах, а на меня у него времени абсолютно нет. А так хоть немного, но вместе побудем. Погуляли по площади, называется! Лучше бы я все время до отправки просидела в дилижансе. Все время, пока мы ехали в Гаэрру, я молча страдала. Как-то не того человека я бы хотела родным в качестве супруга представить. А уж как дед разозлится, когда мы разведемся, мне страшно даже представить! Поглядев на мои метания, Штаден поинтересовался, чего это я так себя мучаю, а когда я объяснила, спросил: - А почему ты так деда боишься? - Да его не только я боюсь, он в нашей семье все решает, - вздохнув, ответила я. - Он потомственный ювелир, а бабушка была магом-артефактором, они такие уникальные вещи делали, что к ним специально даже из Гаэрры приезжали. Она была совсем молодой, когда ее карета на улице сбила, насмерть. Дед ее очень любил, так и не женился потом. У отца магических способностей вообще нет. А когда их обнаружили у меня, дед очень обрадовался и потребовал, чтобы мне дали возможность учиться. Он ведь надеялся, что я займусь семейным делом. И вот представь, что теперь я привожу тебя к нему в качестве мужа, а он-то думал, что я выйду замуж за кого-нибудь из его коллег. - Как-то твой Олаф в эту схему не вписывается, - насмешливо сказал Штаден. - А вот по поводу твоих способностей в деле артефакторики я вполне могу порадовать твоих родственников. У тебя тоже вполне уникальные вещи получаются. Можно кувшин из моей комнаты с собой взять, к примеру. - Ты лучше свой амулет от комаров возьми, - недовольно ответила я. - Окружающих поразишь точно. Хотя, пожалуй, это слишком жестоко по отношению к моим родным получится, да и они тоже не поймут, если я отдельно спать буду. Штаден выразительно хмыкнул, и я осознала, что только что выдала. Это что, получается, что я уже совершенно спокойно воспринимаю ночевки с ним под одним одеялом? Ужас какой! Заканчивать надо эти поездки. Все, пусть дальше без меня ездит! Хотя ведь к родителям все равно вместе придется ехать... Вот в таких совершенно растрепанных чувствах я влетела на территорию академии, и первым кого я встретила, оказался Олаф. Он поздоровался со мной, я ему ответила, и только пройдя уже несколько шагов, поняла, что он заговорил со мной впервые за очень длительный срок, но даже останавливаться не стала. Если он вдруг и решил сменить гнев на милость, то пусть знает - теперь обиделась я. И у меня оснований для этого намного больше. В нашей комнате Грета что-то увлеченно вычерчивала для Марка и очень обрадовалась, увидев меня. - Ну, - требовательно поинтересовалась подруга, - защита сработала? - Да он ее снес практически мгновенно, - ответила я. - Да еще и напугал меня до полусмерти. - Не может быть! - не поверил Марк. - Мы же специально туда такой хитрый блок вставили, его подцепить практически невозможно! - Так он и не подцеплял - просто запустил в меня пару раз заклинаниями, и защита прекратила существование, - грустно сказала я. - Да, - протянула Грета, - на такое мы не рассчитывали. Он что с ума сошел? Так ведь и убить можно! - Да я вообще решила, что он меня убивает. Так заорала, что его отец прибежал. А этот гад сказал, что точно может рассчитать, с какой силой надо ударить, на дуэлях натренировался. - А что сказал его отец? - поинтересовалась подруга. - Сказал, чтобы сын прекращал меня пугать, а то внуки идиотами будут. - Какие внуки? - не поняла Грета. - Ну, он же рассчитывает, что у нас будут дети. Марка от хохота согнуло пополам. Грета тоже заливалась. Я хмуро глядела на их веселье и размышляла, что это они еще не знают, что теперь нам со Штаденом придется еще и перед моими родственниками изображать счастливую семью. И за неделю мне нужно что-нибудь решать с изменением защитного амулета. Похоже, на Марка в этом вопросе рассчитывать не стоит - защитные заклинания давались у нас отнюдь не для военных действий, а значит, идти мне придется в библиотеку и самостоятельно что-нибудь искать. Хитрый противораспутывательный блок можно и оставить, а добавить что-то на поглощение энергии. После стука в дверь к нам заглянула Фогель: - Весело тут у вас. А вы знаете, что завтра первой лекции не будет? - А что случилось с леди Кларк? - удивилась я. - Уехала она по каким-то своим делам, - пояснила Лиза, бесцеремонно присаживаясь за наш стол и беря конфету из коробки. - У вас всегда такие конфетки вкусные, что устоять просто невозможно. Это кто их покупает? - А не все ли тебе равно? - недружелюбно поинтересовалась Грета. - Все равно те, кто их покупает нам, тебе покупать не будут. - Значит, курсант этот из Военной академии, - сделала вывод Фогель. - А вот интересно, Эрна, почему твой муж так спокойно относится, что он к тебе приходит? - А с чего ты взяла, что он к Эрне ходит? - с усмешкой спросил Марк. - Может, ему Грета нравится? - В театр-то он с Эрной ходил, - пояснила свою позицию Фогель, запихивая в рот очередную конфету. - А, может, Грета не могла? - Два раза? - не поверила Лиза. - Что вы мне сказки рассказываете, а то я не вижу, как он на Эрну смотрит. - Никак он на меня не смотрит, не выдумывай, - не выдержала я. - И, вообще, Лиза, если тебе поручили в группе сообщить об отсутствии завтра лекции, то не стоит на нас останавливаться. Другим тоже время уделить нужно. Фогель обиженно на нас посмотрела, сгребла еще штук пять конфет и ушла. - Нет, ну вы видели? - возмутилась Грета. - Полкоробки съела, даже разрешения не спрашивая. - Посмотри на это с другой стороны, - предложил Марк. - Теперь толстой и прыщавой будет Фогель, а не вы. - Марк! - возмутилась Грета. - Ты у нас с Эрной прыщи видел? - Если будете столько сладостей есть, то увижу, - рассмеялся парень, целуя подругу в щеку. - А то Ведель, похоже, решил, что сладкого много не бывает. Хоть колбасы бы принес, что ли, для разнообразия. Неделя промелькнула незаметно. Олаф здоровался со мной, я вежливо, но совершенно прохладно отвечала, делая вид, что он для меня абсолютно посторонний человек. Пару раз мне показалось, что парень порывался со мной поговорить, но так и не решился. Фогель бросала на меня ненавидящие взгляды, но больше ничего пока пролить не пыталась, правда, за глаза говорила такое, что и повторять-то неприлично было. Все это не мешало ей регулярно навещать нашу комнату, поедать конфеты, которые также регулярно приносил Ведель, и интересоваться моей личной жизнью. Я взяла в библиотеке всю имеющуюся литературу по защитным заклинаниям, ибо что-то мне подсказывало, что мне наверняка понадобится еще что-то, кроме блока по перераспределению энергии. Набралась солидная стопка, только вот, к сожалению, в большинстве книг речь шла об одном и том же, думаю, что Штаден наверняка знает все стандартные защиты, а, значит, придется придумывать что-то самостоятельно. Глава 20 Сказать, что дед был не рад нашему визиту - это значит значительно преуменьшить его реакцию. Он был в ярости. Шарлотта решила предоставить право рассказа мне и ничего не стала говорить родителям. Поэтому, когда я сказала: "Познакомьтесь, это мой муж барон Кэрст Штаден", дед стукнул кулаком по столу и заорал, как я посмела выйти замуж без родительского благословения, тем более, что меня уже практически просватали за соседского сына, что это полное неуважение к нему и родителям, и что он никогда не ожидал от меня такого безобразного поведения. Он орал и орал, я вздрагивала от каждого удара по столу, наконец, Штадену, по-видимому, надоело изображать из себя статую, и он хорошо поставленным голосом, полностью перекрывающим моего деда, сказал: - Эрна, тебе не кажется, что нам здесь не рады? Думаю, твоим родным нужно дать время на то, чтобы принять текущее положение дел. Так что, дорогая, поехали домой. И, взяв меня за руку, потянул к выходу. - Куда? - завопил благим матом дед. - А ну, стоять, рассказывайте, как вы умудрились сотворить такое безобразие! Ну, Кэрст и выдал ему немного подредактированную историю нашего брака, выставляющую меня как очень жалостливую особу, а его - как жертву бургомистрова произвола. - Да, - возмущенно буркнул дед, - получается, что моя внучка за бандита замуж вышла. - И вовсе он не бандит, - вскинулась я. - Его бургомистр за дуэль с собственным сыном приговорил. - Поговори мне еще, - тоном ниже, но все также недовольно, сказал он. - Если все так обстоит, как вы говорите, то почему вы не развелись? Ведь у магов с этим проблем быть не должно. - А нас Богиня лично благословила, - пояснил мой муж. - И отзывать свое благословление отказалась. - Да ну? - не поверил дед. Пришлось демонстрировать наши татуировки. Дед впечатлился и немного успокоился. Мама восторженно заахала - будет чем похвастаться перед соседками. - А что вам помешало раньше к нам приехать? - поинтересовался мой отец. Вот всегда так - молчит, молчит, а потом как скажет что-нибудь такое, неудобное для окружающих. - Эрна очень боялась вам сообщать, - не растерялся Штаден. - И как я сейчас видел, ее опасения были не лишены оснований. - Вот вечно ты все преувеличивать любишь, внучка, - возмутился дед. - Вот что теперь о нас твой муж подумает? Ну не сдержался я немного, так ты хотя бы написать могла, а то так все неожиданно получилось. Как и следовало ожидать, никто не предложил моему "мужу" отдельной комнаты, а я решила не дразнить деда лишний раз. Так что теперь Штаден с интересом изучал мою спальню в доме родителей. А она была именно такой, какой хотела видеть ее моя матушка - мое мнение в данном вопросе ее никогда не интересовало. Думаю, что розовое покрывало с оборочками поразило его до глубины души, но вслух он говорить ничего не стал. А я пыталась совместить в голове две вещи - мою спальню и мужчину в ней, и как-то это у меня плохо получалось. Тем более, что... - Слушай, Штаден, а ведь кровать тебе, похоже, коротковата будет, - радостно сказала я. - И узковата для двоих, - недовольно добавил он. - Так я пойду, поговорю с мамой, чтобы тебе выделили что-нибудь другое, - и не дожидаясь ответа, быстро выскочила за дверь. Но результат оказался совсем не таким, как я ожидала. Родители выделили нам гостевую комнату, двуспальная кровать в которой могла вместить не только нас с "мужем", но и, к примеру, Грету с Марком, и еще бы оставалось место. Так что отвертеться от совместной ночевки мне и тут не удалось. Я со вздохом залезла в кровать и активировала свой защитный амулет. - Эрна, ты меня совсем не уважаешь? - поинтересовался Штаден, внимательно на меня глядя. - Что ты имеешь в виду? - удивленно спросила я. - Твое защитное заклинание. Уж за неделю догадаться, как оно вскрывается, даже полный идиот может, получается, что ты мой интеллектуальный потенциал оцениваешь еще ниже, - пояснил он. - Так что с тебя поцелуй в качестве компенсации. - Но мы же с тобой не спорили! - не согласилась я. - Вот если бы я тебе предложил спор, как в прошлый раз, ты бы отказалась? - вкрадчиво поинтересовался "муж". - Только честно. - Нет, скорее всего, - признала я. - Ну вот, защиту я снял, так что целуй. Я с сомнением на него посмотрела. Нет, какая-то логика в его рассуждениях несомненно была, вот только, на мой взгляд, слишком странная. Мужская, наверно. На мгновение у меня даже возник соблазн действительно его поцеловать, благо повод такой подходящий, но потом здравый смысл взял все-таки верх, и я ответила: - А вот не спорили мы с тобой, значит, и целовать я тебя не должна. По лицу Штадена было сложно понять, как он отнесся к моему решению, но мне показалось, что в его глазах мелькнула тень разочарования. Получается, что он считал, что я могу воспользоваться предлогом? Он что, надеется, что я как его девицы, буду радостно визжать, на него запрыгивая? Нет уж, дорогой, сегодня будешь спать без моего поцелуя на ночь! Вот только почему у меня было такое чувство, будто я сама себя обманула? Я напомнила себе, что влюблена-то я в Олафа, и, значит, целоваться со Штаденом вроде бы не должна хотеть. Но желание так никуда и не делось. Я лежала, мучаясь от осознания своей неправильности, и долго не могла заснуть. Дыхание за спиной давно уже стало мерным, когда ко мне наконец пришел сон. Проснулась я от собственного стона. Пальцы Штадена выплясывали какой-то странный танец на моем животе, заставляя меня выгибаться, прижимаясь к нему. - Ты что творишь? - испуганно отшатнувшись, сказала я. - Ты так стонала, что я решил, что у тебя болит живот. Знаешь, у женщин бывают такие дни... Вот я и решил тебе помочь, массаж сделать, - невозмутимо ответил он, но с такими интонациями, что сразу становилось понятно - врет. Я чуть было не сказала, что я стонала, потому что он меня гладил, а не наоборот, но вовремя прикусила язык. - Нет у меня никаких дней, не выдумывай, - зло сказала я ему. - В самом деле? Тогда тебе срочно к врачу надо, - прошептал он мне в ухо. - Если в твоем возрасте никаких женских дней нет, то это говорит о серьезном заболевании. - Я хотела сказать, что ничего у меня не болит, и не надо мне помогать, - недовольно пробурчала я. - В самом деле? А я был уверен - ты так тянулась за моей рукой, как будто это тебе жизненно необходимо. Я только возмущенно фыркнула на его слова. Мне ужасно не понравилось его поведение - ведь это явно была попытка перевести наши отношения на тот уровень, на котором он привык общаться с девушками. Получается, что предположение Марка подтвердилось. Я поворочалась немного в кровати, а потом повернулась к Штадену и твердо сказала: - Кэрст, я не хочу, чтобы ты делал подобные вещи. Пообещай мне, что такого больше не будет. В полумраке выражение его лица было не разглядеть, поэтому мне сложно предположить, как он отнесся к моей просьбе. Он немного помолчал, но потом все-таки ответил: - Хорошо, обещаю. Вот только голос у него был такой, как будто он что-то проверил для себя и сделал выводы, которые его вполне устроили. Теперь я уже просто боялась засыпать. Так в полудреме и дождалась утра. Места, которых касался Штаден, буквально горели, вызывая у меня нервную дрожь. Не знаю, спал ли мой "муж", но прижимал он меня к себе так крепко, как ребенок, который боится, что у него отнимут любимую игрушку. Самым грустным результатом этой поездки стало то, что дед отменил мне ежемесячные выплаты, аргументируя это тем, что теперь у меня есть муж, который и должен обо мне заботиться. Я печально размышляла о том, смогу ли я теперь прожить только на стипендию полтора курса (начиная с четвертого, наши студенты уже вовсю начинали подрабатывать, так что денежные проблемы переставали быть столь актуальными). Штаден решительно сказал мне, что принимает на себя все обязательства как муж, в том числе финансовые, но я твердо отказалась, так как считала неправильным брать у него деньги. Ведь брак у нас все-таки не настоящий! Глава 21 - Эрна, на тебе лица нет! Что случилось? - воскликнула Грета, когда я вошла в комнату. Так как она на этот раз была одна, то я и рассказала ей полностью, про все, что случилось во время нашей поездки к моим родным, не скрывая происшедшего ночью и своих опасений по этому поводу. - А самое страшное, знаешь, что? - грустно сказала я. - Что меня к нему тянет. На каком-то подсознательном уровне. Я уже не столько его боюсь, сколько себя. Хоть я и знаю, что он просто играет со мной. Что я для него очередное развлечение. Этакий плюшевый мишка для взрослого мальчика. Игрушка. Которая, к тому же, еще и так забавно пугается. - Не надо тебе больше ездить никуда, - сказала подруга. - А то, чувствую, доездишься ты с ним. - Так у нас договор. Не буду ездить - он разводиться откажется. - Ты уверена? - засомневалась Грета. - Не то чтобы полностью уверена, - призналась я. - Но до окончания учебы ему выгодно считаться женатым, так что вполне может и отказаться. - И деньги ты от него зря не стала брать. Ты же в такой ситуации полностью из-за него оказалась, вот пусть и отвечает. - Грета, ты не понимаешь. Как я могу брать у него деньги? И кем, по-твоему я буду при этом себя чувствовать? - Кем? Женой, - спокойно сказала Грета. - Он же сказал, что принимает на себя все обязательства как муж. Вот и пользуйся. - Но я-то женой себя не считаю, - не согласилась я. - Если уж на то пошло, то формально ты являешься женой Штадена, вне зависимости от того, считаешь ты себя ей или нет, - заявила Грета. - Я хочу быть как можно дальше от него, - твердо сказала я. - И значит, никаких одолжений от него мне не нужно. Когда вечером следующего дня пришел Ведель, я попросила его взять в их библиотеке книги по защитным заклинаниям - у них же все-таки специализированное заведение! Штаден, присутствовавший при этом, только насмешливо фыркнул, считая, по-видимому, что ничего приличного сделать я все равно не смогу. Я неприязненно на него посмотрела, что вызвало всплеск энтузиазма у Дитера, и тот пообещал принести мне книжки с последними разработками. Со стороны "мужа" опять послышалось фырканье. - Кэрст, ты не заболел? - ласково поинтересовалась я. - Может, тебе пойти в лечебное крыло горло полечить? А то ты такие звуки странные издаешь. - Дорогая, уже одно присутствие так благотворно на меня влияет, как никакие лекари не могут. К тому же, вы с Дитером на такую интересную тему беседуете. - Да? В таком случае, Дитер, вас не затруднит взять для меня еще учебник по атакующим заклинаниям? Лучше самый простой, для первого курса. - С большим удовольствием, Эрна. - А атакующие-то тебе зачем? - поинтересовался Штаден, больше не фыркая. - А я их с защитой совмещать буду, - мстительно сказала я. - Чтобы в случае, если всяким умникам опять в голову придет снимать мою зашита атакующими заклинаниями, они получали аналогичный ответ. Теперь фыркнул Ведель. У них что, эпидемия? Молчание прервал стук в дверь. - Марк, - обрадовалась Грета и пошла открывать. Но за дверью оказался Олаф. Увидев нашу компанию, он, похоже, растерялся и, поздоровавшись, замолчал. - Ты чего-то хотел? - поинтересовалась Грета. - Или так, постоять пришел? - Я хотел попросить лекции по алхимии, - покраснел парень. - А ты ничего не перепутал? - язвительно поинтересовалась подруга. - Комната Фогель дальше по коридору. - Грета! - рассердилась я. - жалко тебе тетради, что ли? Я разыскала на полке просимое и вручила его Олафу. Он поблагодарил, я кивнула головой и закрыла дверь, а повернувшись, обнаружила, что на меня внимательно смотрят три пары глаз, причем во взгляде Греты сквозило удивление. Ну ведь не думала же она, что я принародные страдания устрою, в самом деле? И только вечером, засыпая, я вдруг поняла, что разговаривала сегодня с Олафом без всякого сердечного трепета, как говорила бы с любым одногруппником. Получается, что я его разлюбила? Да, действительно, любви не осталось, но и обида куда-то ушла, казалась уже совершенно несущественной. В самом деле, как можно обижаться на совершенно постороннего тебе человека за то, что он тебя не любит? Или любит, но, как говорит Грета, боится Штадена? И тут мне в голову пришла страшная мысль, напрочь прогнавшая сон. Ведь если я разлюбила Олафа, выходит, что я теперь влюблена в Кэрста? Меня же тянет к нему со страшной силой? Но ведь, тут же принялась я себя успокаивать, если бы я была в него влюблена, то ревновала бы к его многочисленным девицам. Я попыталась вспомнить свою реакцию на какую-нибудь его пассию в последнее время. Вот только, получается, что с тех пор, как он объявил в ректорате, что я его жена, я его ни с кем больше и не видела. Хотя, конечно, в его случае "не видела" - это еще не значит, что никого нет. Я же за ним не слежу. Я вдруг представила, как выслеживаю Штадена, чтобы выяснить свое отношение к его любовнице, и мне стало смешно. Да уж, если я решаю влюблена-не влюблена, то, значит, любовью здесь и не пахнет. А что тянет к нему, так, может, ночуй я в одной постели с Веделем, к примеру, так меня бы тоже к нему тянуло. Я попыталась вообразить поцелуй с Дитером и не смогла, настолько это неожиданно неприятно для меня оказалось. В конце концов я решила гнать от себя подобные мысли, так как влюбляться в Штадена категорически не желала, ему и так есть кем пополнять свой список побед. Если уж на то пошло, то Ведель в этом плане выглядит куда предпочтительней, тем более что и Грета его одобряет... Но на следующий день я тем не менее решила поинтересоваться на ближайшей же лекции: - Слушай, Штаден, мне кажется, или у тебя проблемы с личной жизнью? - У меня? - удивился он. - Тебе кажется. А с чего это ты вдруг озаботилась моими проблемами? - Да так, - пожала я плечами, - мне вдруг вчера пришло в голову, что в последнее время я не наблюдаю рядом с тобой никого. - Плохо наблюдаешь, - с ехидной улыбкой сказал он. Значит, все-таки кто-то есть, резюмировала я. Вот как бы теперь увидеть их вдвоем, чтобы понять, ревную я или нет? Попробовать за ним проследить? Вот только я себя в качестве тайного агента с трудом представляю. И Грету посвящать не хочется. - А что это ты так помрачнела? - спросил Штаден. - Да вот думаю я, что как-то это неправильно получается, когда тебе все можно, а мне ничего нельзя, - с досадой ответила я. "Муж" посмотрел на меня почему-то с удивлением, но говорить ничего не стал. - А правда, - спросила меня потом Грета, - чего это ты вдруг заинтересовалась личной жизнью Штадена? - Да так, есть у меня некоторые мысли, - туманно ответила я. - Думаешь, все-таки уговорить его возить к отцу кого-то вместо тебя? - предположила подруга. - Но мне кажется, он на это не пойдет - слишком высокий риск разоблачения. У него же они меняются постоянно, а отец не может не заметить разницы в манере поведения и речи. Я только вздохнула. - Хотя, конечно, ты права - с поездками надо что-то решать, - продолжила Грета. - Может, действительно, попробовать найти его нынешнюю и договориться? - И как ты это представляешь? - оживилась я, решив все-таки не уточнять, для чего я хочу найти штаденовскую пассию. - Я ведь почему спросила? Я давно его ни с кем не видела. А если судить по его ответу, то у него кто-то есть. А ведь раньше он не скрывался. - Может, считает неприличным демонстрировать любовницу при жене? Хотя, как мне кажется, если бы она была отсюда, то мы бы все равно знали. - И как бы это выяснить? - с надеждой спросила я Грету. - Ведь не следить же мне за ним, в самом деле? - А почему бы и не последить? - с энтузиазмом воскликнула подруга. - Тогда точно можно будет узнать, кто она такая, и договориться. - Ты серьезно думаешь, что Штаден не заметит, если я за ним следить буду? - удивилась я. - И поймет еще как-нибудь неправильно. И вообще, мне кажется, я вполне без этого знания прожить могу. Так мы ничего и не решили. Грета предложила посоветоваться с Марком, тем более, что он может что-то и знать об интересующей нас персоне. Марк поднял нашу идею на смех. - Эрна, вот от тебя такого я точно не ожидал, - заявил он. - Следить за неверным мужем больше свойственно ревнивым женам. - Честно говоря, это было мое предложение, - вмешалась Грета. - Предложение не очень, - сказал Марк. - Предположим, найдете вы ее, уговорите, но дальше-то все упирается в Штадена. А он уже высказался по этому поводу. И я не замечал за ним склонность менять решения. - А так, случайно, ты не знаешь, кто она? - с надеждой поинтересовалась я. - Да вроде бы, никто к нему сейчас не бегает, - задумался он. - Может, он сам к кому в город ходит? Если уж так интересно, - ехидно продолжил он, - можешь поинтересоваться лично у Штадена. Уж он-то точно знает с кем встречается. Перспектива выяснять этот вопрос лично у Штадена меня не привлекла, так что решила я для себя просто поменьше думать на эту тему и все. Скоро сессия, после нее "муж" переходит в Военную академию, и, значит, наши встречи станут крайне редкими. Затем пара поездок к его отцу - и вот оно, долгожданное лето! Вечером Ведель принес три учебника - два по защитным заклинаниям, один - по атакующим. Бегло просматривая книги по защите, я пришла к выводу, что в нашу библиотеку хорошие учебники по данной тематике просто не поставлялись. Наверное, руководство нашей академии считало это подразделом боевой магии, а потому изучением данного предмета пренебрегали. Военным же предлагались весьма оригинальные варианты защит, каждую из которых можно было доработать под себя. А если учесть, что их еще можно было комбинировать! Я даже зажмурилась от удовольствия, представив, что можно будет сделать. Особенно мне понравился предложенный во втором учебнике блок, который генерировал закладываемые атакующие заклинания при попытках вскрытия. Для себя я уже решила, что он точно будет присутствовать в моем амулете. - Да, Дитер, - насмешливо сказал Штаден, - еще ни одна коробка конфет не вызывала у Эрны такого восторга. Только вот, не боишься, что на тебе будут тренироваться? - А мне-то чего бояться? - хохотнул Ведель. - Эрна пока только на тебе тренируется. И надо признать, что это у нее неплохо получается. - А ты ей еще многотомник по боевым заклинаниям принеси, - предложил Кэрст. - Тогда у нее местные подопытные быстро закончатся, и она перейдет на тебя. - Можно подумать, Эрна только то и делает, что на тебе заклинания испытывает! - возмутилась Грета. - Да если бы ты в ее жизнь не влез, она бы кроме Бытовой магии вообще бы ничем не интересовалась! Я с благодарностью посмотрела на подругу - ведь она озвучила как раз то, что я сама хотела сказать, но не успела. Я ведь всего-навсего защитное заклинание хочу сотворить, а из меня уже агрессора сделали. Хотя, с другой стороны, многотомник по боевой магии - это звучит заманчиво. Может, попросить Дитера принести, когда эти прочитаю? И я опять уткнулась в принесенное мне Веделем. В процессе изучения учебников я даже особо не обратила внимания, когда пришел Олаф возвращать конспект. Грета ему что-то сказала крайне ехидным тоном, забрала тетрадку и закрыла дверь. Когда наконец гости разошлись, мы с подругой взяли учебники и отправились в зал для дуэлей, где можно было спокойно испытывать все, что угодно, без опасений, что придет дежурный преподаватель и наложит очередное взыскание. Зал пустовал - желающих выяснять в нем отношения практически не было. В первую очередь мы приступили к изучению атакующих заклинаний. Самым простым из них, стабильно получавшихся у меня и у Греты, оказалось сгущение воздуха над заданной точкой и резкий толчок им вниз. Подруга, смеясь, назвала это действие "удар чугунной сковородкой". Силу удара можно было легко регулировать. И я уже почти остановилась на нем, но подумала, что удар все-таки по голове идет. А вдруг я перестараюсь, у меня же опыта в использовании боевых заклинаний нет? Тогда вместо нормального мужа у меня на руках окажется инвалид, и о разводе в таком случае и речи быть не может. Поэтому остановилась я на более простой ответной реакции в виде несильных молний в филейную часть - не очень больно, но обидно. Подруга, правда, предложила сделать их посильней, но я отказалась. Затем мы перешли к процессу создания непосредственно защиты с атакующим блоком. - И запутать побольше, - азартно говорила Грета, с интересом наблюдая за процессом конструирования защиты. - Чтобы вообще непонятно было, что куда идет и за что отвечает. - Если так дело дальше пойдет, - возразила я, - то я и сама разобраться потом не смогу. - А ты схему для себя нарисуй, - предложила она. Я подумала и согласилась. Совет Греты оказался очень кстати, а то у меня в последнее время все идет по принципу "пусть идет как идет". Так что я взяла тетрадь и стала зарисовывать то, что у меня получается. Подруга следила за процессом и иногда намекала, что линии могут быть и попрямее, на что я ей резонно заметила, что черчение и каллиграфия - отнюдь не самые сильные мои стороны, и если я возьмусь все вычерчивать по правилам, то приличный результат у меня получится разве что к сессии, и то не факт, что к зимней. Зато даже в таком виде уже стало понятно, где есть слабые места. Только вот как их усилить для меня пока оказалось не ясным. Так что до конца недели все свободное время я провела вдоль и поперек изучая учебники по защите и вычерчивая всевозможные варианты. В результате получилось несколько модификаций, каждая из которых вызывала во мне законное чувство гордости. Думаю, теперь Штаден не скажет, что я его не уважаю. Он и не сказал. Рассмотрев мою защиту, "муж" хмыкнул и надолго впал в медитацию. Похоже, "уважение" ему все же не очень понравилось. Потом взял карандаш и начал что-то зарисовывать и подписывать. Я сначала настороженно на него смотрела, потом поняла, что это надолго и успокоилась. - Пари заключать будем? - довольно поинтересовалась я. - За каждые десять минут, потраченных тобой, неделя свободы мне. Идет? - Дорогая, а тебе не кажется, что у нас несколько неправильные семейные отношения? - мрачно ответил он. - Где это видано, чтобы муж, дабы добраться до тела жены, вынужден взламывать защиту? - Так у нас и семья неправильная, - радостно сказала я. - Так как, пари заключать будем? - Будем, - усмехнулся он. - Только с одним изменением - не за десять минут, а до утра. - Как-то многовато ты хочешь, - не согласилась я. - То есть, ты уверена, что до утра твоя защита не простоит? - поинтересовался Штаден. - С тобой вообще ни в чем нельзя быть уверенной, - не поддалась я на провокацию. - И кроме того, до утра - это вообще крайне растяжимое понятие. Давай договариваться на конкретный временной промежуток. Десять минут мне кажется очень хорошим сроком. Вас же должны были в академии учить вскрывать чужую защиту? - Видишь ли, Эрна, - задумчиво ответил он, - будь ты потенциальным противником, было бы намного легче, поскольку я вижу пару узлов, по которым нужно просто стукнуть подходящим заклинанием, и твоя защита развалится. И вскрывать нас учили именно так. Но у меня нет уверенности, что ты при этом не пострадаешь, поэтому данный метод не подходит. А если вскрывать без твоего повреждения, то в десять минут я не укладываюсь. Ты так старательно все навертела, что у меня закрадывается подозрение, не является ли плетение кружев твоим тайным увлечением. Так мы и не пришли к согласию в вопросе времени. Штаден не соглашался на десять минут, я - на более длительный срок. За время нашего близкого общения я твердо поняла одну вещь - опасное это занятие заключать пари на его условиях, поскольку при этом проигравшей стороной неизменно оказываюсь я. К тому же, поцелуи его настолько для меня были волнующими, что я твердо решила целоваться с ним как можно меньше. "Муж" повозмущался, понял, что меня не переубедить и углубился в расчеты, надеясь все-таки разобраться с тем, что я наплела. Я, лежа в кровати, сначала с интересом за ним наблюдала. Он уже даже не смотрел в мою сторону, что-то постоянно дочерчивая и дописывая на своих листочках. Лоб его был нахмурен, а нижнюю губу он почему-то постоянно покусывал, что вызывало у меня настолько неоднозначные чувства, что я плотно закрыла глаза, решив на него все же не смотреть. Так, полежав какое-то время с закрытыми глазами, я грустно уснула в полном одиночестве, и снилось мне что-то такое поганое, что я постоянно подскакивала, чтобы успокоено увидеть ту же картину - Штаден и его расчеты. Проснувшись в очередной раз, я обнаружила, что он уже крепко меня держит, а я привычно обнимаю его за шею. Умиротворенно вздохнув, я закрыла глаза и дальше спала уже совершенно безмятежно. Так мы и развлекались в поездках к его отцу. Сложность моей защиты с каждым разом вырастала, заставляя Штадена тратить на ее снятие все больше времени, но справлялся он всегда. Я продолжала ломать голову над дальнейшим улучшением, не желая сдаваться, и давила в себе постоянно растущее желание заключать пари на его условиях. Что-то внутри меня постоянно твердило, что ничего страшного не случится, если мы поцелуемся, ведь мы же женаты, а целоваться мне с ним хотелось ужасно, до дрожи в коленках, до пересохшего рта и томления в груди. Но пока я успешно противостояла своему внутреннему совершенно неприличному голосу, и все были счастливы. Штаден - что ему удавалось снять защиту, я - что с каждым разом он тратил времени все больше, а его отец - что мы поутру спускались с таким утомленным видом, что он лелеял надежду, что вожделенные внуки должны дать о себе знать в ближайшее время. Глава 22 Так в разработке новых методов защиты и пролетело оставшееся время до сессии. Она проходила без особых неожиданностей, разве что Грета на экзамене по Рунной магии немного запуталась, но благодаря дополнительным вопросам все-таки получила "хорошо". По остальным мы с ней стабильно получали "отлично". Оставался последний экзамен, по артефакторике. Грета решила пойти с самого начала, я нервозно просматривала учебники, мне все казалось, что я пропустила что-то важное, что непременно будет на экзамене. Полистав книги некоторое время и так и не найдя в них для себя ничего нового, я тоже пошла к аудитории, где проходил экзамен. Там творилось что-то странное. Запускали по пять студентов, но назад почему-то никто не выходил. Зайдя с одной из групп, я обнаружила, что все, кто заходил до нас, с кислыми лицами сидят в помещении. Ректор, присутствующий на экзамене, тоже был явно чем-то расстроен, зато лицо незнакомого мужчины в военной форме лучилось таким счастьем, как будто ему вместо чая по ошибке налили спирта. - И после этого вы будете утверждать, - обратился он к лорду Гракху, - что в нашей академии недостаточный уровень? Да ваши студенты простейший защитный амулет создать не могут. Пока что-то приличное показала только одна девушка. - Лорд Дарен, нашей задачей не является разработка защиты или нападения. Ведь для этого готовятся именно ваши курсанты, - попыталась оправдаться леди Кларк, которая и вела у нас артефакторику. - А мы специализируемся на бытовом применении данного раздела магии. - Ну так я с них нападения и не требую, а элементарную защиту должен уметь любой маг ставить. Это базовое требование. И тут ректор заметил меня и крайне агрессивно заявил: - Студентка Штерн, если и вы завалите сейчас этот экзамен, то я вас лично отчислю, несмотря на отличную успеваемость. И я поняла, что он написал-таки докладную об уровне магической подготовки в Военной академии, и теперь их представитель жаждет написать уже о нашем уровне. Вот только почему в создавшейся ситуации оказалась виновата я? - Студенты, - хорошо поставленным командным голосом начал военный, - на столах перед вами лежат предметы, которые вам надлежит превратить в амулеты защиты. Время создания - двадцать минут. Проверять буду лично я. Я посмотрела на Грету. Подруга мне подмигнула. Похоже, она и была той самой единственной студенткой, которой удалось пока прилично сдать этот экзамен. Еще бы, мы же столько с ней обсуждали этот вопрос. Мне достался перстень со встроенным накопителем вместо драгоценного камня, и я начала впихивать в него свою предпоследнюю идею, над вскрытием которой Штаден пробился прошлый раз до утра. Потом подумала и добавила еще вторым слоем последнюю, еще не опробованную на "муже". И пошла сдавать. Уже двух моих одногруппников, зашедших вместе со мной, лорд Дарен благополучно завалил, причем, одного даже в прямом смысле этого слова - Норда после уничтожения его защиты протащило на спине по полу метра два. В мою защиту военный даже вглядываться не стал, небрежно отправив в нее пару молний, тем неожиданней для него оказался результат - он подпрыгнул на месте и, потирая пострадавшую пятую точку, возмущенно сказал: - Это что за безобразие вы сотворили, студентка? - Ну, вы же не предупредили, как проверять будете, - испуганно ответила я. - А избыток магической энергии мне же нужно куда-то девать, вот он и преобразуется в атакующие заклинания. - А почему атака происходит в такое специфическое место? - А там меньше вероятность повредить что-нибудь жизненно важное, - пояснила я. - А то попадешь в корпус и спровоцируешь инфаркт, к примеру. По лицу нашего ректора было видно, что он уже не планирует моего отчисления, наоборот, за нанесение ущерба извечному противнику готов меня поощрить. Лорд Гракх сиял как свеженачищенный медный чайник, леди Кларк тоже выглядела весьма довольной. Как же, проверяющий на экзамене допустил такую серьезную ошибку и мог сам пострадать, если бы не предусмотрительность студентки. Будет о чем докладывать, если недружественный ректор заявит о плохой подготовке наших студентов. Лорд Дарен начал изучать мою защиту, запутался и решил сначала принять экзамен у оставшихся двоих, а затем вернуться ко мне. Мои одногруппники предсказуемо порадовали его отсутствием сюрпризов и отправились вглубь аудитории на свободные места. Запустили следующую пятерку, объяснили им задачу, и наш друг из Военной академии опять приступил к изучению моей защиты. После того, как прошло уже несколько пятерок, а моя защита стояла совершенно непоколебимо, я жалобно спросила: - А можно мне хотя бы на стул сесть, а то я уже стоять устала? - Устала? - недовольно сказал лорд Дарен. - А как в таком случае вы собираетесь стоять в карауле? - Никак, - ответила ему леди Кларк. - У нас все-таки гражданское заведение, а значит, никаких караулов не предвидится. Эрна, конечно, возьми стул. А, хотя... Лорд Дарен, может, мы просто отпустим студентку? Она же показала отличное знание материала. - Я должен понять, как это снимается, - надменно ответил недружественный нам ректор. - Для меня это принципиальный вопрос. Но стул она, так и быть, может взять. Я с облегчением села, а то ноги меня уже отказывались держать. Лорд Дарен, похоже, так и не продвинулся в попытках взлома моей защиты, он недовольно хмурился и фыркал, но взламывать больше не пытался, так как уже обнаружил, что на попытку взлома защита реагирует так же, как на попытку атаки, и, похоже, сидеть ему было уже крайне неудобно. Наконец, с одной из пятерок вошел мой "муж". - Лорд Штаден, - как родному обрадовался ему лорд Дарен. - Вы же все равно к нам переходите! Я предлагаю зачесть вам экзамен, если вы вскроете защиту вот этой студентки. Кэрст мрачно посмотрел на меня, оценил перспективы и сказал: - А давайте я лучше буду сдавать на общих основаниях, лорд ректор. У нее стоит сложная двухслойная защита, один слой-то я знаю, как снять, а вот со вторым возможны проблемы. Ректор Военной академии посмотрел на моего мужа с уважением - сам-то он даже пока не представлял, как подступиться к первому слою - и предложил компромисс: - Если вы объясните, как снимается первый слой, то уже получаете отлично, а второй мы вскрываем вместе. Теперь хмурились и фыркали уже двое. На листах бумаги рисовались какие-то сложные схемы, перечеркивались, рисовались новые. Уже закончились студенты, желающие сдать артефакторику, а моя защита демонстрировала чудеса сопротивления. Наконец, Кэрст что-то возбужденно начал доказывать своему ректору, тот покачал головой, не соглашаясь, но мой "муж" уже перевел взгляд на меня и снял-таки мою защиту, победно усмехнувшись. - Весьма, весьма неплохо для второго курса, - довольно сказал лорд Дарен. - Такая изобретательность. А скажите-ка милая девушка, вы не хотели бы перейти к нам, в Военную академию? Грех зарывать такой талант в землю. - Спасибо, конечно, - удивленно ответила я. - Только военная служба меня никогда не привлекала. - А вы подумайте! У нас ведь такие молодые люди! Вот лорда Штадена, к примеру, вы видели, а ведь у нас есть и получше. - Я думаю, - ехидно заметил лорд Гракх, - что если бы леди Штаден считала, что есть кто-то получше ее мужа, то она не вышла бы за него замуж. - Леди Штаден? А мне помнится, что вы обращались к ней по-другому, - с досадой заметил лорд Дарен. - Тем более, леди Штаден, если ваш муж будет учиться у нас, то вам даже и раздумывать нечего - переходите! - Спасибо, но меня больше привлекают мирные профессии, - твердо ответила я. - Тем более, что у вас еще какие-то караулы предполагаются. - Ну что ж, - разочарованно произнес ректор военной академии, - но вы все-таки подумайте над моим предложением. Оба. Он смотрел на нас с "мужем", и в этот момент в его голове совместилось то, что я ставила защиту, а Кэрст снимал ее. Мне даже послышался щелчок. Лицо его озарило понимание и радость от того, что он нашел причину своей неудачи. - Лорд Штаден, да это же гениально! - восторженно воскликнул он. - Как это я не догадался использовать жену для тренировок? Хотя, - поскучнел он, - она бы и не согласилась. Вам удивительно повезло в этом вопросе. Видимо, леди Штаден очень любит своего мужа, если помогает ему в таком деле. - У нас с Эрной глубокие взаимные чувства, - уклончиво ответил Кэрст, в то время как я пыталась понять с чего лорд Дарен сделал такие грандиозные выводы о моей любви. - Рад за вас. Ну что, объявляем результаты экзамена? Вот мои заметки. Три отлично, четыре хорошо, вот эти двое, я считаю, не сдали, у остальных удовлетворительно. Артефакторика была последним экзаменом в этой сессии. Впереди нас ждал Зимний бал. Глава 23 - Может, передумаешь? - нерешительно предложила Грета. - Все-таки балы у нас не так часто бывают. Я помотала головой. Идти совершенно не хотелось. В самом деле, кому хочется весь вечер подпирать стенку и наблюдать за флиртом собственного мужа? А в том, что меня никто не пригласит, я была абсолютно уверена. Так что праздник не обещал мне ничего интересного, и я с легким сердцем отправилась спать. Я уже практически засыпала, когда раздался стук. Подойдя к двери, я поинтересовалась: - Кто там? - Штерн, ты что творишь? - раздался возмущенный голос Штадена. - Сплю я. Так что можешь спокойно развлекаться дальше, - зевнула я недовольно. - Репутации твоей семьи в данный момент ничего не угрожает. Ну, кроме тебя, конечно. - Штерн, дверь открой. Давай спокойно поговорим. - Мы и так спокойно говорим, - не согласилась я. - И, вообще, Штаден, шел бы ты дальше развлекаться и не мешал бы спать людям. - Эрна, либо ты открываешь дверь, либо ваша комната остается без нее, - спокойным тоном сказал "муж". - Замки взламывать я не умею, а вот выносить двери у меня получается великолепно. И ведь станется с него! Я завернулась в одеяло и открыла дверь. - Ты что, действительно спать легла? - удивился он. - Эрна, ты не заболела? - Еще пять минут назад со мной было все в порядке, - мрачно ответила я. - Тогда что это за демарш? - Какой еще демарш, Штаден? Я просто не хочу идти на этот вечер. Ведь мне даже потанцевать ни с кем не удастся, настолько ты всех запугал. И зачем мне в таком случае туда идти? - Ведель пришел, можешь с ним танцевать. - предложил он. - Да не хочу я танцевать с Веделем! - рассердилась я. - Почему? Он же тебе нравится? - поинтересовался муж. - Не до такой степени, чтобы проводить с ним весь этот вечер. Штаден, все, ты уже показал заботу обо мне, можешь уходить. - Значит так, Эрна. У тебя следующий выбор - либо ты одеваешься сама, либо тебя одеваю я, тем более, что опыт в этом вопросе у меня уже имеется. - Может, еще и косичку заплетешь? - недружелюбно спросила я. - С косичками у меня проблемы, - честно признался Штаден, - единственное, что у меня получается из причесок - хвост, но мне кажется, что твои волосы для этого длинноваты. Но если ты настаиваешь, то я могу попробовать. Давай расческу. Надо признать, что предложение меня заинтересовало. Штаден, заплетающий косички, - да это же настоящая батальная сцена получится, достойная кисти великого художника! Интересно, сломается он на расчесывании или уже на заплетании? Так что я, ехидно усмехнувшись, вручила ему расческу и милостиво разрешила: - Заплетай. Посмотрев, как "муж" ошарашенно изучает доставшееся ему орудие производства, я зевнула и села на стул спиной к двери. - Эрна, ты издеваешься? - Ну ты же сам предложил. - Я предложил тебя одеть и волосы в хвост собрать, - уточнил Штаден. - Если это тебя устраивает... Он сделал паузу, а я задумалась, устроит ли это меня. Пожалуй, все-таки нет. - Штаден, - проникновенно сказала я, - может, ты оставишь меня в покое? Я ведь уже практически спала. Неужели для тебя так важно, чтобы я весь вечер провела с Веделем, глядя на то, как ты развлекаешься? - А вариант, что мы развлекаемся вместе, ты не рассматривала? - поинтересовался Кэрст. - Как-то он не выглядит реальным, - подумав, ответила я. - Вместе развлекаться у нас не получается, только по очереди - либо ты за мой счет, либо я за твой. И пока ты в счете явно ведешь. - Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь? - А Ведель? - подозрительно спросила я. - При чем тут Ведель? - удивился он. - Я же с ним танцевать и не собирался. - Нет, я имела в виду, что он пришел сюда из-за меня. А если мы будем танцевать только вместе, то как-то нехорошо получится. - Ты можешь танцевать, с кем хочешь, я - только с тобой. На таких условиях ты пойдешь? Я удивленно посмотрела на Штадена. Это кто его так довел, что он согласен весь вечер со мной пробыть? Вроде, Ингрид от него отстала, а Марк сказал, что к нему сейчас никто из нашей академии не ходит. И почему он в таком случае вообще на этот бал собирается? - То есть, если я откажусь с тобой танцевать, ты согласен весь вечер простоять в одиночестве? - уточнила я. - А ты отказываешься? - вопросом на вопрос ответил он. - Да нет, не отказываюсь, - подумав, ответила я. Глупо как-то отказываться танцевать с тем, с кем спишь в одной постели. - Если нет, тогда одевайся побыстрей, а то, если мы и дальше будем спорить, идти будет уже некуда - бал закончится. В зале я сразу нашла взглядом Грету с Марком. Около них был и Ведель, что-то оживленно рассказывающий. Туда мы и направились. - Добрый вечер, Эрна, - поприветствовал меня Дитер. - А вы знаете, что у нас в академии ректор о вас буквально легенды рассказывает? Я вопросительно на него посмотрела. - Он говорит, что у вас защитные амулеты очень высокого уровня, - пояснил Ведель. - Уровня магистра, не меньше. - Ну это он явно преувеличивает, - рассмеялась я. - К тому же, амулет он видел только один. - Ты зря не веришь, - заметил Кэрст. - Твою защиту с налету не всякий верховный маг возьмет. А после того, как ты ключевые узлы попрятала, даже боевыми заклинаниями долбить бесполезно - нужно вскрывать вручную. - И наши курсанты, - подхватил Ведель, - собираются завалить тебя заказами. Ведь в нашей профессии хорошая защита - это залог успеха. - Заказами? - я удивленно смотрела на них, не в состоянии понять, это они так шутят или всерьез говорят. - Если честно, то мне эта идея не очень нравится, - поморщился Штаден. - Моя жена, выполняющая заказы курсантов Военной академии, - что-то в этом неправильное. Так что я бы попросил тебя отказаться, дорогая. - Ты думаешь, что я не смогу сделать хороший амулет? - уточнила я. - Я как раз уверен в обратном. - Тогда я не собираюсь отказываться. Ведь родители мне теперь деньгами не помогают, а стипендии хватает только на самое необходимое. - Эрна, я ведь уже предлагал тебе деньги. - А я уже говорила, что не возьму. Конец нашему спору совершенно неожиданно для меня положил Олаф, пригласивший меня на танец. Вот уж от него я этого никак не ожидала! Я даже растерялась и не смогла отказаться. - Эрна, - начал парень, - я давно хотел с тобой поговорить. Только одну тебя встретить последнее время невозможно. Даже в твоей комнате постоянно эти военные находятся. - Я не думаю, что в нашем разговоре есть необходимость, - ответила я. За нами наблюдала Фогель, и вид ее мне совершенно не нравился. На ее лице страдание по Олафу перемешивалось с такой острой ненавистью ко мне, что мне стало жутковато. - Ты мне тогда очень больно сделала, - продолжил Олаф. - Настолько, что мне захотелось сделать также больно тебе. - У тебя это получилось, - ответила я ему. - Более того, ты сейчас делаешь очень больно своей Фогель. Она на тебя такими страдающими глазами смотрит. Краем глаза я заметила, как к Штадену подошла высокая рыжая девица курса с четвертого, кажется, и начала о чем-то оживленно говорить. Он с улыбкой ей отвечал. Может, это как раз его нынешняя? Внутри меня возникло неприятное, свербящее чувство. Неужели это ревность? - Вот, - не обращая внимания ни на мои слова, ни на Фогель, продолжил Олаф. - А сейчас я понимаю, что еще немного, и уже ничего исправить нельзя будет, и я тебя потеряю. Прости меня, Эрна. - Знаешь, Олаф, опоздал ты со своими извинениями. Не нужны они мне больше, - отстраненно ответила я, наблюдая за мужем. Что-то там неладное творилось. Кэрст перестал улыбаться. Его лицо застыло в холодной гримасе. Девица выглядела крайне раздраженной и жестикулировала руками как мельница. - Я понимаю, что тебе сложно сразу меня простить. - Да нет, Олаф, если это так важно для тебя, то я тебя прощаю. Только вот быть с тобой я не хочу, - ответила я, даже не глядя на него. Намного больше меня занимала сцена, в которой принимал участие муж. Конец ей положил Ведель - он что-то сказал рыжей и предложил ей руку. Она, подумав немного, пошла с ним танцевать. Я облегченно вздохнула - как-то не хотелось мне наблюдать скандалов с участием Штадена. Олаф молчал, не сводя с меня недоверчивого взгляда. В конце танца это вызывало у меня уже глухое раздражение, и я была очень рада окончанию музыки. - Кэрст, что у вас здесь произошло? - встревоженно спросила я, подойдя к "мужу". - Да ничего такого особенного. Просто некоторые девушки настолько привыкли получать желаемое, что отпор вызывает у них агрессию. Спасибо Дитеру, что вмешался. Ну что, потанцуем? Так и пришлось мне весь оставшийся вечер протанцевать с мужем, во избежание скандалов. Не сказала бы, чтобы это было настолько уж неприятно, да и Ведель отнесся с пониманием к данной ситуации и неплохо провел время без меня, но, получается, Штаден опять вынудил меня сделать именно то, что нужно ему. И, к тому же, я вынужденно признала один очень грустный для меня факт - я ревную Штадена. И с этим надо срочно что-нибудь делать.