Se conoce como Cacería Salvaje a un mito del folclore europeo que se presentó en distintas formas en la zona norte, occidental y central del continente. Este es un mito popular que implica el paso de un grupo de cazadores fantasmales o sobrenaturales. Los cazadores pueden ser elfos, hadas o los muertos, y el líder de la caza suele ser una figura asociada con Woden (Dios principal de la mitología nórdica) , pero puede ser una figura histórica o legendaria, o un alma o espíritu perdido no identificado, masculino o femenino. Frecuentemente, era una forma de explicar las tormentas.
Ver la caza salvaje se consideraba un presagio de alguna catástrofe como una guerra o plaga, o en el mejor de los casos, la muerte de quien la vio. Las personas que se encontraban la caza podían ser raptadas al inframundo o al reino de las hadas. En algunos ejemplos, también se creía que los espíritus de la gente podían ser arrancados mientras dormían para unirse a la cabalgada. Las personas que estuvieran en el camino y se toparan con la cacería podían elegir entre dos opciones: arrojarse al suelo y sentir cómo las gélidas patas de los animales le pisan la espalda, o dejarse llevar por la partida de caza, corriendo el riesgo de ser depositado lejos de su casa o morir durante la furiosa embestida de los personajes malvados y pasar a ser otro integrante más de la misma.
La cacería salvaje era vista también como un presagio de alguna catástrofe venidera, como una plaga o una guerra, o, por lo menos, de la muerte de aquel que había observado dicho evento. Las personas que estuvieran en el camino y se toparan con la cacería podían elegir entre dos opciones: arrojarse al suelo y sentir cómo las gélidas patas de los animales le pisan la espalda, o dejarse llevar por la partida de caza, corriendo el riesgo de ser depositado lejos de su casa o morir durante la furiosa embestida de los personajes malvados y pasar a ser otro integrante más de la misma. Una niña que vio a un antiguo líder fue advertida por su padre de taparse los ojos para evadir la visión. Otros creían que los espíritus de las personas podían ser sacados de sus cuerpos durante el sueño para participar en la cabalgata.
El concepto fue desarrollado en base a la mitología comparada por Jacob Grimm en Deutsche Mythologie (1835) como un superviviente folclórico de la tradición pagana germánica, aunque se han encontrado mitos populares a través de Europa del norte, occidental y central. Grimm popularizó el término Wilde Jagd ("Caza Salvaje") para el fenómeno.
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Edad Media.
Las leyendas medievales que tienen como eje central la idea de la cacería salvaje provienen en su mayoría de Alemania. St. Guthlac (683-714) y Hereward el Proscrito (muerto en 1070) son algunas de las figuras históricas relacionadas por ese entonces con la leyenda. En la historia de Orderico Vital, el autor menciona una cabalgata vista en enero de 1091, a la que llama "tropa del Arlequín". También hay testimonios de Inglaterra; del siglo XII nos llega un pasaje de la Crónica de Peterborough en donde el cronista atestigua la aparición de la cacería en el momento en que se designaba a un funesto monje como abad para su monasterio. Alrededor del año 1132, el cronista escribe:
