Белоречье

Глава 2: Огонь, вода и медные трубы

Луна осветила лес. Болотники, беспорядочно развалившись по всей поляне, мирно посапывали во сне. Царь болотников спал на своём троне и одной рукой придерживал башмак, лежавший на его животе, – символ власти болотного царства этого леса.

Стоит отметить, что болотники живут совсем не так, как лешие. У последних есть свой устав, который они чтут. Каждый леший знает свод правил и руководствуется им, ухаживая за лесом. И всякий хранитель бора изо дня в день старательно делает то, чему его учили. Никто, кроме самих леших, не знает, как именно выглядит устав, и что в него входит. Спроси любого жителя Белоречья и, если он слышал про леших, то скажет: «Чтоб всё в лесу правильно было! А что ещё?».

А у болотников всё наоборот. Коль леший не уследил за лесом, да топь в его владеньях распространяться начала, тут как тут болотники появляются. Запрудят всё вокруг трясиной, набегут толпой и давай придумывать свои порядки. Что трясина расцветёт плодоносным садом, что царь – тот, кто первый придумал, почему он царь, и что на корм трясине всё подряд сгодится. И так без конца.

Много по топям таких болотных племён лиходейничает. Да только промеж собой они не общаются. У всех них только одно общее. Все они думают, что именно их трясина – самая важная. Только она способна расцвести. Болотникам нравится меряться силой, выискивать сор да труху на прокорм трясине, заманивать в топи одиноких путников, но больше всего они обожают спать.

И вот, когда на небе появилась луна, болотники занялись своим любимым делом. Бодрствовали только трое – леший, водяной и чёрт.

– Буль, – повернулся и шепнул за спину Кокора.

– Чего тебе?

– А ты можешь путы разорвать?

– Ещё чего, – буркнул водяной. – Чтобы мы в самую топь угодили?

– Ты, видать, сильный малый? – подслушав разговор, поинтересовался Васко.

– На тебя хватит, – в своей неизменной манере ответил Буль.

– Я что подумал..., – начал чёрт.

– Надо же! Не надорвался? – перебил его водяной.

Васко только хмыкнул в ответ, будто и не обиделся.

Качнувшись на верёвке, чёрт приблизился к своим товарищам по несчастью и, дотянувшись до Буля, толкнул его ногами. Леший с водяным сильно качнулись в сторону. Ветка тихонько скрипнула. От такой наглости водяной тут же рассвирепел. Он оскалился на чёрта и, тоже раскачавшись на верёвке, приблизился к нему, выставив ноги, чтобы ответить обидчику. На что Васко снова подставил копыта и толкнул Буля ещё раз, уже сильнее.