Пешки белые, пешки черные

Пролог

Стоунплейс, небольшая деревушка на севере Англии, была тиха и безлюдна в ночной мгле. Старые каменные постройки обрамляли узкие прямые улочки, утопая в гнетущей атмосфере безлунной ночи. Скрытый под длинной чёрной мантией человек, быстро направляющийся вперёд по главной улице, лишь добавлял таинственности и обречённости маленькой деревне. Каждый, кто явился бы туда в то время, пожелал бы скорее покинуть погружённое в звенящую тишину место.

Несколько лет назад оно было обителью мирно сосуществующих магглов и магов, но со временем тёмная магия незримо вытеснила оттуда простых людей, словно последний лучик света из промозглого подвала. Лишь пара стариков, уже не представляющих переезда в какое-либо другое место, оставались в Стоунплейс, свыкнувшись с постоянным ощущением неприятного волнения и привыкнув не замечать необъяснимые вещи.

Таинственный волшебник остановился у одного из домов, и шаги его стихли чуть раньше, чем все остальные звуки, раздающиеся в ночи. Та ночь была особенной для Стоунплейс. Обычно в деревне вовсе не бывало гостей. Тогда же её посетили двое. Но лишь один из них знал, что он был не единственным там чужаком. Стоящий далеко позади, в укрытии погруженного в тишину дома, он пристально следил за первым волшебником, чья палочка выскользнула из-под мантии, и гость продолжил движение уже внутрь дома. Дверь тихо отворилась, незнакомец скользнул в холл, и в следующую же минуту окна озарились вспышками заклинаний. Второй человек, также скрытый мантией от случайных глаз, подбежал к одному из окон и заглянул в гостиную, где три фигуры возвышались в тусклом свете.

— Вы думаете, что теперь можете спать спокойно? — прозвучал женский голос, принадлежащий человеку в мантии, от чего наблюдающий невольно ахнул и сжал кулаки. Сердце его отбивало по полторы сотни ударов в минуту, а глаза жадно впивались в ненавистную особу.

Двое других волшебников — муж и жена — отступили, и наблюдающий догадался, что те были безоружны. Что-то бормоча, они пытались урезонить непрошеную гостью, но та не слышала, будто всё, что они говорили, было пустым звуком.

— Война ещё не окончена, — прошептал мужчина, словно ожидая подтверждения своих слов.

— Она окончена, — ответила волшебница под мантией, чей голос иглами впивался в разум наблюдателя за окном. — Пришла пора платить по счетам.

Палочка гостьи вновь взметнулась вверх, упираясь в грудь мужчины, и слова, тихие, похожие на шипение змеи, сорвались с тонких губ.

— Авада Кедавра.

Зелёный свет вырвался наружу, поражая первого противника, и тело замертво упало на протёртый ковер. Нападавшая резко повернула голову на следующую жертву, и капюшон слетел с неё, позволяя наблюдателю за окном рассмотреть её лицо. Хозяйка дома подняла обречённый взгляд на своего палача.

Она уже ни о чем не просила — знала, что не минует участи своего супруга; и спокойный голос вновь произнес обрекающие слова, заставляя второе тело рухнуть бездыханным на пол. От троих в доме остался один, от четырех свидетелей событий — двое, но только что убившая волшебница не знала о том, что всего в метре от неё находился свидетель её деяния. Она лишь бросила холодный взгляд на ковер, оценивая результаты своей работы, и вновь накинула капюшон.

В час пятнадцать пополуночи Гермиона Грейнджер покинула Стоунплейс.