Предскажи им смерть

4. Das Vierte

Безделье в нашей профессии никогда не остаётся безнаказанным, и впору уверовать в не самых добрых богов. Потому что ночная гонка, на которую я так рассчитывал, превратилась в кошмарное путешествие в почти непроглядной тьме.

Гроза разразилась внезапно, накрыла стеной воды, и лесная тропа моментально превратилась в селевой каток, опаснейший аттракцион. Тотес то и дело оскальзывался, фыркая, я с трудом удерживал его и тремя связями, рука от напряжения страшно затекла. Вода сбивала его радар, и в такой темнотище даже высокочувствительные визоры оказались бесполезны. Но я ещё видел, зрение Чистильщиков острейшее, только у Искателей лучше.

Я не любил так глубоко влезать в «мозг» бронезверя, мне уже начинало казаться, что мы одно существо о восьми ногах и двух спинах. Голова болела, подташнивало, но у меня не было выхода — время, которого, казалось, было предостаточно, сжалось в точку, истаяло.

Успеем. Не первый раз. То, что произойдёт, если я опоздаю... не хочется думать. Уже и так на перчатке горит первое предупреждение, красно-оранжевой раздражающей точкой.

Скриплю зубами, когда ещё одна незамеченная мной ветка хлещет по ноге, но не от боли. Ночь на исходе, я устал. Пустил бы Тотеса быстрей — сломав и три конечности, бронезверь будет ещё на ходу, да и мне мало что грозит.

Я не один. Тонкая рука вцепилась мне в пояс, худое тельце прижалось к моей спине. Слышу через доспех биение маленького, как у птички, сердца. И это странным образом успокаивает.

Ин накрыт моим плащом, который, естественно, не промокает, и в целом удобно устроен. Понять одного только не могу — почему это меня так волнует. Всё моя привязчивость, пережитки нормальной жизни. Вот и Тотеса никак не поменяю, привык.

Бронезверь всхрапнул, щёлкнув пастью. Почувствовал, что я о нём подумал. Потому что я тоже чувствую его мысли. Ну, не мысли, бронезвери не разумны в полном смысле, но вполне осознанные понятия, ощущения. Не словесное наименование, что-то на уровне простейших визуализаций. Неясный механизм возникновения, но такие понятные образы на выходе.

Хлопаю его свободной рукой между тем, что приблизительно можно назвать ушами, успокаивая, хотя это вентиляционные раструбы, слышит бронезверь животом. Всё условно, им Конструкторы просто придают символически знакомые и удобные формы лошадей. Машинами, построенными до Явления, вообще не руководствуются. И это тоже крупица в мою уже очень стройную теорию объяснения того, как устроен наш мир. Которую я выстраиваю для себя из чистого любопытства и чтобы не свихнуться окончательно на заданиях.