Манускрипт

Глава 4, в которой Алида узнает о Договоре

Путник любезно подождал, пока они усядутся на скамьях лицом друг к другу, и пустил лошадей дальше по дороге. Ричмольд выглядел напряженным и нервно покусывал бледные губы, а Алиду не покидало странное ощущение, что она упустила из виду что-то важное, что-то такое, что всегда знала, а сейчас почему-то забыла...
Она достала из сумки книгу сказок и принялась задумчиво листать, чтобы перечитать любимую сказку про Симонису-травницу. А может, городской господин в черном плаще знает больше о том, что сейчас происходит?
- Господин путник, а вы, случайно, не замечали сегодня ничего странного? - осторожно спросила Алида, особо не надеясь, что он услышит ее из кареты.
Но путник услышал, и голос его прозвучал неожиданно громко, будто он не сидел на козлах, а устроился рядом с ними на каретной скамье.
- То, что тебе кажется странным, может быть совершенно обычным для меня, деточка, - ответил он. - Одним странно одно, вторым - другое, а для третьих вообще весь мир донельзя странен. Что конкретно ты имеешь в виду?
Алида раздумывала, стоит ли открыться ему и рассказать обо всех своих смутных догадках, поведать о том, что она ощущает волшебство в воздухе, сказать об исчезновении бабушки и наставника Рича, о страницах из ветхой книги, о существе с рогами и крыльями, о лисице с целебными травами, о всем том, что так тревожило ее сердце. «Что сказала бы бабушка, узнав, как неосторожна я стала? И где сейчас она сама?» В задумчивости Алида листала свой верный сборник сказок, пытаясь разобрать в полумраке напечатанный текст. Мурмяуз свернулся клубочком на коленях хозяйки и уютно засопел. Ричмольд прислонился головой к застекленному окну кареты и, кажется, тоже задремал, убаюканный мерной тряской.
Внезапно карету сильно тряхнуло, Алида вцепилась в подлокотник скамьи, чтобы не свалиться на пол, а экипаж с лесной дороги взмыл прямо в воздух.
Алида испуганно закричала и выглянула в окно. Под ними распростерся темный лес, и с каждым мгновением деревья становились все меньше, сделавшись похожими на игрушки из детского набора, которые отец однажды привез ей из города. А высоко в фиолетовом небе мерцали тысячи звезд, ярких, чистых, и едва ли не каждую секунду с небосвода срывалась одна, а то и две-три звезды, и падали, оставляя после себя тоненькие светящиеся черточки, будто серебристые нити, торчащие из мантии Первого Волшебника.
- Рич, мы летим! Посмотри скорее вниз! - Алида затрясла Ричмольда за плечо, и он недоуменно уставился на нее.
- Снова ты про свои... - Он округлил синие глаза и выглянул в окно, издав не то потрясенный, не то полный ужаса возглас.
- Что за чертовщина творится?! У него же были кони, а не птицы! И почему звезды так часто падают?!
- Раньше звездопады случались каждую ночь, и любой мог собрать себе целую баночку звезд, молодой человек, - усмехнулся странник. - То ли еще будет, сами увидите.
- Набрать звезды в банку?! Но это же невозможно! Разве что подобрать упавший метеорит, но и это большая редкость! - не унимался Ричмольд.
- Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю, - рассмеялся мужчина в плаще. - Не все в жизни подчиняется формулам и расчетам. Открой глаза, парнишка, и увидишь мир во всей его первозданной, необъяснимой красоте.
- Рич, мне страшно! - всхлипнула Алида и крепко ухватилась за плечо приятеля. - Хоть бы это был сон, ущипни меня, пожалуйста!
- Можешь не причинять девушке боль, я ручаюсь, что это не сон, - произнес странник. - Держитесь крепче, скоро будем на месте.
Карета, запряженная вороными лошадьми, сделала плавный крюк в воздухе, развернулась над острыми макушками елей и двинулась прямо на виднеющиеся впереди горы, к узкому просвету между двумя отвесными скалами. Алида готова была поклясться, что раньше здесь не было никаких гор и ущелий, лес вел напрямик в город, а пологие холмы высились лишь после Биунума, но решила, что сегодня не будет удивляться уже ничему.
В приоткрытое окно кареты стремительно влетело что-то светящееся, и Алида закрыла руками голову, защищаясь. Послышался сухой треск, будто о дощатый пол ударился увесистый камень, вспышка света резанула по глазам, но потом сияние чуть угасло. Алида присмотрелась и с изумлением поняла, что на полу кареты лежала ярко сияющая пятиконечная звезда, совсем как на картинках в книжках, и бросала отблески на скамьи, озаряя все теплым светом, играя всполохами на веснушчатых руках Ричмольда и белоснежной шерсти Мурмяуза.
- Ересь ненаучная, - пробормотал юноша, презрительно пиная звезду мыском ботинка. Звезда, словно живое существо, подкатилась к ногам Алиды, будто искала у нее защиты.
Девушка бережно взяла странный предмет в руки, удивившись, что ладоням совсем не горячо и, завернув звезду в накидку, убрала в сумку. «Хочу найти бабушку и вернуться с ней домой», - подумала она. Алида всегда загадывала желание, если замечала расчерчивающую небосвод звезду. А эта, чудесным образом прилетевшая к ней в руки, просто обязана выполнить любое, даже самое невероятное желание. Едва звезда скрылась в сумке, карета снова погрузилась в полумрак.
Странник в плаще, казалось, совсем не удивился влетевшей в окно звезде. Он направил коней прямо в ущелье, и карета заскользила по воздуху между двух скал, как по выложенному камнем коридору. Алида выглянула в окно. Вершины закрыли луну, погружая ущелье в густую темень, но зато впереди, на макушке самой высокой горы, залитый лунным светом возвышался величественный замок, подпирающий небо бесчисленными шпилями и башнями, украшенный целым полчищем горгулий, усеявших карнизы и фронтоны.
Сердце Алиды сжало когтистой лапой страха: что-то жуткое, мрачное, давящее было и в очертаниях замка, и в открытых пастях его порталов, и в оскаленных гримасах горгулий. Она вдруг страстно возжелала повернуть время вспять и послушаться Ричмольда, когда он предупреждал ее о возможных опасностях путешествия в карете незнакомого странника, терпко пахнущего можжевельником.
- Рич, давай сбежим, - прошептала она срывающимся от ужаса голосом. - Пожалуйста, пока не поздно. Мне так страшно.
- Не хочу тебя разочаровывать, но уже поздно, - буркнул Ричмольд и красноречиво кивнул. Алида присмотрелась и увидела, что дно ущелья ощерилось острыми обломками скал, словно пасть мифического чудовища.
- Но ведь лошади летают, вдруг и у нас получится? - отчаянно произнесла она.
Ричмольд только устало закрыл глаза.
Карету тряхнуло, кони заржали и встали на дыбы, недовольные мощным порывом ветра, который встретил их на выходе из ущелья. Мужчина успокоил их, и экипаж пошел на снижение, держа курс на мрачный замок.
- Узнаем, как добраться до города, и сразу сбежим, правда? - взмолилась Алида.
- Постараемся, - уклончиво ответил Ричмольд.
Кони приземлились на вымощенную крупным булыжником площадку, карета с легким треском коснулась колесами земли и, слегка подпрыгивая, покатилась к могучим воротам замка. Сизоватый туман окутывал окрестности, а кусты белых роз, растущие в палисаднике, были будто подернуты инеем. Алида поежилась, глядя на жутковатые изваяния, украшающие палисад. Ей показалось, будто их белесые каменные глаза видят ее насквозь, заглядывают в мысли, в душу, в сердце, выстуживая тепло, обращая человеческое существо в такой же камень, из какого были вытесаны они сами.
Обрюзгший пожилой слуга с заспанными глазами лениво открыл ворота, и створки разверзлись, словно звериная пасть, пропуская во внутренний двор хозяйский экипаж с гостями.
Вблизи замок казался еще страшнее, нависал над каретой каменным исполином, отражая в стеклах высоких окон холодный лунный свет. Множество башен, одна выше другой, вырывались в небо, будто стремились обогнать друг друга. Самая западная башня отчего-то показалась Алиде похожей на гигантскую клетку для птиц. В некоторых окнах горел оранжевый свет, и Алида задумалась, кто же там живет...
Путник передал лошадей и карету конюху, а сам повел гостей по широкой лестнице с отполированными черными ступенями. Он взмахнул рукой, и двери распахнулись сами собой, открывая длинный коридор, освещенный факелами в кованых держателях. Шаги трех пар ног гулким эхом отзывались от каменных стен. В замке оказалось тепло, откуда-то тянуло вишневым джемом и выпечкой. Мурмяуз устроился на шее у Алиды, напоминая меховой воротник, и с тревогой наблюдал за происходящим.
Хозяин свернул по коридору налево, путники последовали за ним, и глазам Алиды предстал пышно обставленный зал с камином, несколькими диванами и массивным столом, вокруг которого было расставлено не меньше десяти изящных стульев с витиеватой резьбой на спинках. Стол был накрыт на троих, а в кресле у камина сидела смуглая пышнотелая женщина с книгой в руках. Завидев хозяина и гостей, она поднялась с места, и Алида невольно позавидовала ее роскошному парчовому платью, гладким черным волосам и красивой талии, затянутой в тугой корсет.
- Опять началось? Только проснулся, а уже девок в дом тащишь, - возмутилась женщина грудным голосом. Но потом она заметила Ричмольда, и взгляд ее смягчился.
- Это просто путники, - ответил хозяин. - Ребята заблудились в лесу. Прикажи Элли накрыть на два прибора больше. - Он наклонился, чтобы поцеловать жену, но Алиде показалось, что мужчина что-то шепнул ей на ухо, и женщина едва заметно кивнула, пытаясь скрыть удивление, мелькнувшее в черных оленьих глазах.
- Я Алида, это Ричмольд и мой кот Мурмяуз, - вежливо представила всех Алида, когда они расселись за столом. Русоволосая служанка в белом фартуке расставляла блюда с выпечкой и десертами. - А как ваши имена?
Хозяин замка сощурил хитрые глаза и усмехнулся, смотря Алиде в лицо.
- Имена так просто не открывают, девочка. Для этого нужна веская причина. Но если для тебя это так важно, можешь называть меня Теодором.
- А у нас все приличные люди первым делом представляются, - сказала Алида и почему-то покраснела. Она покрепче притянула к себе сумку со своими скромными пожитками: ей вдруг почудилось, что Теодор не отрывает от ее сумки хищный взгляд.
- Вы угощайтесь, - промурлыкала жена Теодора. - Элли так старалась, когда готовила десерты.
Алида помешкала, но все-таки положила себе на тарелку пышный бисквит с шапочкой из взбитых сливок, украшенный клубничным желе. Пирожное выглядело вполне безобидно, а после жареной куропатки у костра ей до смерти хотелось съесть чего-нибудь сладкого.
Массивная люстра, напоминающая кованое металлическое кольцо с закрепленными на нем факелами, нависала прямо над столом, и на посуде и приборах играли оранжевые блики. «Должно быть, тарелки из чистого золота», - с восхищением подумала Алида. Настоящее золото она видела лишь изредка, когда пекарша Грензен заливалась хрипловатым смехом и золотые зубы сверкали у нее во рту.
- А для кого еще один прибор? - поинтересовалась Алида, решив отведать вишневых пирожков, а заодно и домашний ирис с орехом, и шоколадные пряники с начинкой, и карамельное суфле. Ричмольд встревоженно наблюдал, как сладости стремительно исчезают во рту его знакомой, а сам лишь прихлебывал чай из фарфоровой чашки.
- Наш сын чудовищно непунктуален, - вздохнул хозяин. - Снова опаздывает к ужину.
Несмотря на роскошное убранство замка и восхитительно вкусные десерты, Алиде было здесь неуютно и даже жутко. Ей казалось, что незнакомые люди осуждающе смотрят на нее с гобеленов и картин, и она представляла, как по ночам сквозь каменные стены просачиваются завывающие беззубыми ртами призраки. Она вздрогнула и отправила в рот еще одно пирожное. Ей было спокойнее, когда она что-то жевала.
- А тебе платье тесно не станет? - осторожно спросил Ричмольд. - Кажется, у тебя сильная зависимость от сладкого. Ничего, в городском лазарете и не такое лечат.
- Сладкое помогает мне чувствовать себя комфортно, - ответила Алида. - А ты почему не ешь?
- Я не настолько зависим от еды, - фыркнул Рич.
Вдруг на мгновение все свечи погасли, погрузив зал в непроглядную тьму, а когда снова стало светло, Алида не смогла сдержать испуганный крик. На пустующем месте за столом появился уже знакомый рогатый паренек, назвавшийся «другим».
- Оу, папа, у нас гости? - спросил он, подвигая к себе все тарелки с едой, до которых смог дотянуться.
Ричмольд пролил на себя весь чай из чашки и ошарашенно уставился на рогатого.
- Рич, это он был в лесу, это он выключал свет и повалил то дерево! Я же говорила, что видела лесного духа, а ты мне не верил! - горячо зашептала Алида на ухо приятелю, пока Мурмяуз шипел на крылатое существо.
Хозяин замка вдруг от души рассмеялся.
- Мелдиан, ты что, представился девушке духом? Это так ты хотел завоевать ее доверие?
- Ну а что, не признаваться же в первую встречу, что я ожившая горгулья с восточного фасада, - пожал плечами альюд. - А, собственно, зачем мне ее доверие? - Он недоуменно воззрился на отца, и Алида заметила, как расширились его глаза. - Погоди-ка, пап, не намекаешь ли ты на то, что у нее есть... то, что нас интересует?
Мелдиан впился в лицо Алиды взглядом черных глаз без зрачков, тогда как мысли в голове у девушки сплелись в клубок. Мелдиан... Рогатый демон с оперенными крыльями... Выросший из ниоткуда замок... Хозяин в черном плаще на карете, запряженной тройкой летающих лошадей... Фрагменты этих событий начали складываться в целую картину, как сюжет на витраже, напоминая какую-то историю, которую она читала очень давно. Она поднялась из-за стола и подергала Ричмольда за рукав.
- Куда это вы собрались? - насторожился Мелдиан. - Папа еще не все вам рассказал.
- Хорошие детишки моют руки после еды, - вальяжно развалившись на стуле, произнес хозяин. - Пускай посовещаются. Бежать им все равно некуда.
Задыхаясь от волнения и нахлынувших догадок, Алида вытолкала Ричмольда в коридор и дрожащими руками достала из сумки книгу сказок.
- Будем сказки читать? - спросил Ричмольд.
- Погоди, где же это было... - Пальцы как назло не слушались, листая плотные, пожелтевшие от времени страницы. Наконец Алида нашла, что искала, и сунула книгу под нос Ричмольду.
- Читай! Мы в замке Вольфзунда, величайшего темного мага всех времен, предводителя всех демонов преисподней! - всхлипнула Алида, не узнавая свой тонкий, срывающийся голос.
- И с чего такие выводы? - нахмурился Ричмольд, бегая глазами по развороту книги, однако Алида заметила, что в его голосе больше нет прежнего скептицизма.
- На высочайшей горе примостился Черный Замок, величественный, как беззвездная ночь, устрашающий, как небесный гром, - нараспев начала Алида. Она, сама того не подозревая, хорошо помнила текст этой жуткой сказки, но разве могла она предположить, что сама окажется втянутой в этот сюжет? - Господин в плаще - сам Вольфзунд, женщина в платье - его жена Перинера, а их сын Мелдиан - тот рогатый дух, - объяснила Алида, удивляясь, как странно и жутко звучат ее слова. Одно дело верить в добрых волшебников из сказок. Другое - неожиданно попасть в логово к демону.
- Надеюсь, я всего лишь сплю в своей постели в астрономической башне, - мрачно произнес Ричмольд и устало потер пальцами переносицу.
- Надо скорее бежать, Рич, - всхлипнула Алида, чувствуя, как к глазам подбираются коварные слезы.
- Ты, наверное, не заметила, но с трех сторон от замка отвесные скалы. - Ричмольд выразительно посмотрел на нее. - А если на то пошло, то ворота, подозреваю, запираются чем-то посильнее обычного дверного замка. Для начала попробуем поговорить с этим Вольфзундом и выяснить, зачем мы ему нужны.
Они вернулись в зал и снова сели на свои места. Алиде больше не хотелось набивать живот сладостями, какие бы соблазнительные ароматы они ни источали.
- Вижу, вы ребята образованные, - ухмыльнулся Вольфзунд. - В былые времена далеко не все умели читать. Что ж, настало время кое-что вам рассказать. Мелдиан, чавкай, пожалуйста, потише, - раздраженно бросил он, и Рич закашлялся, пытаясь проглотить сразу все, что было у него во рту. - Итак, для начала проясню, что никакие мы не духи, как вы думаете. Мы всего-навсего альюды. Другие.
- Что значит другие? - пискнула Алида. От всех этих новостей у нее начала кружиться голова, и она впилась пальцами в локоть Ричмольда, чтобы не упасть со стула.
- Просто другие. Не такие, как вы. Не люди. Нас не так много, как вас, зато мы обладаем целым рядом преимуществ, - объяснил Вольфзунд.
- Каких? - спросил Ричмольд.
- Вечная жизнь и практически беспредельная магическая сила, - широко улыбнувшись, ответил хозяин мрачного замка. - Человеческие колдуны вряд ли когда-нибудь приблизятся к нашему уровню владения магией.
- Вы хотите сказать, что и среди людей есть волшебники? - произнесла Алида, с трудом сдерживая радость в голосе. Она ведь говорила, а бабушка ей не верила! Как жаль, что бабушка этого сейчас не слышит.
- Язык не поворачивается называть их волшебниками, - пренебрежительно отозвался Вольфзунд. - Кое-какую ворожбу они сотворить, конечно, могут, даже довольно ощутимую, но человеческая корысть непременно все портит. Они продают свои услуги, как торгаш на ярмарке продает засохший мармелад. Берут золотом за любую магическую услугу, тогда как у нас, альюдов, действуют совсем другие принципы.
- А вы разве ни за что не брали деньги? На какие средства тогда отстроили такой замок? - нахмурился Ричмольд.
- С нами расплачиваются услугой за услугу, малыш, - хмыкнул Альюд. - На крайний случай, всегда можно расплатиться собственной душой.
Алида вздрогнула, представив, как Вольфзунд помещает человеческие души, похожие на завитки молочного тумана, в баночки и расставляет их на полках в подземелье замка. От фантазий ей стало еще дурнее.
- Человеческие волшебники сбиваются в стада, как овцы. Альюды чаще действуют в одиночку. Ближайшее стадо магов-людей находится в Биунуме и гордо именует себя Магистратом. В Магистрат раньше входило тринадцать магов, уж не знаю, сколько их там сегодня. И сейчас я больше всего хочу поквитаться с Магистрами за обман.
- Что вы с ними сделаете? - спросила Алида испуганным шепотом. - И чем они вам так насолили?
- Всего лишь восстановлю справедливость, - ответил Вольфзунд. - И я очень надеюсь, что ты, маленькая Алида, мне в этом поможешь.
Тишина, застывшая в воздухе, нарушалась только чавканьем Мелдиана, который продолжал пожирать все блюда со стола.
- Но... как же я это сделаю? - тихо спросила Алида. - И зачем?.. И почему именно я?!
- Пятьсот лет и один день назад Главе Магистрата удалось обмануть меня самым подлым образом, - сказал Альюд. - И это был первый и последний раз, когда я легкомысленно поверил людям. Тогда мы заключили Договор, согласно которому вся магия этого мира может принадлежать в равной степени людям и альюдам, сосредоточившись в одном предмете - колдовском Манускрипте. Но ушлый Магистр встроил в Договор заклятие, которое заперло нас в небытие. Срок Договора истек, наш народ свободен, но я больше не собираюсь зависеть от людей. Мне нужно собрать эту книгу, которая хранит в себе нашу магию, и стать ее единственным владельцем. Ее часть находится в твоей премиленькой сумочке, Алида. А еще одна часть - у твоего друга. Отдайте мне ваши страницы и идите на все четыре стороны.
Алида еще крепче вцепилась в сумку. Бабушка просила отнести страницу Главе Магистрата и никому другому не отдавать... и она не собирается подводить наставницу. Но почему же Вольфзунд не отнимет футляр силой?
- Только отданные добровольно, они способны воссоединиться в целое и вернуть нам то, что отняли. - Вольфзунд будто прочитал ее мысли. Мурашки пробежали по спине Алиды.
- А если мы не отдадим? - набравшись смелости, спросила она. - Вы нас убьете?
- Отдадите. Вам ничего другого не останется. Конечно, это может произойти не так скоро, но я готов ждать и искать остальных хранителей. В конце концов, у нас пока имеется кое-какая сила, и на первое время этого будет достаточно. - Вольфзунд бросил взгляд на напольные часы с непонятными символами вместо цифр и поднялся на ноги. - Время позднее, пора на покой. Элли подготовила вам комнаты на третьем этаже, хорошенько все обдумайте, а ответ дадите утром. Спокойных снов. - Он улыбнулся так хищно, что Алида поняла: никакие спокойные сны ей сегодня точно не приснятся.
Служанка отвела их по лестнице наверх и показала две комнаты, расположенные друг напротив друга. Пожелав Ричмольду доброй ночи, Алида заперлась в спальне и с ногами забралась на большую старомодную кровать с резным деревянным изголовьем. От перины поднялось облако пыли, и она чихнула. Она раскрыла тканевый полог, чтобы не чувствовать себя запертой в клетке, и снова вытащила из сумки книгу сказок. Книга открылась на той странице, где описывался замок Вольфзунда. Алида облизнула палец и перелистнула дальше. Мурашки пробежали у нее по позвоночнику, когда она прочла:
Чтобы часть вашего Естества не стала навеки собственностью верховного демона, придерживайтесь простых правил:
Не принимай пищу из его рук.
Не смотри ему в глаза.
Не называй ему своего имени.
Не танцуй с ним на балу.
Алида сглотнула, чувствуя, как перед глазами становится темно. Три из четырех правил она уже нарушила.