В столичном городе привычно шумно и людно. Тэхён выходит из кафетерия, попрощавшись с вежливым персоналом за стойкой и прислушиваясь к почти забытым звукам большого города. Он не так давно вернулся в Сеул: поступил здесь в экономический университет, закончив школу в Тэгу, куда он и его семья уехали десять лет назад.
«Десять лет назад...» — поражается Тэхён, оглядываясь. Вот ведь недавно он и Чимин после школы здесь, в этом районе, забегали в пекарню, покупали за двадцать девять центов* пирожные: Тэхён — с вишней, а Чимин — бисквитные с кремом, — потом прыгали в автобус с знакомым старичком-водителем за рулём и ехали к Чиме. А там их встречал высокий молодой парень, Чонгук, ставший мальчишкам заботливым старшим братом. Они проводили вместе каждый день: играли, чему-то учились, пару раз Тэхён оставался с ночёвкой и они втроём спали в комнате Пака. А через две недели Ким уехал.
В какой-то момент, может, это случилось в старшей школе, Мини перестал писать и появляться в сети. Это могло быть из-за большой нагрузки в учёбе и дальнейших экзаменов, предполагал Тэхён. Он так расстроился: переживал за друга, но затем сам пропал за волокитой учебников и тетрадей. А после успешной сдачи рванул в Сеул. Отец с пониманием отнёсся к желанию сына учиться в столице, но настоятельно просил быть аккуратным.
Что ж, теперь он снова в этом городе, полном его личной истории. Никого не предупредил, что вернётся, и, воодушевлённый сюрпризом для друга, прибавил шаг, по памяти направляясь к пекарне из его детства.
Тэхён, как мальчик из третьего класса, вбегает в заведение на углу улицы и, ожидая увидеть за прилавком полненькую кореянку с глазами полу-месяцами, замирает на пороге. Интерьер внутри пекарни очень сильно изменился. Десять лет назад такого явного внедрения в повседневную жизнь инноваций Киберлайф не наблюдалось. Теперь всё изменилось, а Тэхён замечает это только сейчас. Вместо привычных досок, изрисованных мелом, — голограммы меню, весящие над кассой, сенсорные панели с предлагаемой выпечкой, а за стойкой рыжеволосый невысокий андроид с голубыми глазами в униформе и фартуке. Витрины полностью из стекла, а раньше были деревянные полки. Ким, сглотнув, проходит к кассе и натянуто улыбается.
— Доброе утро и добро пожаловать в нашу пекарню, — звучит приятный голос робота, так похожего на человека. Но далеко не на ту «пышку» из детства с забавным высоким голоском. — Сегодня мы предлагаем вам завтрак по скидке "до одиннадцати часов": комплект из американо на ваш вкус, пончики с начинкой или любой другой выпечкой.
