Фиалки по средам| Андре Моруа

Биография

  Лампы, освещавшие большую столовую, были затенены – в этом году в Лондоне была мода обедать в полумраке. Эрве Марсена, отыскав своё место за столом, увидел, что его посадили рядом с очень старой дамой в жемчугах – леди Хемптон. Эрве ничего не имелпротив такого соседства. Дамы преклонных лет обычно бывают снисходительны и нередко рассказывают забавные истории. А леди Хемптон, судя по насмешливому выражению ее
глаз, была наделена к тому же живым чувством юмора.
 
– На каком языке вы предпочитаете говорить, господин Марсена? На французском или
на английском?
 
– Если не возражаете, леди Хемптон, я предпочитаю французский.
 
– Однако пишете вы на английские темы. Я читала вашу «Жизнь Джозефа Чемберлена». Она меня позабавила, я ведь знала всех этих людей. А над чем вы работаете сейчас?
 
Молодой француз вздохнул:

  – Моя мечта – написать книгу о Байроне, но о нем уже столько написано… Правда, найдены новые материалы – письма Мэри Шелли, бумаги графини Гвиччьоли. Но все это уже
опубликовано. А я хотел бы обнаружить какие-нибудь неизвестные документы, но ничегоне могу найти.
 
Старуха улыбнулась:
 
– А что, если я открою вам одно совершенно неизвестное похождение Байрона…
 
Эрве Марсена весь невольно подобрался, словно охотник, внезапно заметивший вкустах оленя или кабана, словно биржевик, которому вдруг открыли, какие акции подскочат
на бирже.

  – Совершенно неизвестное похождение Байрона? Да разве это мыслимо, леди Хемптон, когда написаны груды исследований?
 
– Пожалуй, я преувеличила, назвав его совершенно неизвестным, потому что имя героини уже упоминалось биографами. Я имею в виду леди Спенсер-Свифт.
 
Эрве разочарованно скривил губы:

  – Ах вот кого… Да, да, я слышал… Но ведь об этой истории никто ничего не знаетнаверняка.

  – Дорогой господин Марсена, разве о подобных вещах можно вообще что-нибудь знать
наверняка?
 
– Конечно, леди Хемптон. В большинстве случаев мы располагаем письмами, документами. Правда, порой письма лгут, а свидетельства не вызывают доверия, но на то и существует критическое чутье исследователя…
 
Обернувшись к своему собеседнику, леди Хемптон поглядела на него в старинный лорнет.
 
– А что вы скажете, если я предоставлю вам дневник леди Спенсер-Свифт (ее звали
Пандора), который она вела во время своей связи с Байроном? И письма, которые она отнего получала?