Дамнаторум/ Damnatorum

3. Беглый раб

Желтолицая луна выглянула из-за тучи. Пробегая по макушкам елей и сосен, между делом устремлялась вниз к ручьям, оставляя приятный, серебристый цвет на поверхности воды. В этом призрачном свете, в ручьях, плавали и плескались рыбешки. Они, часто выныривая из своих темных глубин, пытались рассмотреть что происходит вокруг. Кто создает столько шума? И почему сонный лес не спит по ночам.
Среди непроглядных стволов деревьев, виднелась небольшая лесная опушка. Яркий свет костра освещал её, отгоняя диких зверей.
Протирая мокрой тряпкой лезвие меча, возле костра сидел лысый толстяк, с длинной и пышной бородой, по которой изредка плясали, выстрелившие из горящих бревен угольки.

- Хороший меч. Ландурская сталь, и эфес из чистого золота. Тут ещё герб какой-то, лучше его свести, а то проблем потом на свою голову наберу. - радуясь своей находке, приговаривал Пит.
- Не зря мы, все таки остановились.
Смотри какую кучу добра собрали. - повернувшись к напарнику сказал толстяк.
Возле костра, аккуратно сложенно, лежали мешочки с золотом, дорогие кольца и ожерелья. Наемники специально не собирали оружие и броню, хотя их цена была высока, но на рынке увидев герб Амбервуда, любой торговец вызовет стражу, и вместо кучи денег, они увидят свои головы на плахе.
Бэлл печально улыбнулся, посмотрев на тело, лежащее возле костра.
- Лихорадка уже прошла, часа два назад. Почему он всё ещё стонет? - парень ворочался из стороны в сторону, что-то бормоча на непонятном языке.
- Наверное, призывает своих собратьев - демонов, - рассмеялся Пит.
Лицо парня изменилось, черные полосы начали расходиться по всему телу, обвивая руки и грудь, медленно спускаясь к ногам. Наёмники подскочили, схватив свое оружие.
- Если он превратится в демона, я с радостью отрублю ему голову. - Питу уже натерпелось опробовать свой новый меч.
Всё тело парня извивалось, как змея, его руки начали царапать и сдирать кожу на груди.
- Где, черт возьми веревка? Свяжи ему руки, Пит! Иначе мы до города его не довезем. - крикнул Бэлл на напарника.
- Почему я? Это же ты, чувствуешь вину за то, что ранил его. - с издевкой сказал толстяк.
Лучник пропустил мимо ушей слова своего друга.
Пошарив в своей сумке, Бэл нашел веревку, обмотав её вокруг рук парнишки, наемник немного успокоился.
Парень, в свою очередь, начал ещё громче стонать, на удивление резко, он закричал и выплюнул глоток крови.
- Хм.. Что с ним происходит? - непонимающим взглядом Бэлл посмотрел на мальчика.
Тело юноши вновь стало белым. Казалась, он даже уснул с улыбкой на лице. От неистовых конвульсий, красные волосы окутали все тело мальчика. Лучник достал из-за пояса охотничий нож. Приблизившись к парню, он присел и начал срезать локоны волос. Процесс оказался трудоемким, так как волосы казалось были сделаны из нитей твердого металла.
- Ну всё, закончил. - по прошествии получаса, вытерев пот со лба, сказал Бэлл. Его взгляд оценивающий свою работу, скользнул вниз, и остановился в районе шеи.
- Пит, достань ка из сумки задание от барона. - заметив кое-что странное, сказал Бэлл.
Толстяк, сделав пару глотков дешевого вина, медленно поплелся к багажу. Через несколько минут, на дне сумки он нащупал бумажный сверток.
- А вот и оно!- раскрыв пергамент Пит пробежался взглядом по тексту.
"Задание на поимку раба.
Имя: Лекс Форрестер.
Возраст: 12 лет.
Описание: черноволосый юноша с синими глазами. Присутствует шрамы на лбу и спине. Так же выжжено клеймо раба на правой стороне шеи, в виде цветка лилии, помещенного в кольцо.
Вознаграждение: 50 серебряных монет.
Барон Форрестер."
- И зачем тебе понадобилось задание? Ты что, хочешь искать этого раба среди ночи?
Бэлл вздохнул от тупости своего напарника.
- Нет, конечно. В письме упоминалось, что у раба есть клеймо, в виде цветка. А теперь, посмотри на шею этого парня.
Пит, кинув взгляд на юношу, обнаружил чуть выше ключицы, покрывшийся коркой ожог.
- Ну и что. Это пятно даже близко не напоминает цветок лилии. - сомневался напарник.
- Скорее всего парнишка занес себе инфекцию, и по этому рана от клейма загноилась, и ее так трудно распознать. - сделал вывод лучник.
- Ну ладно, насчёт ожога ты может и прав. - согласился Пит.
- Но Бэлл, я то думал, что ты за свои сорок лет, уже научился читать. Тут же черным по белому написано, что у раба чёрные волосы и синие глаза. - махая листком бумаги, сказал толстяк.
Лучник и сам понимал, что описание парня, лежавшего на земле, не совпадало с заданием. Но, как много юношей-рабов сбегало за последние дни из Амбервуда? Лучник поднял голову и посмотрел в даль.
- Разберёмся с этим позже. Теперь у нас есть другая проблема. - Бэлл быстро схватил свой лук и выпустил две стрелы. Синие лучи устремились прямо в кусты, позади стоявшего, разинув рот толстяка.
Послышался яростный рев. Из темноты показалась, усеянная десятками клыков, огромная морда. Две стрелы попали аккурат между глаз животного.

- Вепрь? - развернувшись, удивлённо произнес Пит.
- Я же говорил, что мальчишка призывает своих собратьев, а ты не верил. - толстяк крепко сжал двуручный меч и ринулся прямо к животному. Несмотря на свое телосложение, Пит двигался очень быстро, в мгновение ока он оказался перед двухметровым кабаном. Меч в руках наемника начал светиться бледно коричневым цветом. Вепрь не растерялся, наклонив голову вниз, он направил свои клыки и рога на жертву. В голове животного, этот пухлый человек, уже был мертв и съеден им. Пит сделав кувырок в сторону, полоснул со всей силы свирепое животное. Вепрь по инерции пробежал еще пять метров, пока не рухнул, испуская последний выдох. Вдоль брюха зверя виднелся аккуратный разрез, оставленный мечем. Все внутренности дикого кабана лежали возле его тела, он умер даже не успев ничего понять.
-А вот и ужин!! - рассмеялся Пит.
Толстяк вытер тряпкой меч от крови животного и засунул его в ножны. После этого мужчина, пошарив в вещах, достал черный котел и двинулся к реке.
Заросшая бурьяном тропа и темная, без одной звезды, ночь мешала Питу пробираться к воде.
Но вот тучи разошлись и на небо выкатилась ночная его хозяйка - луна. Она поглядела в зеркальную гладь воды и, удовлетворённая, вознеслась выше, умытая и яркая. Река в ее лучах заиграла бликами, сделавшись темной золотой и, отражая свет хозяйки неба, сама стала чуть красивей.
Толстяк остановился и набрал не много воды.
За все свое время жизни наемника, Питу не раз приходилось готовить. Вернувшись в лагерь, он поставил котел на огонь.
- Бэлл, ты уже закончил с разделкой этой туши? - добавляя специи и овощи в воду, спросил толстяк у напарника.
- Уже почти всё. У этого вепря, кости как будто сделаны из стали. Без использования духовной энергии, ты даже и царапины на них не оставишь. - Бэлл отрезал заднюю ногу кабана и кинул ее Питу.
Толстяк сидел и постоянно помешивал, варившийся на костре, суп.
- Завтра, к этому времени, мы будем уже в Амбервуде. - сказал Пит.
- Ага. Сразу, по прибытию, нужно будет отправиться в поместье барона. А то у меня такое чувство, что этот жирный боров нам ничего не заплатит.
Наевшись до сыта, наёмники потушили костер и улеглись спать.