A primeira transmissão oficial do SBT foi no dia 19 de agosto de 1981, às 9h30, exibindo ao vivo a cerimônia de assinatura do contrato de concessão direto de Brasília. No auditório do Ministério das Comunicações estava uma equipe de repórteres composta por Humberto Mesquita, Magdalena Bonfiglioli, Almir Guimarães e Zildete Montiel, sob o comando de Arlindo Silva como diretor do departamento.Silvio Santos fez um discurso de abertura direto do Salão Nobre do Ministério das Comunicações,Homero Salles, foi o responsável pela direção da transmissão e admitiu que, à época, o SBT teve exibição "clandestina" durante cerca de 15 minutos, tempo exato que antecedeu ao ato de assinatura pelo dono do SBT,e às 12h30, foi exibido o almoço de confraternização entre Adolpho Bloch e Silvio Santos.Logo em seguida, começava O Povo na TV, das 14 às 18h30, que chegava muitas vezes a ganhar da Globo na versão da TVS no Rio de Janeiro, será gerado durante 15 dias em São Paulo, transmitido também para o Rio de Janeiro. No programa, serão escolhidos, ao vivo, os apresentadores em São Paulo, cópias de Wilton Franco, Wagner Montes, Christina Rocha, José Cunha, Ana Davis e Sérgio Malandro, que voltarão aos seus postos no Rio.Depois do término de O Povo na TV, o SBT voltava com desenhos animados e seriados até 21h, quando será exibido o musical Vamos Nessa, apresentado pelo cantor Dudu França, que havia estreado no sábado passado no Rio de Janeiro. Às 22h, a Sessão das Dez e, à meia-noite, o jornalista Ferreira Neto comandará um programa de variedades, encerrando a programação do primeiro dia de transmissões do novo canal. Para comemorar tudo isto, Sílvio Santos ofereceu um coquetel, a partir das 19h, na casa de espetáculos Oba-Oba, de Oswaldo Sargentelli, que é também apresentador de um dos programas do grupo, a Maravilhosa Música Brasileira, exibido às 22h30m, às quartas-feiras, no canal 11, a TVS do Rio de Janeiro.
