Kai nació el 14 de enero de 1994, en Suncheon, provincia de Jeolla del Sur, Corea del Sur. Comenzó a bailar cuando tenía ocho años de edad, originalmente baile estilo jazz, pero después de ver El Cascanueces comenzó a entrenar en el ballet mientras que en el tercer grado. Declaró que sus padres inicialmente querían que aprendiera Taekwondo y piano.
Kai fue reclutado el 2007 por SM Entertainmenten el "10th Best Youth Contest" por su manera de bailar e incluso ganó un premio de popularidad en el mismo concurso. En el colegio elemental (2º grado), empezó a aprender a bailar jazz y ballet. Comenzó a soñar con ser un bailarín de ballet, pero tras ver bailar a Shinhwa, decidió convertirse en cantante. Hizo su audición en el colegio elemental (6º grado) pero le dijeron que volviera dos años más tarde por que era demasiado joven.
Por supuesto volvió, en la escuela media pasó las audiciones convirtiéndose en trainee en octavo grado y debutó a los cinco años de entrenamiento. Comenzó a entrenarse en el hip-hop después de unirse a SM Entertainment. Kai se graduó de la Escuela de Artes de Seúl en febrero de 2012
