Осажденный город готовился к войне. Город приосанился и утих, готовясь дать врагу достойный отпор. Торговцы реже завлекали покупателей звонкими байками о дальних краях и заморских безделушках. В воздухе повис дух упрямого патриотизма.
В корабельных доках строили флот. Никто не знал, сколько новых кораблей будет отстроено, но слухи распространяются и сквозь бетонные стены изолированных портов. Флот Барсы ничем не уступит кораблям Героны.
В крепости Монжуик воцарилось спокойствие. Чиновники перестали тянуть на себя покрывало, лихо надвинув его на генералитет и умывая руки от поражений. Генералы в свою очередь передали эстафету новоназначенному командиру, прибывшему из далеких земель, позабывших название, Главнокомандующему Элвину.
- И зачем только тебе понадобилось представлять меня, как главнокомандующего? - фыркнул Элвин в седеющую бороду, отягощавшую его профиль суровой мужественностью древних воинов.
- Это последняя моя прихоть, Элвин, - Иштар сидел в кресле перед не доигранной партией в шахматы. Играть ее не было смысла. Главнокомандующий завис в шаге от мата. - Нет, все же необходимость.
Иштар поднял глаза. Элвин почувствовал на себе взгляд далеких огней.
- Объясни. Ты знаешь, мне необходимо все объяснять. Я солдат. Я не люблю недомолвок.
- Недомолвок не будет. Я ухожу.
- Ты... Что? - Элвин обмяк в своем кресле.
- Я представил тебя главнокомандующим, чтобы ты закончил это дело. Будь я главным, мне не уйти так просто. Ты должен победить в этой войне, чтобы все вы могли остаться в этом чудесном городе.
Элвин молчал.
- Не переживай. Я не оставлю тебя без инструкций. К тому же, часть работы уже сделана. Подготовительный этап почти завершен.
- Почти завершен?
Иштар протянул главнокомандующему схему. Карту, испещренную стрелками и пометками, сделанными отчетливым почерком бывшего генерала.
- Ты ведь уже делал подобное раньше...
- Ты о фальшивой коннице? - Иштар улыбнулся. - Фальшивая конница. Фальшивый флот. Какая разница, если противник уже предупрежден о строительстве, вот только не ждет его окончания раньше зимы. Как думаешь, что случится, если Герона увидит паруса Барсы на горизонте.
- Наверное, нападут. А еще лучше, воспользуются моментом, и заключат Барсу в тиски.
- Геронский флот стоит ждать с Льобрегата. Пока паруса Барсы видны в морском заливе, Герона думает, что все под ее контролем.
- А в это время, пехота с тыла захватывает пустующий Трайдор и берет на абордаж оставшиеся корабли. Как просто.
- Только в теории. Главное не ошибиться со временем. Время лучшее, что у нас на вооружении.
- Нужно захватить Трайдор до возвращения кораблей и разбить их собственным флотом.
- К тому времени болванки с парусами уже будут уничтожены. Герона не сунется в укрепленный город не зная в каком действительно состоянии флот Барсы. Трайдор будет за Барсой. Это я обещал Королю.
Иштар замолчал, отворачиваясь к окну. Из окон Монжуика открывался прекрасный вид на порт, залитый светом кровавого заката.
- Осталась неделя. Потом ты уйдешь?
- Да, - лицо Иштара было непроницаемо. Ответ провалился в тишине. Прошло время, прежде чем он продолжил. - Я нанял новую команду. Продал старых лошадей.
- Всех?
- Луна и Буря давно принадлежат не мне. А Седой. Я не смог его продать, но и взять с собой не смогу.
- Ты сегодня сентиментален.
- Так всегда, когда речь идет о лошадях.
Элвин покачал головой.
- Я не об этом.
Иштар обернулся.
- Знаешь, Элвин, - бывший генерал приподнялся в кресле. Профиль прорезался четким контуром на фоне кровавого закатного неба. Тень упала на шахматную доску. - Сегодня я тебя не пощажу.
Черный конь опрокинулся на шахматную доску, преградив ход королю.
Мат.
***
Жизнь в Барсе текла своим чередом. Военные действия тщательно укрывались от гражданских. Алан дожидался начальства, беспокойно исчерчивая внутренний двор Монжуика своими шагами. Сложно представить, что сегодня ему предстоит вновь отправиться в бой. Алан старался не думать, что в этот раз предстоит битва с живыми людьми. Хотя кто знает, кто из них был более живым. Они, или все же зараженные. В пылу битвы это все равно будет неважно. Жизнь и смерть теряются в коллективном сознании.
- Алан, эй, Алан! - за спиной раздался голос Дэла.
Алан обернулся.
Молодой человек в форме офицера барсианской армии сидел верхом. Его гордая осанка наконец соответствовала положению. Главнокомандующий Элвин сделал Делайла своим личным адъютантом. - Тебя зовет Главнокомандующий.
- Да, уже иду, - Алан зашагал под сень древних колонн.
- Эй, Алан!
- Что-то еще?
- Да нет. Просто. Что бы он ни сказал. Удачи!
- Тебе тоже, Дэл.
Делайл улыбнулся, цокая языком и лягая гнедого по бок.
Алан погрузился в теплую тишину коридоров крепости. Войска собирались снаружи. Здесь почти никого не осталось. Гуляя по древнему замку раньше, он любил касаться старинных камней, притертых друг к другу настолько, что уже сотни лет они были единым целым, и хранили истории тысяч лет, бродившим по этим коридорам, так же, как и Алан сейчас. Погружаться в воспоминания прошлого было некогда. Зачем он мог понадобиться главнокомандующему?
Солдат не успел дойти до кабинета генералов. Элвин вышел по коридору на встречу. Алан поспешно отдал честь.
- Извините, что так долго, господин Главнокомандующий.
- Ничего, Алан, это ничего, - Элвин улыбнулся в усы.
- Зачем Вы...?
- Вызвал тебя? Ничего серьезного. Передай это нашему Генералу, - главнокомандующий вытащил из кармана свернутый лист. Алан принял его из теплых пальцев Элвина.
- Он...?
- В своей комнате, - старик снова улыбнулся.
- Разве он не должен быть внизу?
Элвин покачал головой.
- Иди, Алан. Это все, что ты должен сделать.
Алан в последний раз глянул на доброго старого полковника, отдал честь, скорее по привычке, чем из чувства долга, сжал в руках сложенное послание и побежал. На миг ему вдруг показалось - он может не успеть.
Дверь была полуприкрыта. Алан стукнул о гладкое полированное дерево и скользнул внутрь.
Иштар не обернулся. Он сидел в оконном проеме, подпирая спиной камни и глядя на водную гладь, туда, где рассекали волны парусники Барсы.
- Элвин тебя прислал?
Иштар спрыгнул с подоконника. Алан отлепился от двери, проходя глубже в комнату. Послание главнокомандующего юный солдат вытянул в руке заранее.
Бывший генерал забрал бумагу из пальцев воина. В присутствии Иштара руки больше не дрожали. Алан замер, глядя как Генерал поспешно разворачивает лист, и как пробегают его глаза по коротким строчкам. Иштар, не сворачивая, сунул лист обратно в руки Алана.
- Читай.
"Когда будешь прощаться, не забудь уйти," - крупный почерк полковника читался с расстояния вытянутой руки.
- Вы уходите?
- Как видишь, - Иштар развел руками.
- А как же армия?
- Я дал главнокомандующему все необходимые инструкции и передал полномочия. Но ты ведь не это хочешь спросить.
- Вы уходите один?
Иштар улыбнулся.
- Я оставил все.
- Даже Седого? - Алан вздрогнул, пытаясь представить жизнь коня без его хозяина.
- Даже его...
Руки задрожали. В голове стремительным потоком проносились мысли. Нельзя. Просто невозможно было все так оставить.
- Какой в этом смысл? Какой смысл рваться вперед настолько, что оставить позади все, ради чего стоит идти?!
Иштар молчал.
- Я думал, Вы идете вперед, сметая границы на своем пути. Это неправда! Все, что Вы делаете, это пытаетесь забыть прошлое, сжигаете мосты и оставляете то, что позволяло Вам идти!
- Забавные вещи ты говоришь. Ведь все, что ты сказал, в большей степени относится к тебе самому.
Алана словно окатили ледяной водой.
Иштар продолжил.
- Ты оставил позади Мэгг. Родную базу, которую клялся защищать. Друзей. Я знаю, на базе у тебя были друзья. Все это ты оставил. Зачем? Какой в этом смысл? И вот еще что я спрошу. Если я предложу, ты пойдешь со мной?
Алан вспыхнул. Глаза Иштара смеялись.
- Пойдешь. И ты говоришь мне, что я сжигаю мосты. А как же Делайл? Ты с ним хотя бы попрощался?
Алан покачал головой.
- Неважно, что Вы скажете. Все и в самом деле так, как Вы говорите. Но мне далеко, до Вашего бессмысленного путешествия вперед. Я говорю, что тоже хочу увидеть будущее. Я иду за Вами, чтобы увидеть, где закончатся границы. Я обманываю сам себя. И других тоже обманываю.
- Все гораздо проще, верно?
- Я просто не хочу Вас оставлять.
Алан замолчал, впервые в жизни не смутившись и не опустив глаза. Взгляд Иштара задержался на этих отчаянных светло-медовых глазах. Мальчишка, которого он подобрал в кабинете экзаменационной комиссии, вырос, вдобавок к упрямству, получив непреклонную волю исполнять свои желания. Он не отступится. Иштар тоже не желал отступаться. Но разве целью было полное одиночество?
- Ты последуешь за мной, куда бы я ни отправился.
- Да, - Алан кивнул, не сводя с Генерала глаз.
- Это твоя воля. Я не твой генерал, а ты не мой подчиненный. На закате я отплываю. Ты отправляешься со мной.
Алан вздрогнул, мгновенно теряя тот решительный вид, с которым спорил с Иштаром секунды назад.
- Почему Вы передумали?
- Пора бы и мне наконец признать это. Я не хочу тебя оставлять.
YOU ARE READING
Граница свободы
AdventureМинули сотни лет с начала Армагеддона. Борьба за выживание продолжалась. Мир погрузился во мрак, и люди не смогли ничего ему противопоставить, навеки похоронив человечество в жестяных коробках спасительных бункеров.