Kevin Zegers

50 Dead Men Walking - Der Spitzel

Martin - Jim Sturgess

Fergus - Ben Kingsley

Sean - Kevin Zegers

Lara - Natalie Press

Frankie - Connor McNeill

Patrick - Evan und Oscar Harte

Grace - Rose McGowan

Mickey - Tom Collins

Ray - William Houston

Donovan - David Pearse

1988: Der arbeitslose Martin McGartland schlägt sich in Belfast mit dem Verkauf von Hehlerware durch. Wie fast alle jungen Iren des Viertels begehrt er gegen die britischen Besatzer auf und gerät in den Strudel der Unabhängigkeitsbewegung. Von den örtlichen IRA-Kämpfern wird er als Chauffeur angeworben. Deren sinnlose Gewalttaten beginnen dann doch allmählich sein Gewissen zu belasten.

Auch der britische Geheimdienst zeigt Interesse an dem jungen Mann. Da McGartland noch nicht vollkommen radikalisiert ist, bietet ihm der Geheimdienstmitarbeiter Fergus eine Zusammenarbeit im Rahmen einer Spionagetätigkeit an. Anfangs ablehnend, liefert Martin bald Informationen aus dem Kreis der Untergrundkämpfer. Da nun Attentate der IRA aufgrund McGartlands Verrat reihenweise misslingen, wird eine undichte Stelle in der Organisation gesucht. McGartland selbst wird nicht verdächtigt, muss aber die Folterungen eines unschuldigen Genossen mit ansehen, was sein Gewissen erneut schwer belastet. Schließlich bekommt er vom Sicherheitschef der IRA den Befehl, den vermeintlichen Verräter hinzurichten. Mit zittrigen Händen zielt er auf das Folteropfer, bringt es aber nicht fertig abzudrücken. Sein Kumpel Sean springt zu Hilfe und erledigt kurzerhand den Job. McGartland steigt dennoch in den nächsthöheren Rang der Organisation auf. Ab sofort darf er die IRA-Agentin Grace begleiten.

Im Zuge einer Waffenlieferung der Libyer wird ein IRA-Mitglied des untersten Ranges getötet. Martin ist erzürnt über die Hinrichtung durch britische Polizisten. Fergus macht ihm klar, dass kleinere Opfer zu bringen sind, um größere Schäden zu vermeiden.

Martin erhält Hinweise, dass sein Kumpel Sean ihm misstraut, da immer wieder Anschläge misslingen, in die Martin eingeweiht wurde. Und auch mit seiner Lebensgefährtin Lara, Mutter seines Sohnes Patrick, gibt es Streit. Trotz aller Bemühungen blieben ihr Martins Kontakte zur IRA nicht verborgen, und sie hat es satt, mit der Gefahr zu leben.

Von der nächsten geplanten Terroraktion haben nur Grace und Martin Kenntnis – wenn diese von der britischen Polizei verhindert wird, steht Martin als Verräter da. Deshalb will sich Fergus darum kümmern, dass Martin und seine Familie – Lara ist erneut schwanger – anschließend untertauchen können. Als sich Graces Pistole, die sie von Martin wenige Tage zuvor erhielt, in einer Verteidigungssituation als unbrauchbar erweist, fliegt er auf. Alle wissen nun, dass er ein Spitzel der Briten ist. Der Führungsoffizier des MI5 äußert Fergus gegenüber, kein Interesse an McGartlands Rettung zu haben. Daraufhin handelt Fergus nun auf eigene Faust, um Martin in Sicherheit zu bringen. Martin wird von seinen IRA-Genossen in der Wohnung seiner Mutter aufgegriffen, verschleppt und in einer Plattenbauwohnung gefoltert. Er kann aber in einem unbeobachteten Moment aus dem Fenster der Wohnung springen. Fergus findet ihn schwer verletzt vor dem Haus und lässt einen Rettungswagen kommen.

Eine kurze Einblendung zeigt ein geheimes Treffen zwischen Fergus' Vorgesetztem und dem Sicherheitsmann der IRA. Beide wirken sehr vertraut, stehen also schon länger in Kontakt. Der Brite macht auch hier unmissverständlich klar, dass er kein Interesse an McGartlands Überleben hat.

Sobald Martin wieder laufen kann, bringt ihn Fergus in sein Privathaus. Dort beraten sie das weitere Vorgehen. Martin entscheidet sich gegen ein Leben mit Lara und den Kindern, um ihnen ein weitestgehend normales Leben zu ermöglichen. Er selbst reist in ein Versteck in Kanada. 1999 wird er enttarnt und niedergeschossen. Er überlebt das Attentat zwar, ist aber seitdem ständig auf der Flucht, verbunden mit regelmäßigen Namensänderungen.