Глава 11
Полиция заполонила старый фермерский дом и амбар. Не знаю, сколько прошло времени, но фургон судмедэкспертизы все маячил на стоянке, и, казалось, миновала вечность с тех пор, как офицеры оттащили меня от Линдс и мисс Рид, усадив на заднее сиденье патрульной машины.
Всех по очереди допрашивали, а потом попросили покинуть место происшествия.
Двор оцепили желтой лентой.
Я дала показания офицеру, чье лицо казалось смутно знакомым, и помощнику шерифа – видимо, с ним мы тоже когда-то встречались. Из обрывков разговоров я поняла, что смерть Ви рассматривают как... убийство, что для меня стало очевидно в тот самый миг, когда я увидела тело.
Каждые десять минут ко мне заглядывали офицеры, справляясь о моем самочувствии. Кто-то передал мне бутылку воды. После единственного глотка она так и валялась рядом со мной, нетронутая.
Сколько бы глубоких вдохов я ни делала, запах смерти не выветривался. Я закрыла лицо ладонями. Время от времени меня сотрясала дрожь.
Ви мертва.
Она не была моей близкой подругой, но это нисколько не уменьшало боли и потрясения, и ледяной ужас не отпускал меня. Ви убили, в этом я нисколько не сомневалась, а труп оставили в фермерском доме, чтобы его нашли.
– Как ты, держишься?
Я вскинула голову на звук мужского голоса. Медленно пришло смутное осознание.
– Я вас знаю.
– Да. – Коп оперся коленом на подножку, не сводя с меня пристального взгляда темных глаз. – Ты меня знаешь.
– Вы – Шоу, помощник шерифа. – Я захлопала ресницами. Можно подумать, он не знает, кто он такой. – Извините. Башка совсем не варит.
– Еще бы. – Полицейский протянул руку, сжимая мое плечо. – Просто посиди здесь. Мы позвонили твоей маме, чтобы она тебя забрала. Она скоро будет здесь.
– Спасибо, – прошептала я, откинувшись на спинку сиденья и потирая ладонями колени. Обернувшись, я отыскала глазами фургон коронера, который все еще стоял на парковке. – Она до сих пор...
– Мы не можем увезти... ее, пока не собраны все улики. – Шоу снова сжал мое плечо. – Тебе сейчас лучше не думать об этом.
Я медленно кивнула. Один-единственный образ никак не шел из головы.
– Там была птица – кардинал – у нее во рту...
– А об этом уж тем более не думай, Элла. – Он убрал руку и выпрямился. Опершись на дверцу машины, полицейский опустил голову. – Я знаю, это трудно.
Я чуть не расхохоталась, но усилием воли взяла себя в руки. Я знала, что если начну смеяться, то уже не остановлю эту истерику, и меня сочтут психопаткой. Я взглянула на него снизу вверх, и как будто пробудилась память, вытаскивая из глубин сознания давно забытые события. Меня накрыло ощущение дежавю[23].
– Я помню, – прошептала я пересохшими губами.
Он склонил голову набок.
– Помнишь что?
– В прошлый раз вы тоже усаживали меня в патрульную машину. – В его глазах зажглось понимание. Видимо, он догадался, о чем я говорю. – Вы вместе со мной ждали, пока приедут мои родители.
– Да, это был я, – произнес полицейский после небольшой паузы. – Надеюсь, третьего эпизода не будет.
Он больше ничего не сказал и застыл, как безмолвный часовой. Как это я забыла, что там, на шоссе, мне помогал помощник шерифа Шоу? Ошеломленная своим открытием, я вжалась в сиденье. Похоже, события той ночи были заблокированы в моей памяти. То же самое говорил доктор Оливер, и теперь я могла бы с ним согласиться.
В животе урчало после выпитой воды, и я закрыла глаза, мысленно отсчитывая секунды, пока не утихла тошнота.
Вскоре примчалась мама. Она припарковала машину рядом с моей «Джеттой» и бросилась ко мне. Шоу отступил в сторону, и я вышла. Мои ноги дрожали, когда я шагнула ей навстречу.
Мама заключила меня в крепкие объятия.
– Ох, детка...
Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый аромат розы. Слезы душили меня, и я крепче прижалась к ней.
– Вы можете ехать, – сказал Шоу, закрывая за мной дверцу. – Если нам что-нибудь понадобится, мы найдем вас дома.
– Спасибо, – сказала мама и повернулась, обнимая меня за плечи. – Поехали отсюда.
Еле передвигая ногами, я позволила маме отвести меня в «Тойоту». Она остановилась возле «Джетты», схватила мою сумку и щелкнула центральным замком, после чего присоединилась ко мне. Я сжала кулаки и уткнулась в них взглядом, пока мама выруливала с импровизированной стоянки.
– Элла?..
Я судорожно вздохнула. Мне хотелось столько всего сказать, но не хватило бы слов, чтобы описать пережитый мною кошмар, и хуже всего то, что я не впервые видела труп.
Мы молчали всю обратную дорогу, и, когда подъехали к дому, маме пришлось припарковаться там, где обычно стояла моя машина, потому что ее место оказалось занятым.
Я медленно отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Мама помогла мне выйти, и мы вместе подошли к калитке. Отсюда хорошо просматривалось крыльцо.
Дженсен сидел на ступеньках, опираясь локтями о колени, и, завидев нас, тотчас поднялся. Ни слова не говоря, он стремительно пошел нам навстречу, широкими шагами быстро сокращая дистанцию, и его светло-голубые, почти серые, глаза неотрывно смотрели только на меня.
Во всем этом было что-то до боли знакомое.
Но это ничего не значило. У меня задрожала нижняя губа, когда Дженсен прошел мимо мамы и обвил меня руками, крепко прижимая к своей груди.
– Мне очень жаль, – сказал он. Его рука скользнула вверх по моей спине и запуталась в волосах на затылке. – Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это.
Как ни крути, это я нашла тело. Снова. Да, ужас, если вдуматься, но это ничто по сравнению с тем, что выпало на долю Ви и что еще предстояло пережить ее семье. Крупная дрожь сотрясла мое тело, когда я впилась пальцами ему в бока. Время как будто остановилось, но я расслышала, как за мамой тихонько захлопнулась дверь. Мы остались одни, застывшие посреди двора.
Дженсен повел меня к крыльцу, но когда я хотела устроиться рядом с ним на ступеньках, он нежно потянул меня за руку, усаживая к себе на колени и заключая в объятия. В какой-то миг я подумала, что должна возразить против такой близости, но именно сейчас мне хотелось быть как можно ближе к нему. Я хотела ощущать тепло и покой. Вдыхать цитрусовый аромат туалетной воды, впитывать запах, который принадлежал только ему. Дженсен гладил меня по спине, успокаивая, и молчал, пока я не заговорила сама.
– Я трогала ее, – прошептала я. – Я прикоснулась к ней и даже не поняла, что она настоящая, что она...
– Ш-ш, – пробормотал Дженсен, и его рука замерла, когда он крепче прижал меня к себе. – Откуда тебе было знать?
Я склонила голову ему на плечо.
– Кто мог сотворить такое?
– Чудовище.
Сделав несколько глубоких вдохов, я ослабила хватку на его рубашке.
– Я не думаю, что она... мертва давно.
Его подбородок потерся о мой лоб.
– Что ты имеешь в виду?
Я с трудом сглотнула.
– Ви не выглядела так, будто давно мертва. Понимаешь, она ведь пропала три недели назад, но по внешнему виду и... запаху не скажешь, что... – Я осеклась и тяжело вздохнула. – Конечно, я не эксперт, но точно знаю, что тело не могло так сохраниться в течение трех недель.
Дженсен ответил не сразу.
– Господи, я даже думать об этом не хочу, – произнес он хриплым голосом. – Что ее... держали где-то все это время, а потом убили.
Я тоже не хотела об этом думать, потому что такие мысли вселяли еще больший страх. По всему выходило, что это не случайное убийство, совершенное под кайфом. Жертву сознательно держали в плену, а потом убили. Что с ней делали все это время?..
Меня замутило.
– Теперь и Моника пропала, – проговорила я, и дрожь пробежала по телу. – Мне плевать, что говорят вокруг. Ви... мертва, Моника исчезла, это наверняка как-то связано.
Дженсен снова помедлил с ответом, но протянул руку и запрокинул мою голову назад, так что наши глаза встретились.
– А еще ты.
Сердце пропустило удар.
– Кто бы ни стоял за этим, неделю назад пытался похитить и тебя, но ты спаслась. – Он прижался лбом к моему лбу, и его грудь поднялась от резкого вздоха. – Боже, ты осталась жива.
Я бы предпочла забыть об этом, но разве можно сбежать от реальности? В этой истории мы трое оказались звеньями одной цепи: Ви, Моника и я. Убийца совершил нападение на меня, потом похитил Монику, а Ви уже давно находилась в его берлоге.
И, скорее всего, еще была жива.
Сотрясаясь в ознобе, я закрыла глаза, и губы Дженсена скользнули по моему лбу.
– Все это так ужасно.
– Да.
– Она была не просто мертва, – сказала я, чувствуя, что должна произнести это вслух. – У нее во рту был кардинал. Слышишь, Дженсен?
Он слегка покачал головой.
– Проклятье...
– Такой же кардинал, как в сумке у Венди. – Я закусила губу, думая о кардиналах, клоунских масках и... Пенне. – Слишком много совпадений, тебе не кажется?
Повисло короткое молчание.
– Я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение.
Я открыла глаза. – Что?
Парень погладил меня по щеке большим пальцем, а его взгляд искал мои глаза.
– Позволь, я буду отвозить тебя в школу и привозить обратно домой.
Чуть отстранившись от него, я покачала головой.
– Но...
– Или пусть это делает Гэвин или кто-то еще. Я не пытаюсь навязываться. Просто не хочу оставлять тебя одну, – объяснил Дженсен. – И не потому, что сомневаюсь в твоей способности постоять за себя, но все это очень серьезно. По-настоящему. Происходит что-то страшное, и я хочу, чтобы ты... – Он глубоко вздохнул. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Ну что тут возразить? Я ведь тоже все понимала, не настолько же глупая. Дело приняло опасный оборот, и идея передвигаться в одиночку казалась не самой разумной, да мне и не хотелось рисковать.
– Хорошо.
На его лице появилась кривая усмешка.
– Хорошо, чтобы я тебя возил или кто-то другой?
– Ты. – Я зарделась и потупила взгляд. – Если только ты сам этого хочешь. В конце концов, ты не обязан. Я уверена, что Гэвин...
– Нет, я сам. Никакого Гэвина. – Его рука снова пришла в движение, и пальцы запутались в моих волосах. Он замер на мгновение, а потом обхватил мои руки ладонями и нежно растер.
– Твоя машина осталась на ферме?
Я кивнула.
– Если хочешь, можем завтра съездить, забрать. Думаю, сегодня вечером туда лучше не соваться.
– Я вообще не хочу туда ехать, – призналась я. – Ни сегодня, ни завтра... никогда.
– Тогда я сам обо всем позабочусь. И не спорь со мной. Я пригоню твою машину. Просто мне понадобятся ключи.
Когда я кивнула, он уперся подбородком мне в макушку. Мы сидели на крыльце, вслушиваясь в стрекотание сверчков и шелест ветра в ветвях деревьев. Мне было хорошо рядом с ним – более чем хорошо, – и наше прошлое не имело никакого значения.
Дженсен подоспел на удивление вовремя, когда я особенно нуждалась в поддержке, но как он узнал? Вряд ли новость о том, что случилось и что именно я нашла тело, распространилась так быстро. В душе шевельнулось беспокойство.
– Откуда ты узнал? – спросила я.
– Брок прислал эсэмэску, – ответил парень, и его голос пророкотал у меня над ухом. – Он сказал, что ты обнаружила тело Ви.
Мне стало интересно, не рассказал ли он Дженсену и о том, какую истерику я закатила. Как кричала, пока не осипла. Но вот что странно: когда я поднималась наверх, Брока поблизости не было, да и после всего случившегося он не попадался мне на глаза.
