La caquexia crónica (CWD por su nombre en ingles Chronic Wasting Disease), trastorno que destruye gradualmente el sistema nervioso de los animales, ha sido descubierta en 23 estados de los Estados Unidos, como en dos provincias de Canadá, Noruega, Finlandia y un pequeño número en Corea del Sur.
Es una enfermedad que afecta específicamente al cerebro, la médula espinal y otros tejidos de ciervos, venados y alces criados en libertad. Produce una drástica pérdida de peso y cambios de comportamiento, como tropiezos, falta de coordinación, babeo, sed excesiva, orejas caídas, ausencia de miedo ante las personas o agresividad.
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¿Por qué ha causado tanta preocupación?
"Es una enfermedad de la que no puedes deshacerte", afirma Dale Garner, jefe de vida silvestre de la División de Recursos Naturales de Iowa en una entrevista, pues se trata de una afección mortal que no tiene cura.
Varios investigadores aseguran que la enfermedad puede afectar a los humanos de forma sustancial. "Es biológicamente posible que la CWD infecte a las personas", afirmó William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas.
¿Se puede contagiar a los humanos?
Científicos canadienses explican que el año pasado macacos alimentados con carne infectada de ciervos, desarrollaron la enfermedad. Sin embargo, nunca se han reportado casos de CWD en humanos, aunque los resultados de los estudios contemplan esta posibilidad.
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Los científicos creen que la enfermedad se propaga a través de fluidos corporales como las heces, la saliva, la sangre o la orina, ya sea por contacto directo o indirecto a través de la contaminación ambiental del suelo, los alimentos o el agua.
¿Realmente los ciervos se convierten en 'zombis'?
"Los ciervos con CWD no se van a comer su cerebro. En realidad, ellos tienen agujeros en el cerebro que podrían hacer que tengan menos coordinación y tengan problemas para caminar", aclaró a Lindsay Thomas, representante de Quality Deer Management Association, una organización para la conservación de la vida silvestre.
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Algo realmente preocupante que parece casi irreal. La ciencia ficción no es tan lejana actualmente.
