Маскарад

Глава 1. Сюрприз

— Дорогие ученики! Из-за разбушевавшейся метели, стараниями которой один первокурсник уже умудрился врезаться в Гремучую Иву, выходить за пределы замка отныне и до окончания бури всем вам запрещается. Посещение деревни Хогсмид входит в понятие "выйти за пределы замка".
Речь директора, поначалу воспринятая с весёлым улюлюканьем, завершилась негодующими воплями разъярённых студентов. Семестр уже подходил к концу, и всем очень хотелось развлечься. Хотя бы банально поиграть в снежки.
— А как же занятия по уходу за магическими существами, травология и астрономия!? — послышался из толпы отчётливый голос старосты школы Гермионы Грейнджер, ведь только она была настолько озабочена учёбой, что могла забыть о веселье. — Нам же в этом году сдавать ЖАБА! Я не хочу из-за какой-то метели провалить три экзамена!
Рон в ответ лишь закатил глаза, а Гарри пожал плечами: уж кто-кто, а Гермиона сдаст ЖАБА на все "превосходно", в этом друзья не сомневались.
Когда шум в Большом зале немного стих, Дамблдор заговорил вновь:
— Мы понимаем, что все вы опечалены, но подумайте — скоро Рождество, занятия прервутся на целых две недели. И хотя вы, к сожалению, не сможете уехать домой, я вместе со своими коллегами приготовил для вас сюрприз. Двадцать пятого декабря состоится необычное мероприятие: бал-маскарад, — Дамблдор загадочно улыбнулся, — поверьте, этот вечер обещает быть потрясающим и по-настоящему волшебным. Мы припасли для вас много такого, о чём вы даже и подумать не могли... Ну, а пока — отправляйтесь-ка вы по спальням и наслаждайтесь теплом каминов.
 
Новость о бале, да ещё и маскараде, взбудоражила всех. Даже Гермиона в тот вечер позабыла о занятиях, которые, к слову сказать, переносились под крышу замка, и могла думать только о предстоящем событии. Всю дорогу до гостиной они с Джинни весело щебетали.
Восторг всех девочек Хогвартса мальчики совершенно не разделяли. Рон и вовсе плёлся угрюмее тучи. Он всё ещё достаточно чётко помнил Святочный бал на четвёртом курсе. Хорошо хоть, за последние два года он вырос всего на пару сантиметров, так что мантия, подаренная близнецами, должна была быть впору — не придётся снова одевать старьё. Балы — это глупо. Рон посмотрел на Гермиону, которая в этот момент улыбалась Джинни. Сердце пропустило один удар — он так любил её улыбку. Время шло, а он по-прежнему боялся признаться в своих чувствах, как и несколько лет назад. Слишком сложно переступить порог дружбы: Гермиона была ему очень дорога, и Рон не хотел потерять её в случае отказа. Тем более, что сама она, кажется, была вполне довольна сложившейся ситуацией...
 
За последующие несколько дней вся школа узнала мельчайшие подробности о предстоящем событии: Дамблдор договорился со скандально известной и очень популярной группой "Кривокрылые снитчи" о выступлении на вечере; на бал будут допущены студенты шестого и седьмого курсов, что вызвало волну негодования среди младшекурсников, которых успокоило только обещание профессора Люпина показать кое-что, что идущие на бал не увидят никогда в своей жизни. Ещё больше всех взволновала следующая новость: на студентов временно будут наложены специальные чары неузнаваемости, и каждый, кто поодиночке войдёт в двери, получит волшебную маску — даже сестры Патил не смогут узнать друг друга.
А самый большой сюрприз Дамблдор озвучил вечером накануне бала:
— Друзья мои! Ещё немного, и вы вступите во взрослый мир, а это большой и трудный шаг, и каждому необходима поддержка. Проведя в Хогвартсе немало лет, я повидал много счастливых пар, которые сложились ещё со школы. Так вот, завтра у каждого будет возможность найти любовь всей своей жизни. Да, да, вы не ослышались! Если ваша идеальная пара находится в этих стенах, вы с ней обязательно встретитесь, а на следующий день на вашем запястье появится знак, который поможет найти избранника. Не волнуйтесь, если вы не захотите его оставить, то он исчезнет спустя неделю. И помните, — самая сильная в мире магия находится в нас, и зовётся она — "любовь", так найдите же её!
Речь профессора в который раз вызвала взрывную реакцию. Уже давно одна половина школьников считала его сумасшедшим, а вторая — гением-сумасшедшим, поэтому очередной изюминке бала никто не удивился.