Мы держали наши отношения в тайне. Принимая приглашения Б. сходить куда-нибудь, я знала, Л. присоединится к нам. Знала, что наши пальцы будут переплетаться, когда Б. отвлечется, знала, что мы будем торопливо целоваться за его спиной и прятать наши счастливые улыбки. Тайна, опасность, страх быть пойманными - все это заставляло ощущать любовь острее. Безумный и запретный водоворот поглощал нас, затягивал. Тем временем Б. с каждой встречей мрачнел, как будто что-то подозревал. На пути к Л. я никогда не ставила целью стать кем-то важным для его брата, но такой оказалась цена за переход через мост. Его чувства были паролем от сердца Л. И я безжалостно этим паролем воспользовалась. Выпал первый снег. Мы стояли с Л. на Дворцовой площади и смотрели на лошадей, катающих на карете туристов.
- Если бы ты была королевой или царицей, каким бы был твой первый указ? - спросил меня Л.
- Я бы повелела тебе любить меня до конца моей жизни.
- Почему твоей? - рассмеялся он. - Ты моложе, ты королева, вряд ли твоему простому подданному удалось бы тебя пережить.
- Кто знает, что каждому из нас уготовлено? Долгий полет или быстрое падение...
- Ну а каким бы был второй указ?
- Второй? Я бы повелела убить меня, если с тобой что-нибудь случится.
- Почему?
- Потому что я жить без тебя не хочу.
Он перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.
- Глупый разговор! Если ты хотела сказать этим, что любишь меня... - Он умолк. На его непокрытую голову падали снежинки и застревали в плену волос. Моя рука непроизвольно коснулась завитка на его виске, высвободив маленькую белую звездочку - прекрасную в своей холодной безучастности. Если бы и я, как эта равнодушная снежинка, могла вот так легко освободиться от сжигающей меня безумной любви, став холодной и неприступной. Но хочу ли я свободы? Или для меня нет ничего драгоценнее этого плена? Я поцеловала Л. Его губы были холодны, а руки не обняли меня, как прежде. С таким же успехом я могла бы целовать статую в Зимнем дворце. Это был первый и последний раз, когда мы говорили о наших чувствах. Возможно, я поспешила открыться ему. А может, каким бы ни был мой первый, второй и третий указ в роли королевы, кровавого исхода это бы все равно не изменило.
