Une pastille bleue en Automne

Chapitre | 1

- Février 2003 -

Les mains ridées s'agitaient au-dessus de la carcasse métallique avec frénésie. Les outils se mouvaient de plus en plus rapidement, comme pressés de mener leur tâche à son terme. Mais l'homme qui les maniait l'était plus encore.
À quelques mètres de lui, ses yeux chaussés d'épaisses lunettes rendus myopes pas les écrans, un deuxième homme, plus jeune, pianotait à toute vitesse sur le clavier de son ordinateur. Un câble épais reliait celui-ci à un morceau de métal, à quelques centimètres de l'endroit où s'activait le premier.

- J'ai presque terminé, professeur, déclara le plus jeune d'entre eux.

En effet, le bruit des touches avait cessé depuis quelques minutes.

- Moi aussi.

Une ride soucieuse barrait le front du professeur. Des années qu'il travaillait sur ce projet, probablement le dernier de sa carrière. Le coup de génie dont il rêvait depuis la fin des ses études n'était jamais arrivé. Il espérait de tout son coeur, de toutes ses forces, que c'était enfin son moment.
Il avait engagé un jeune informaticien et mathématicien qui avait travaillé avec lui les deux dernières années. Un bon petit gars, qui comprenait ce que RIA représentait pour lui. Toute une vie de recherches, d'inventions et d'améliorations.
Et dans quelques minutes, il allait savoir, enfin, s'il était sur la bonne voie. Le premier test. Savoir si beaucoup de choses étaient à améliorer. Savoir s'il s'agissait d'un échec, ou d'un succès.

La main tremblante, le front légèrement luisant de sueur, il approcha son doigt du bouton de mise en marche après avoir débranché le câble.
Ses yeux croisèrent ceux de son apprenti, luisants de curiosité et d'excitation.

D'une pression forte et déterminée, Nelson Fletcher enfonça le bouton.
D'abord, un petit déclic, puis plus rien pendant plusieurs secondes. Ensuit, un petit bourdonnement.
Enfin, la créature métallique à l'aspect humain se dressa sur son séant. Elle tourna la tête à droite, puis à gauche, lentement.

- Bonjour. Je suis Ria.

La voix féminine était nettement métallique, mais elle fonctionnait.

- Bonjour, Ria, répondit le professeur à sa création d'une voix chevrotante. En quelle année les hommes ont-ils marché pour la première fois sur la lune ?

C'était la première question qui lui était venue à l'esprit, Dieu savait pourquoi.

- Le 21 juillet 1969, monsieur. Puis-je faire autre chose pour vous ?

- Merci, Ria. Peux-tu passer le balais dans cette pièce s'il te plaît ?

Le robot doté d'intelligence se leva lentement mais sûrement. Il examina l'environnement autour de lui, puis, semblant avoir trouvé ce qu'il cherchait, il se dirigea droit sur le balais, rangé dans un coin de la pièce, et obéit.

- Vous avez réussi, professeur ! Exulta le jeune apprenti.

- Nous avons réussi, rectifia celui-ci, essuyant discrètement une larme qui coulait doucement le long de sa joue.

C'est à cet instant, observant ce qu'il avait mit toute une vie à créer, que Nelson Fletcher sût avec certitude que son nom deviendrait célèbre.
Le premier Robot à Intelligence Artificielle, RIA, était né. Dans son laboratoire.