Они неподвижно смотрели, как Лина опустилась на колени и провела руками по мшистой земле. Они почувствовали, как она покрылась мурашками от пронизывающей до костей сырости, которая им так нравилась. И, несомненно, они ощутили её страх, вызванный беспомощностью движений в нескончаемой темноте, которая здесь царила. Это то, чем они питались; то, ради чего они существовали. Страх. Именно поэтому вокруг девочки их было так много. Они хотели попробовать её страх на вкус. Если бы им было позволено, то они бы все тут же накинулись на неё и схватили, рыча, царапаясь и кусаясь, пока Лина не сошла бы с ума от боли и страха. Но сейчас девочка была неприкасаема. Скажем так, её не было в меню. Поэтому они просто завороженно смотрели, как её теплее дыхание скользило по губам и превращалось в крошечные облака пара в виде спиралек и завитков. Они не спускали с Лины глаз, пока она ползала на четвереньках, пытаясь сориентироваться вокруг. Вдруг её пальцы наткнулись на что-то небольшое, растущее прямо из земли. Это было что-то знакомое.
- Гриб? Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в лесу.
Она сказала это с такой уверенностью, что ей самой стало немного спокойнее от этой мысли. Поднявшись на ноги, Лина вытянула руки вперёд; она начала осторожно двигаться кругами, постепенно изучая место, в котором она находилась, до тех пор пока...
- Чёрт возьми!
Рядом с ней из земли торчал корень, споткнувшись об который, она только что упала. Он был огромный, толщиной с её бедро, покрытый тёмной корой. Очевидно, кто-то оставил его здесь, чтобы посмеяться над тем, как она упадёт.
- Только здесь нет никого, кто бы мог над этим посмеяться. Или есть?
Её вопрос растворился в темноте. Не дождавшись ответа, Лина отряхнула колени, снова встала на ноги и пнула злосчастный корень. Старое дерево, которому он принадлежал, должно было быть просто необъятным. Лина инстинктивно пошла вдоль корня, чтобы найти ствол; если она найдёт дерево, то, может быть, утром она сможет залезть на него и увидеть, как отсюда выбраться. С другой стороны, что произойдёт, если её здесь не будет, когда Похититель или кто-то другой, кто притащил её сюда, вернётся за ней?
- Интересно, это будет очень плохо?
Лина спросила вслух. Но она не имела представления, что будет. Единственное, что она точно знала, это то, что она оказалась здесь не просто так. Её кто-то здесь специально оставил. Ей казалось, это место состояло из кругов, по которым она начала ходить до того, как упала лицом вниз, споткнувшись о корень.
- Скорее всего, меня специально тут оставили.
Лина не боялась говорить о этом вслух. В конце-концов, то, что её оставили здесь специально, означало, что кто-то рано или поздно вернётся за ней. Ведь так?
- Если только меня не оставили здесь умирать.
Эта мысль обрушилась на неё, и ей внезапно стало нечем дышать; в отчаянии она снова опустилась на колени.
- Может быть это и к лучшему. Может быть, будет лучше если я умру здесь.
Произнесла она еле слышно. Тут девочка не выдержала и заплакала. Ведь несмотря на то, что она была очень храброй и отважной, она всё же была меленькой девочкой, только что потерявшей обоих родителей, причём один из них убил другого. Лина очень устала быть бесстрашной. Она плакала, обхватив колени и опустив голову вниз. И тут внезапно она услышала звук. На этот раз она не сомневалась, что действительно что-то услышала. Звук был едва различим, но было совершенно ясно, что там кто-то... усмехнулся. Голос был очень низким, возможно, даже он принадлежал не человеку, но это определённо был... смех. Где-то здесь, неподалёку... кто-то или что-то... смеялось над ней.
Продолжение следует...
