Ce qu'il s'est passé durant l'ellipse : les deux années d'Hayley

III. Hayley et le nouvel empereur

Jour 291.

Les quatre héritiers avaient chacun été visé par une tentative de meurtre. Depuis que l'enquête sur la mort de l'Empereur avait commencé, les concubines étaient cloîtrées dans leurs chambres. Cela déplaisait à Hayley, qui ne supportait pas de ne pouvoir sortir.

Jour 294.

Les concubines eurent l'autorisation d'assister aux obsèques en grandes pompes de l'Empereur. Tout les citoyens du royaume se déplacèrent pour rendre un dernier hommage à leur souverain disparu. Hayley, qui n'avait jamais vu pareil événement, s'étonna plus de la foule que d'autre chose.

Nuit 294.

Comme l'exigeait la coutume, toute la cour du défunt Empereur déménagea. Le palais impérial devint larmoyant, tout le monde bougeait partout, toutes les pièces furent retournés, les principaux ministres durent faire leurs cartons.

Les gardes pressèrent les concubines. La plupart était en larmes, suppliant de les laisser partir s'installer en ville. Aucune ne réussit à s'échapper. Hayley obéissait à tout ce qu'on lui disait.

On leur prit leurs luxueux habits, leurs bijoux et tous leurs biens. Elles durent toutes revêtir la même robe ample noire. Les chambres furent vidées.

Hayley retrouva toutes les concubines réunies sur un bateau, sans la moindre affaire personnelle, et partit sur une petite île montagneuse à proximité de Wusashan. Elle apprécia de remonter sur un bateau et fut la seule à se dresser sur la proue, bras écartés, pour respirer à plein poumons l'air marin.

Jour 298.

Escortées par des chevaliers, les précieuses arrivèrent dans un vieux monastère au cœur des montagnes. Hayley apprit qu'en cours de route, certaines femmes s'étaient jetées à la mer...

De vieilles nonnes lugubres les accueillirent. Elles avaient toutes peur, sauf Hayley. Elles furent conduites à l'intérieur. Hayley suivait le mouvement sans se plaindre, curieuse de la suite des événements.

On la conduisit dans une petite salle de pierre, la déshabilla, lui jeta des gros sceaux d'eau gelée pour la laver, lui fit enfiler une vieille et épaisse longue robe sombre. Les nonnes l'installèrent sur un tabouret et lui tressèrent ses longs cheveux. Quand ce fût fini, l'une d'elles dégaina une dague et lui trancha d'un coup sec sa natte aux racines !

Jour 340.

Contrairement à la plupart des anciennes précieuses, Hayley se plaisait chez ces nonnes. Elles dormaient sur des paillasses, sans chauffage, se levaient à l'aube pour travailler dans les champs, se lavaient à l'eau froide qu'il fallait aller chercher au puits, se nourrissaient de pain et de soupe, n'avaient pas le droit à la coquetterie...

Toutes les nonnes étaient des concubines déchues. Des femmes qui avaient été les précieuses de l'Empereur de Wusashan jusqu'à sa mort et conduites ici pour y finir leur jour. Une tradition. Les nouvelles se faisaient fort mal à leur nouvelle vie, quelques unes succombèrent d'une pneumonie le lendemain de leur arrivée. Les plus faibles étaient celles qui avaient d'abord connu la pauvreté, avant d'avoir été élever au rang de précieuse pendant des années. D'autres étaient des princesses ou des cousines de contrées lointaines qui acceptaient leur sort sans broncher.

Seule la pirate Hayley s'amusait de ce changement. Elle avait remarqué qu'elle avait failli s'habituer au luxe. Désormais, elle était en communion continue avec la nature, son élément. Sa force physique était très appréciée par les plus âgées, qui aimaient encore plus sa douceur et sa naïveté. Elle ne se plaignait jamais et exécutait les travaux avec plaisir et remplissait souvent ceux des autres. Hayley continuait ses entraînements et, surtout, à compter les jours qui la séparait de ses retrouvailles avec ses compagnons.