O Vale do Medo - Arthur Conan Doyle (Clássicos Zahar)

4. Trevas

Às três horas da madrugada, o chefe de polícia de Sussex, atendendo ao chamado urgente do sargento Wilson, de Birlstone, chegou da sede numa carruagem leve, cujo animal vinha esfalfado da carreira. Remetera o comunicado à Scotland Yard pelo trem das cinco e quarenta, e ao meio-dia encontrava-se na estação para nos receber. White Mason era uma pessoa de aspecto calmo e agradável. Trajava um elegante terno esporte, tinha o rosto corado e bem escanhoado, compleição robusta, pernas fortes e arqueadas, calçava polainas e parecia-se com um pequeno fazendeiro, um couteiro aposentado ou qualquer outra coisa, menos com um perfeito exemplar de investigador de província.

— Um completo quebra-cabeça, sr. MacDonald — repetia incessantemente. — Os jornalistas hão de afluir aqui como moscas, quando tiverem conhecimento disto. Espero que possamos terminar nosso trabalho antes que eles comecem a meter o nariz e a estragar todas as pistas. Que eu me lembre, nunca aconteceu coisa igual. Há certos pontos que parecem ter sido feitos sob medida, sr. Holmes, se não me engano. E para o senhor também há qualquer coisa, dr. Watson, pois antes de terminarmos os médicos terão algo a dizer. Reservamos-lhes um quarto no Westville Arms. Não há outra hospedaria aqui; sei, contudo, que é limpa e boa. Este homem levará suas bagagens. Por aqui, meus senhores, façam o favor.

Era muito diligente e jovial o chefe de polícia de Sussex. Dentro de dez minutos tínhamos arranjado alojamentos e, ao fim de outros dez, estávamos sentados no átrio da estalagem, ouvindo uma rápida exposição dos acontecimentos relatados no capítulo anterior. MacDonald tomava uma ou outra nota ocasional, enquanto Holmes parecia absorto, com aquele ar de admiração reverente e surpresa com que o botânico observa uma flor rara e preciosa.

— Fantástico! — exclamou, quando a narrativa terminou. — Verdadeiramente extraordinário! Creio ser difícil lembrar-me de outro caso cujas condições fossem mais singulares.

— Tinha certeza de que ia dizer isso, sr. Holmes — afirmou White Mason com grande satisfação. — Acompanhamos o progresso aqui em Sussex! Agora já o pus a par da situação até o momento em que o caso me foi entregue pelo sargento Wilson, entre três e quatro horas da madrugada. Palavra que fiz a minha velha égua correr! Todavia, não tinha necessidade de me apressar tanto, pois não havia nada a fazer que fosse urgente. O sargento Wilson já tinha recolhido todos os dados. Li-os, verifiquei-os e estudei-os, adicionando alguns mais, por minha conta.

— E quais são eles? — perguntou Holmes, ansioso.

— Bem, a princípio examinei o martelo, com a ajuda do dr. Wood. Não encontramos nele sinais de violência. Tinha a esperança de que, na hipótese de o sr. Douglas ter se defendido com o martelo, talvez tivesse atingido o criminoso antes de deixá-lo cair no tapete. Mas não encontramos nele a menor mancha de sangue.

— Isso, é claro, não prova absolutamente nada — observou o inspetor MacDonald. — Quantos delitos não foram praticados com um martelo, sem que este apresentasse vestígio algum!

— Perfeitamente. Não prova que não tenha sido usado, Contudo, podia haver sinais, que nos teriam sido úteis. De fato, não encontramos nada. Examinei em seguida a espingarda. Os cartuchos eram de chumbo grosso e, como o sargento Wilson assinalou, os dois gatilhos tinham sido unidos por um arame, de modo que as duas cargas fossem disparadas simultaneamente, quando se puxasse o de trás. Quem fez isso estava resolvido a evitar o risco de errar o uivo. A arma serrada não tinha mais que sessenta centímetros de comprimento e podia ser transportada por baixo do casaco. Não trazia o nome completo do fabricante; apenas se liam as letras PEN na peça que ligava os dois canos, tendo ficado o restante do nome na parte serrada.

— Um P grande, com um floreado em cima, e o E e o N menores? — inquiriu Holmes.

— Justamente.