Несмотря на пильсирующий страх, отдававшийся в сердце Лины, холод, пробиравший её до самых костей, и жутчайшую тишину, звенящую в её ушах, девочка каким-то образом смогла ненадолго заснуть после того, как Страж покинул её. Она, конечно, была удивлена, что умудрилась задремать в таких ужасных условиях, но она ещё больше поразилась когда через несколько часов проснулась и увидела потрескивающий костёр в нескольких метрах от неё. Вскочив на ноги, Лина уже было приготовилась бежать, но потом заметила, что пламя полыхало в каменном очаге, который появился здесь словно из неоткуда, пока она спала. Или он был здесь всё время, скрытый в глухой темноте, которая раньше скрывала от неё целый лес? Лина так не думала. Но сейчас это не имело особого значения... Имело значение то, что ей было тепло и она могла видеть... по крайней мере, хотя бы немного. В надежде лучше рассмотреть окрестности, Лина напряжённо вглядывалась в Мрачный, Тёмный лес, но свет от мерцающего пламени освещал не более, чем несколько метров вокруг. В то же время, приятный жёлтый свет и тепло, исходившие от огня, вызвали странное чувство комфорта в этой странной обстановке.
-Ворчун, ты здесь?
Она не слышала в ответ ничего, кроме потрескивания костра.
-Если ты здесь, я просто хотела сказать спасибо за костёр. Если, конечно, за это нужно благодарить именно тебя.
-Никого не нужно благодарить.
Голос Стража послышался откуда-то из темноты.
-Костёр здесь для того, чтобы ты не умерла от переохлаждения. Суп-чтобы ты не умерла от голода.
-Какой суп?
Как только этот вопрос соскользнул с её губ, воздух вокруг наполнился чудесным запахом.
-В кастрюле.
До этого Лина внимательно всматривалась в темноту вокруг, чтобы увидеть Стража. Но теперь, когда она узнала о возможности что-то поесть, она снова посмотрела на очаг, где обнаружила котелок, висящий на железной ручке, из которого шёл пар.
-Как ты это сделал?
-Сделал что?
-Его не было тут раньше. Котелка. Ты умеешь колдовать?
-Колдовства не существует. И чтобы ты знала, котелок был там всё это время.
И снова Лина засомневалась, но сейчас было не время думать об этом. Чтобы лучше почувствовать приятный аромат, исходивший из чёрной кастрюльки, Лина на четвереньках подползла к огню. Внезапно её пальцы наткнулись на серебряную ложку, которая лежала на камнях возле костра. Схватив её, Лина зачерпнула горячего бульона и осторожно подула на него, стараясь не расплескать.
-Он отравлен?
Спросила она, открыв рот.
-Да.
Довольно ответил Страж. Лина колебалась, прежде чем опрокинуть содержимое ложки в рот. С каменным выражением лица она снова направила свой взгляд в темноту в поисках Стража.
-Ворчун?
Её лицо тронуло улыбка.
-Ты ведь пошутил, да?
Не дожидаясь ответа, она глотала грибной суп ложку за ложкой.
-Мм, как здорово, Ворчун. Я имею в виду суп, а не шутку. Хотя шутка тоже была нормальная.
Страж наблюдал за Линой, пока она терпеливо дожидалась его ответа, при этом оставаясь незаметным.
-Ну... я сделал суп и придумал шутку, так что... Наслаждайся.
Лина продолжала есть уже в более женственной манере, и тут она заметила силуэт Стража позади костра.
-Можно спросить, где ты был, пока я спала?
-Нет.
Лина улыбнулась в неуверенности, шутит ли Страж на этот раз.
-Ты был на задании, да? Подсматривал в окно за каким-то новым бедным ребёнком?
-Я просил не спрашивать, так не спрашивай.
Лина тяжело вздохнула...
-Смотрите, а вот и он... Добро пожаловать назад, Ворчун.
-С кем ты говоришь?
Спросил Страж, немного недоумевая от сарказма девочки.
-Ни с кем.
-Зачем ты это делаешь?
Лина прожевала кусок гриба и ответила:
-Это шутка, дурачок. Сарказм... слышал о таком?
-Да.
-Ну и?
-Ну и что?
-Хаха, Ворчун. Ты что, думаешь, шутить можно только об отраве?
-Это у меня лучше всего получается.
-Н-да. Несмотря на то, что тебе три тысячи лет, тебе точно нужно ещё многое узнать об этом мире.
-Сильно в этом сомневаюсь. Теперь заткнись и ешь.
Лина с удовольствием съела ещё одну ложку супа прежде чем задать новый вопрос...
-Ворчун, я знаю, что ты мне не расскажешь, зачем меня похитили... Но могу я спросить...?
-Что?
-Мы будем тут просто сидеть... говорить о том, как темно и ужасно в этом месте... или будет что-то интересненькое?
-Скучно, да?
-Уже немного, да.
-Что бы ты хотела, чтобы произошло?
-Не знаю. Может мы могли бы-
Фразу оборвал внезапный порыв ветра- что-то будто промелькнуло позади Лины. Она обернулась, что бы посмотреть, что там, но всё уже исчезло.
-Ворчун, ты это видел?
Лина повернулась назад к костру, обращаясь к силуэту Стража, но он тоже исчез. У Лины началась паника; ложка упала из её рук и покатилась по камням.
