Amor de Predição

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O juiz de fora tinha ali parentela ilustre. O aprumo da fidalga
dobrou-se até aos grandes da província, ou antes houve por bem
levantá-los até ela. D. Rita tinha uma corte de primos, uns que secontentavam de serem primos, outros que invejavam a sorte do
marido. O mais audacioso não ousava fitá-la de rosto, quando o ela
remirava com a luneta em jeito de tanta altivez e zombaria, que
não será estranha figura dizer que a luneta de Rita Preciosa era a
mais vigilante sentinela da sua virtude.
Domingos Botelho desconfiava da eficácia dos merecimentos
próprios para cabalmente encher o coração de sua mulher. Inquietava-o o ciúme; mas sufocava os suspiros, receando que Rita se
desse por injuriada da suspeita. E razão era que se ofendesse. A
neta do general frigido no caldeirão sarraceno ria dos primos, que,
por amor dela, eriçavam e empoavam as cabeleiras com desgracioso
esmero, e cavaleavam estrepitosamente na calçada os seus ginetes,
fingindo que os picadores da província não desconheciam as graças
hípicas do marquês de Marialva.
Não o cuidava assim, porém, o juiz de fora. O intriguista que
lhe trazia o espírito em ânsias era o seu espelho. Via-se sinceramente feio, e conhecia Rita cada vez mais em flor, e mais enfadada
no trato íntimo. Nenhum exemplo da história antiga, exemplo de
amor sem quebra entre o esposo deforme e a esposa linda, lhe ocorria. Um só lhe mortificava a memória, e esse, conquanto fosse da
fábula, era-lhe avesso, e vinha a ser o casamento de Vénus e Vulcano. Lembravam-lhe as redes que o ferreiro coxo fabricava para
apanhar os deuses adúlteros, e assombrava-se da paciência
daquele marido. Entre si, dizia ele que, erguido o véu da perfídia,
nem se queixaria a Júpiter, nem armaria ratoeiras aos primos. A
par do bacamarte de Luís Botelho, que varara em terra o alferes,
estava uma fileira de bacamartes em que o juiz de fora era entendido com muito superior inteligência à que revelava na compreensão do Digesto e das Ordenações do Reino.
Este viver de sobressaltos durou seis anos, ou mais seria. O juiz
de fora empenhara os seus amigos na transferência, e conseguiu
mais do que ambicionava: foi nomeado provedor para Lamego. Rita
Preciosa deixou saudades em Vila Real, e duradoura memória da
sua soberba, formosura e graças de espírito. O marido também deixou anedotas que ainda agora se repetem. Duas contarei somente
para não enfadar. Acontecera um lavrador mandar-lhe o presente
duma vitela, e mandar com ela a vaca, para se não desgarrar a
filha. Domingos Botelho mandou recolher à loja a vitela e a vaca,
dizendo que quem dava a filha dava a mãe.