Спорим на разбитое сердце?

Глава I

Все произошло этим летом. Оно было вполне обычным — первые несколько недель город купался в теплых ливнях, в остатках прохладного мая; затем пришел зной, и сверкающее над горизонтом солнце, что порой поджигало леса, стало признаком самого горячего месяца — июля. И, наконец, наступил август, милый август. Мягкий, нежный август. Тогда Элинор и познакомилась с ним.

Она жила в небольшом районе, где многие соседи охотно угощали друг друга пирогами с персиком или приглашали на барбекю целые семьи. Напротив нее жила приветливая пожилая пара — Миссис и Мистер Джентл. Справа — женщина, державшая сто шестьдесят три кошки и пятьдесят одну собаку. А слева жила семья, имевшая двоих близнецов, которые целыми днями шумно играли на улице. Пожалуй, они были единственными, с кем Элинор имела не самые приятные отношения. Впрочем, Элинор вообще редко имела отношения с кем-либо.

В августе девушка начала больше времени проводить в беседке у дома, читая стихотворения французских классиков, иногда она болтала по скайпу с друзьями, а ночью, когда солнце совсем садилось, и на его смену приходили огни уличных фонарей, она отправлялась гулять с друзьями, оживляя пустые улицы игристым смехом.

И вот, третьего числа Миссис Джентл застала ее сидящей в одиночестве. Она озарилась своей приветливой улыбкой, осторожно помахав морщинистой ручкой.

— Здравствуйте, Миссис Джентл! — сразу повеселела Элинор, улыбнувшись соседке ответно. — Как ваш сад? Все ли в порядке с розами?

— Ах, сладкая, спасибо-спасибо, все замечательно! — воскликнула она, набрав полную грудь воздуха. — Ты опять скучаешь? Опять сидишь одна?

— Вы же знаете, что я никогда не скучаю, — поспешила успокоить старушку Элинор. — Я просто задумалась, задумалась о своем.

— Ты знаешь, наверное, Миссис Грин, живущую на самом конце улице по моей стороне?

— Ага, — спешно ответила девушка, на самом деле, не имея представления, о ком идет речь.

— Она очень милая женщина. К ней совсем недавно, пару дней назад приехал внук. Он очень хороший мальчик., — продолжала Миссис Джентл.

— Ага, — все так же отречено произнесла Элинор.

— Прекрасный мальчик. И ты знаешь, ему очень скучно здесь — он ведь не знает совсем никого. И когда Миссис Грин рассказала ему о тебе, он так захотел познакомиться с тобой, — и пожилая женщина вновь повторила, — понимаешь, очень скучно здесь ему.