Видения под путеводной звездой.

Глава 4. Каждому - своё.

  Свинцовое небо не пропускало ни единого лучика солнца. Определить какое сейчас время было невозможно. Утро ли это? Может день? Похоже, в этом месте всегда царили сплошные непроглядные серые сумерки. Всё здесь словно зависло в тянучем промежутке меж миров, под названием "нигде и никогда".
Под ногами была лишь высушенная до желтушности трава, но даже от малейшего движения она не издавала ни шороха. Вокруг до самых облаков тянулись болезненно истощённые стволы без намёка на листву. В каре-зелёных глазах отразились извилистые нити ветвей. В воздухе не было ни намёка на ветер, однако сучья медленно двигались, словно хотели разорвать путы мёртвого мирка. Или разорвать нечто иное?
Посторонний шелест пугающе ворвался в пучину густого и невидимого морока. Широко распахнутые ресницы суетливо пытались согнать нарастающий испуг с глаз, так усердно выискивающих источник инородного звука. Шелест повторялся снова и снова, с каждым разом всё больше принимая очертания шёпота. Другой звук донёсся со стороны кошмарных деревьев – шорох крыльев?
На одной из искривлённых ветвей сидела огромная сгорбленная туша. Траурного цвета птица не торопясь накренила голову, похоже, рассматривая крайне не удачливого гостя. Мощный клюв широко распахнулся, но рваного голоса из него не раздалось. Вместо очередного выкрика последовал лишь всё тот же шёпот. Но...
Голос оказался не единственным. Теперь один и тот же шёпот словно разносился из разных мест. Невообразимо каким образом на ветвях уже сидела целая свора таких же могильных птиц и с усилием распахивала огромные клювы в очередном безмолвном выкрике.
Ужас ледяными кольцами обхватил торопливое сердце, заставив пятиться назад. Неосторожный шаг пошатнул равновесие, на что надзиратели среагировали мгновенно. Чёрная туча налетела на падающее назад тельце. Земля словно растворилась в небытие, и оглушительный шелест крыльев ураганом резал пространство и воздух вокруг, отправляя в недра Бездны несущегося странника.
Смешавшись в унисон с грохотом крыльев, шёпот перерос в полу крик.
- ТЫ!!!

***

Неприятно тянущее чувство падения отзывалось в нутре после резкого пробуждения. Судорожная попытка вздохнуть была отвергнута дрожащим, словно пичужка, сердцем. За запотевшим окном купе простирались покрытые покрывалом предрассветного тумана луга, а на окне подрагивали следы недавнего дождя.
- Так, вроде ничего не забыл. О, проснулась. Ты собираться будешь, нет? Мы скоро приедем.
На внезапный вопрос енота сознание не могло сладить внятный ответ. Через пару мгновений, слегка вернувшись в данную реальность, волчица открыла рот, но её прервал резкий скрежет и гам встречного поезда за стеклом, отчего её снова передёрнуло.

- Вот и он! Риверфог! Наконец-то!
- Прогрессивный город, похоже.
- Да что ты можешь о нём знать, ты же только в нём оказался!
- Как будто такой хмырь как ты о нём что-то знает.
- Ой ну всё, ты меня обидел.
В голове ещё не всё было до конца на месте, и девушка просто стояла лицом к освещённому зарёй окну, закрыв глаза. Тело не до конца ощущалось, но стоять в коридоре было не очень-то трудно. К тому же короткие перебранки двух
шалопаев не давали ей окончательно потерять ментальную связь с внешним миром. Уставшие веки, наконец, слегка приподнялись, защищая зрачки от излишков солнца. В янтарно-золотых потоках лучей росли и перемешивались огромные махины величественных зданий и построек. Местами помпезная и вычурная лепнина украшала столпы города до самых крыш, простирающихся, казалось, чуть ли не до небес. Изредка мелькали причудливые механизмы, вид которых порой и описать было невозможно словами. Некоторые, похоже, служили для транспортировки пассажиров. Другие – возможно для перевозки каких-либо грузов, в том числе и живых. Во всяком случае, Вайт охватил очередной приступ любознательности к этому новому для неё микромиру.
- Красиво...Надеюсь люди ничуть не хуже. - Пробормотала волчица.
- М?
- Нет. Ничего.
Риверфог оказался поистине огромным, полным множеством своих достопримечательностей, городом. На пути к ближайшему месту ночлега троица то и дело наталкивалась на причудливые постройки, будь то грациозная статуя или же обычный фонарь. Альфа каждый раз без устали отмечала про себя, что, не смотря на то, что она успела за свою жизнь повидать и более изощрённые и красочные вещи, эти порождения тяги к прекрасному всё же оставили свой неизгладимый след на сердце.
Впрочем, равнодушными не остались и Дрейг с Реджи. Правда второго больше интересовали проходящие мимо девицы, некоторые из которых представляли собой ярко выраженный окрас их родины или места жительства. Иногда встречались и такие, вид которых однозначно нельзя было оправдать принадлежностью к какой-либо расе или народу. Скорей сию "манеру" можно было назвать лишь веянием их внутренней моды. Например, у всех троих вызвала неизгладимое впечатление высокая дроу с огненно-рыжей шевелюрой. Бесцветную кожу и пышные формы еле-еле скрывали скудные клочки ткани и цепей, в самых значительно выраженных местах. От такого зрелища хвостатый охотник до девиц замер, открыв рот перед идущей навстречу долговязой тёмной эльфийки. Единственное, что прикрывало большую часть её тела, были сапоги на высоком каблуке с металлическими вставками и на такой же манер наручи. Но на этом дело не кончилось. Сразу после этого в поле зрения оказалась совсем низкого роста девушка, заставившая напрочь забыть про полуголую дроу.
Эта девушка была человеком, но, боги, какого вида. На лбу красовались вживлённые полудрагоценные камешки, а вместо радужки и зрачков были вставлены магические "змеевые" камни. Но видимо её затея на этом не остановилась. Встретившись взглядом с Реджи, девушка-пришелец мило улыбнулась во все, заточенные до треугольной формы, зубки, так что парень весь оставшийся путь шёл как гоблином поцелованный.
Самым ближайшим и оптимальным местом для ночлега стал хостел под названием "Ласточкина нора". По словам местных, это было хорошее пристанище для путешественников со всеми удобствами по приемлемой цене. Но слова оказались лишь словами. "Приемлемая" цена оказалась заметно выше, да и сама атмосфера больше напоминала ночлежку для богемных проходимцев, чем для желающих отдохнуть странников. Хотя, надо признать, удобства действительно были и обстановка была более чем уютной. Но это, если не считать полуночных шумных пьянок непродолжительных постояльцев и не закрывающихся на замок, даже по ночам, парадных дверей.
- Название как всегда оправдало себя. - Ворчала под нос девушка после пары бессонных ночей.
- Это всё же лучше, чем ночевать на улице.
Дрейг угрюмо смотрел на небо, оперевшись спиной об окно. Похоже, он был солидарен с волчицей, хоть и искренне считал так, как сказал.
- Я не могла утром попасть в ванную, чтобы умыться целых два часа. Я не хочу привыкать вставать ни свет, ни заря, чтобы умыться, а потом снова ложиться в постель, потому что не могу нормально заснуть ночью из-за этих пьяных криков и гогота.
- И что ты предлагаешь делать?
- Найти себе занятие и наконец, снять себе комнатушку в более адекватном месте. Наш нагловатый друг ведь говорил что здесь навалом работы. Вот и найдём что-нибудь по себе.
Парень одобрительно кивнул. Ручка заскрежетала, и дверь в комнату неуклюже открылась.
- О! А вы чего ещё не спите? - Енот по-идиотски засмеялся, сильнее повиснув на спасительной двери.
- Уже почти полдень. - Вайт с неприязнью скорчилась от стойкого запаха, доносящегося со стороны гуляки.
- Как, уже? А я-то думал, почему среди ночи так светло вдруг стало? - Реджи, наконец, отцепился от дверной ручки, но, не удержавшись на ногах и трёх шагов, звучно упал ниц на пол.
- Идиот. - Вздохнула девушка, потирая веки.
На удивление, парень оказался настойчивым. Спустя несколько попыток встать хотя бы на колени, он бросил это занятие и просто подполз к Альфе на четвереньках.
- А я, ик, познакомился с таки-ими красавицами! Прямо всё при себе! И личико, и ножки, и, ик! Жалко только, ик...!
- Ну ты и бабник. - Равнодушно констатировала Вайт, стараясь не дышать.
- Вот знаешь чего? - Снова икнув, подполз ещё ближе к волчице Реджи, склонившись практически над её коленями. - Вот ты вроде тоже хорошенькая, а такая сердитая. А знаешь почему?
Девушка вопросительно подняла бровь глядя прямо в разгорячённую алкоголем мину. Енот по-дурацки улыбнулся и подвинулся к её уху.
- Мужик тебе нужен.
-...
Захмелевшее тело с грохотом впечаталось в противоположную стену, сломав при этом всё, что было на пути. Парень со стоном мученика дотронулся до внушительного синяка в виде подошвы ботинка во всю морду. Наткнувшись на сломанный нос, парень ощутил ещё большую боль, не смотря на то что почти не чувствовал лица. Девушка всё так же сидела с отстранённым выражением лица, но глазами могла прожечь землю насквозь.
- Свинья.
Дрейг с явным раздражением взял за шиворот бедолагу и, проволочив по полу, швырнул на койку, дабы вся дурь выветрилась во время сна. Вайт же резко поднялась со стула и направилась к выходу.
- Ты куда? - Торопливо спросил брюнет с заботливостью курицы-наседки.
- На дело. – Похоже, парень юмора не оценил, судя по опешившему виду. - Да гулять я, не пугайся.
Альфа чуть ли не вылетела на улицу, оставив всех в этом надоедливом месте, и дав волю ногам устремилась, куда глаза глядят.
Блуждания по широким улицам и украшенным аллеям не имели определённого смысла, но помогали, что называется «проветрить голову». Волчица не знала, куда её уносит, но интуитивно продолжала шагать навстречу очередному повороту, где скрывался вид с живописными деревьями, кустарниками и целыми композициями из разноцветных цветов. Вытянутый ажурный фонарь, кованая изгородь с повисшими ветвями липы, каменистая мостовая, мраморная фигура нимфы на её триумфальном пьедестале – всё старалось запечатлеться в памяти странницы. Девушку немало удивил тот факт, что этот город казался ей очень знакомым, хотя она находилась в нём первый раз в жизни. Но ещё больше настораживало то, что это место напоминало ей о её собственном доме. Словно Риферфог сам хотел, чтобы она начала считать его своим домом.
Эта мысль была безжалостно отвергнута. Вайт действительно нравился этот город. Но она не могла всецело принять его по двум причинам.
Первое – ей не нравились здешние жители. Уж слишком они были «стерильные». Внешне излишне сдержанные и окультуренные, даже слишком, чтобы это было искренне, а внутренне скорей напоминали тикающий часовой механизм, готовый задребезжать в случае, если кто-то поблизости выйдет из ряда вон. Даже не смотря на причуды во внешнем виде и манерах, не поддающиеся порой адекватному мышлению, все жители были именно такими.
Второе – домом она могла назвать только то место, куда уносилась её душа.
Немного подустав, Альфа присела на мраморный край фонтана и перевела дух. Смерившись по фонарным часам, она поняла, что потратила около трёх часов. В животе с характерным звуком свернулся неприятный комок. И не удивительно. Ведь волчица ещё не успела позавтракать. Откуда-то со стороны доносился приятный запах сдобы. Оказалось, что рядом была пекарня с не менее приятным названием «Сласти Матильды». Само помещение кафе-кондитерской находилось в полу подвальном помещении, отчего оно выглядело более уединённо. Вайт не задумываясь,шмыгнула в его сторону, уже предвкушая предстоящий пир.
Внутри всё оказалось даже более привлекательным, чем внешне. Маленькие столики с удобными стульями, прелестно обставленные витрины с разного рода пирожными, тортами и выпечкой радовали девушку ещё больше. Стоит ли рассуждать о том, что будет делать голодная волчица, рядом со свежей выпечкой в месте, больше похожим на маленький Рай? Конечно же, нет. Ошарашенные взгляды посетителей за соседними столиками на маленькую гору из сластей тоже не заставили себя ждать.
Наконец, насытившись вдоволь, Альфа с чувством удовлетворения откинулась на спинку, потихоньку попивая, как оказалось ядрёный, имбирный чай из чашки. Постепенно внутри всё заметней шевелилось неприятное чувство. Сначала Вайт думала что этот эффект произвёл чай, но когда он закончился, лёгкий дискомфорт не ушёл. Даже не смотря на попытку стряхнуть эти неприятные мурашки и холодок с поясницы, всё тело словно пронзало тоненькими иголочками по спине. Такое положение всё больше напрягало и раздражало волчицу, отчего она слегка ощетинилась и бросила взгляд в окно. И не случайно. Как оказалось, на другой стороне улицы стоял человек. Внешне не было ни единого признака, что он следит именно за ней и следит ли вообще. Но вот волчье сердце...может ли оно подчиняться разуму?
«Не пялься на меня!!!» - рык заглушил все мысли и Вайт, громко отодвинув стул, быстрым шагом вышла на улицу.
Девушка готова была сорваться с места и налететь на наглеца, но путь преградил передвижной механизм, застлив глаза паром, так что ей ничего не оставалось делать как, зажмурившись отскочить назад, пытаясь отмахнуться от пахучей пелены. Когда она, наконец, смогла открыть глаза, незнакомца и след простыл. Прокашляв колоритные проклятья в его сторону и в адрес водителя, Альфа немного погодя решила вернуться обратно.

- Слышь. Дрейг.
Енот, похоже, немного пришёл в себя, хоть и продолжал, как обычно фамильярничать.
- Чего надо?
- А ты чего так взъелся на меня?
Брюнет посмотрел в сторону лежащего. Реджи в свою очередь приподнял голову, так что синее лицо виднелось только наполовину, но даже так можно было разглядеть ухмылку в серо-голубых глазах.
- Просто ты идиот. – Снова повернулся в сторону стены Дрейг, всё так же сидя около ног бедолаги.
Хвостатый усмехнулся и плюхнул голову на подушку.
- Да неее. Раньше ты не так себя вёл. А сейчас прямо ненавидишь меня.
- Я никого не ненавижу.
- Ну да. – Снова захихикал Реджи.
- Хватит ржать как конь. – Нахмурился парень.
- Ты, похоже, ревнуешь да?
- Чего?
- Ну, ревнуешь Альфу ко мне.
- Тебя, похоже, сильно приложило...
- Раньше ты ко мне был безразличен, а после того как я к ней приставать начал...
- Похоже мало приложило...
-...ты так на меня внимания не обращал. Она тебе нравится, да?
- Ударю наверно...
- Смотри, вдруг момент упустишь и всё. А если так, то я сам могу им воспользоваться. У тебя же была женщина?

- Местная выпечка просто божественна! Эти пышки просто на языке таят! А эти пирожные!
Уже позабыв об инциденте, Вайт поднималась по парадной лестнице в «Ласточкиной норе» и понемногу дожёвывала маковую булочку из увесистого бумажного свёртка в руке. Что бы там не говорили о волчьем рационе, гурманские пристрастия Альфы отличались большим аппетитом и страстью. Естественно это не обошло стороной и сладости. Уже перед дверью номера она закинула последний кусочек наимягчайшей сдобы и, наспех облизнув пальчики, открыла дверь.
- О, А-а-альфа! Ты не представляешь как я тебе рад!
- Вы что здесь устроили?
Дрейг, державший до этого момента улыбающегося енота за грудки, наконец, отпустил и без того исстрадавшуюся рубаху Реджи.
- Мы? Ничего. – «Ничего» ярко высвечивалось под глазом и на скуле рядышком с уже известным «клеймом».
- За что на этот раз? – спросила волчица, глядя на ссадины на костяшках парня.
- Болтает много. А ещё царапается как баба...без обид.
- Я не баба, так что мне не обидно.
- А я не царапался, просто кто-то очень сильно сдавил мою шею ручищами.
- Сам виноват. – Ответили в один голос Вайт и Дрейг.
- Жестокие вы. – Театрально обиделся Реджи.
- Я тут пока гуляла вкусненького закупила.
- Булочки! Дай мне тоже!
- За «тоже» ты уже получил.*
- Жадина. Вот кому ты такая красивая и злая нужна, да ещё и жадная? Э, молчу, молчу.
- Ешь с закрытым ртом.
Наконец послушав наставления девушки, енот с аппетитом взялся за сдобу, решив на сегодня закончить невероятно занимательный поток оплеух. Остальные вскоре тоже присоединились к трапезе, не забывая при этом просмаковать каждый откусанный кусочек восхитительных лакомств. И хотя Альфа была не столь голодна, она не смогла отказать себе в соблазне опробовать подобное удовольствие ещё раз. Дрейг, как оказалось, имел привычку прожёвывать всё с максимально быстрой скоростью. Со стороны казалось, будто на него вот-вот набросятся, отбирая последний недоеденный кусок прямо из сжатых челюстей. Сей факт, конечно же, оставил волчице пищу для размышлений. Но беспокоило её не это.
Её беспокоило то, что произошло во время скитаний по городу. Тот настырный взгляд некоего проходимца привносил смуту самого неприятного свойства всей волчьей сущности. Даже мельком очутившись в том моменте, Вайт ощущала, как по спинке пробегали противные мурашки. Но тот взгляд...так не смотрят на первого встречного. Так не смотрят даже на внезапно понравившуюся особу...Так смотрят...так смотрит только затаившийся убийца в тёмном переулке, ожидающий когда жертва наконец решиться пойти к нему в руки неуверенной походкой. Точно так же рассматривает пристрастный хирург объект для своих тонких махинаций. Так глядит сама Бездна сквозь бренную оболочку на ту хрупкую ниточку, что остаётся в задумке любого естества.
Трепет. Стыд. Страх. Раздражение. Гнев.
Испытывать подобное было для неё настолько же не нормальным, как для человека испытывать посрамление от крайне постыдного положения.
Тучи над девичьей головой развеяли всё те же шалопаи. Похоже, им всё-таки удалось запасть ей в душу. Время, проведённое в компании, прошло быстро, незаметно сменившись с бурного дня на не менее бурную ночь. Уже свернувшись мохнатым калачиком в постели, Альфа всё продолжала слушать то нелепую, но довольно занятную, байку Реджи, то их словестную перепалку с Дрейгом, отчего на миловидном личике расползалась лёгкая улыбка. Вся эта слегка бессмысленная болтовня поистине волшебным образом сняла оковы смятения с волчицы и та вскоре провалилась в забытие, не смотря на вновь доносящиеся звуки гулянки за стеной.

***

Обломок диска растущей луны ярко очерчивал жилы улиц Риверфога и проникал во все скрытые уголки всегда прохладного города. Однако даже столь яркие лучи не смогли достаточно осветить густообставленную комнату, сплошь усеянную древними и не очень фолиантами. В кромешной тьме царила гробовая тишина, от которой могло заложить в ушах, находись там кто-либо помимо побитых жизнью артефактов.
Неожиданный визитёр всё же прервал грузное молчание старинных вещей, на пару мгновений озарив обстановку хлопнувшей дверью. Тёмный силуэт подошёл к письменному столу и дотронулся до лампы, отчего та медленно заполнила тусклым мерцанием крошечное пространство вокруг себя. Через какое-то время дверь снова открылась.
- Вы сегодня поздно. Важное дело? – Поинтересовался очень высокий голос, принадлежащий только что вошедшему.
- Важное. Даже очень. – Сухо проговорил бесцветный мужской голос, а затем продолжил. – Будь добр, почисти всё и приведи в порядок в ближайшее время.
- Будет сделано! У нас скоро будут гости, так? – Радостно ответил голосок.
- Да. Поэтому постарайся закончить как можно скорее.
Мужчина открыл ящик стола и достал изрядно потрёпанную записную книгу на замке и маленький продолговатый футляр.
- Гости! Гости, гости, гости! – Нараспев протараторил «высокий» и отправился исполнять заданное, оставив своего собеседника наедине со своими мыслями.
Мужская фигура ссутулилась,рассматривая книжицу, лежащую на островке света, поверх сцепленных меж собой рук. Его взгляд был столь пристальным и в то же время пустым, что, казалось, он обращён вовсе не на предмет перед собой, а куда-то более отдалённо. Возможно, в себя? И если да, то, что он рассчитывал там найти? Кто знает? Этим вопросом иногда задавался и он сам. Словно ища ответа, мужчина взглянул на Луну.
- Посмотрим, что из этого выйдет.  

*для тех кто забыл: "за тоже бьют по роже"))