Альтернативная темная империя

Часть 1.

Мне было больно. О, это чудесное ощущение, когда кажется, что иглы воткнуты в каждый твой нерв, тебя одновременно замораживают и поджаривают на медленном огне, заливая внутрь концентрированную кислоту. Умер бы ещё раз, если бы не был мёртв.
Но я жив! Жив, чёрт подери! Не соврал тот хиппи-шинигами.
Даже адские муки лучше, чем вечность в Пустоте, где есть только ты и твои воспоминания. И то они постепенно затираются.
Я помню только однообразные вечера, наполненные компьютерными играми и просмотром аниме. Чёрного кота, который предпочитал гулять сам по себе. И кровь, много крови. Этот металлический солёный запах впитался мне прямо в душу.
Я не помню своего имени. Или помню?
С очередной волной боли пришли разрозненные обрывки воспоминаний. Первый созданный костяной рыцарь. Руны рабской печати на слугах. Тёмная Цитадель, сердце Империи. И кровь, кровь, реки крови. Последнее - яркий свет, который буквально сжёг душу. Лишь обрывки остались, которые поддерживали тело еле живым. Да уж, после божественной кары удивительно, что от тела что-то осталось. Одно радует, больше светлые боги такое использовать не смогут.
Имя я так и не вспомнил. Впрочем, это неважно. Я ведь уже другой человек.
Внезапно меня скрутило особенно сильно. Эта боль заставила меня забыть обо всём, заключив в своих отнюдь не ласковых объятиях. Но приступ длился недолго. Благословенная прохлада смыла ту лаву, что плескалась внутри меня, подарив успокоение.
Меня окружила темнота, и где-то в этой темноте, мне показалось, кто-то тяжело вздохнул. Кто-то маленький и беззащитный.
Спи.
Я подчинился этому еле слышному шёпоту и уснул спокойным сном без сновидений.
Следующее пробуждение было гораздо приятнее первого. Сначала откликнулся вестибулярный аппарат, который дал понять, что меня качает. Тактильные ощущения позволили предположить, что меня несут на носилках. Следующим включился слух, и я стал свидетелем интересного разговора.
- Зачем мы его тащим? Он же мёртв, значит мы свободны? - спросил один из моих носильщиков девичьим голосом. Ей ответил явно мужчина, правда, его голос изобиловал рычащими нотками.
- Если бы он был мёртв, мы бы тоже умерли. Такова особенность рабской печати. Ты же хочешь жить, Реви? - вкрадчиво спросил этот странный рычащий мужчина.
Реви, судя по всему, психанула, ибо мои носилки тряхнуло и я не очень мягко упал на землю.
- Реви!
- Что Реви?! - закричала девушка. - Я не рабыня с рождения как ты! Знаешь, как унизительно эльфийской аристократке быть невольницей у некроманта? Лучше смерть!
Не знаю, что хотела сделать эльфийка, но звуки возни прекратились после двух ударов палкой.
Сиплый голос оставлял под вопросом половую принадлежность говорившего, но вряд ли женщина могла бы так уверенно командовать. После распекания моих нерадивых рабов третий тяжело отдышался и отдал приказ снова взять носилки и тащиться быстрее, пока светлые герои нас не выследили.
И тут я распахнул глаза.
Косой солнечный луч выбил слёзы, но даже через мутную пелену я видел, что новый мир прекрасен. Яркая зелёная листва, золотящаяся солнцем, изумрудная трава, что щекотала мои руки, прохладный ветерок, обдувающий моё лицо, и терпкий хвойный запах. После вечности, проведенной в пустоте, это стало слишком большим впечатлением для меня, сродни эйфории. Не выдержав накала чувств, я рассмеялся. Звуки выталкивались из моего горла с трудом, и смех больше походил на воронье карканье, но, господи, как же я был счастлив!
Когда эйфория немного поутихла, я попробовал подняться. Примерно с третьей попытки у меня получилось сесть. Мои руки дрожали, а голова кружилась, но на лице застыла улыбка счастливого идиота.
Когда я проморгался, то чётко увидел три охренеших лица напротив. Среднее принадлежало старику, хотя нет, скорее полностью седому длинноволосому мужчине среднего возраста с короткой бородой. Или длинной щетиной... В общем, человек давно не брился. В руке у него был посох, а из-под замызганного чёрного плаща виднелись окровавленные повязки на груди и боку. В его серых, будто выцветших, глазах, я видел настороженность и, как ни удивительно - надежду.
Второй была эльфийка Реви, бывшая аристократка, а ныне моя рабыня. Мдэ, фэнтезийные аниме врали, или это мне достался такой особенный экземпляр... Красивое личико, пусть и испачканное, длинные серебристые волосы, свисающие сосульками, синие глаза, которые смотрели на меня со злобой и скрытым страхом, тонкий изящный стан и глубокое рваное декольте, которое практически не скрывало грудь. Если быть точнее - её отсутствие. Чёрт, вот невезуха... По всем канонам попаданчества у эльфиек должны быть офигенные сиськи, но мне досталась доска. Впрочем , может это и к лучшему. Замаскируем её под мальчика и путешествовать станет безопаснее.
А ушки у неё прикольные. Шевелятся... Прям как у зайчика.
Третий юнит моего движимого имущества под человека замаскировать никак бы не удалось. Волчья морда, рваные треугольные уши, почти чёрная шерсть, переходящая в светлую гриву сзади на голове, руки-лапы с мощными когтями и хвост, ныне весь в грязных колтунах. Если эльфийке я бы не стал доверять, то этому зверолюду - да. Стоит его лишь приручить, и более преданного союзника не найдёшь.
- Господин, вы в порядке? - Спросил меня седой мужчина.
Рассматривая моих, судя по всему, рабов, я не сразу понял суть вопроса. Ответил только когда напряжение в воздухе стало осязаемо.
- Смотря что принимать за порядок, друг мой. Лично я считаю, что я в полном порядке, но поскольку я не помню ни вас, ни своего имени, ни как мы все тут оказались, что-то не в порядке, неправда ли?
Три челюсти упали и вызвали локальное землетрясение.
Первым в себя пришёл Старик, как я его про себя окрестил. Он хотел что-то сказать, но я его перебил.
- Каждый светлый эльф владеет магией исцеления, ведь так? - Эльфийка, к которой я обращался, кивнула. - Так ответь мне, Зайчик, почему в отряде больной?
Эльфийка покраснела и забавно надулась, когда я назвал её Зайчиком, но все же ответила:
- Вы запретили мне колдовать, рабская печать не даёт ослушаться приказа, пока он не будет отменён.
- Что ж, во избежание дальнейших эксцессов, я отменяю все свои прежние приказы. Зайчик, вылечи самую здравомыслящую часть нашего отряда. - Эльфийка послушно начала водить светящимися зелёным цветом ладонями над телом Старика. Хмм... Почему Малое исцеление так похоже на медицинские техники из Наруто?
Когда Старик перестал смущать меня своим болезненным видом, я приказал:
- Рассказывайте.
- Откуда начать, господин?
- Сначала.
- В начале была темнота. Создатель, уставший от скитаний по её бесконечности, создал твердь земную и наделил её плодородностью. Затем создал он богов - хранителей мира...
- Стой-стой, не с этого начала! Рассказывай, как мы докатились до жизни такой. - Старик усмехнулся в усы и стал говорить уже нормально.
Рассказ не занял много времени. Я слушал его на ходу, благо, ноги меня уже хорошо держали. Сейчас мы покинули территорию моей бывшей Империи и путешествовали где-то по человеческим Вольным Княжествам - союзу из кучи маленьких, иногда размером с город, стран, каждая из которых имела своего правителя-князька и кичилась независимостью, хоть сама из себя ничего не представляла. Раздрай и анархия, вполне в духе людей. От моих подданных остались лишь эти трое: эльфийка Ревирэль, она же Реви, она же Зайчик, захваченная моими воинами на границе и отданная мне когда-то в качестве подарка; зверолюд-волк Горм, воспитанный и обученный в специальной школе рабов. Воинская выучка в этой школе была наилучшая, даже гордость берёт, что такое было в моей Империи, но сейчас такого нет и не будет, светлые не позволят. Вообще, как я понял из рассказа, светлые те ещё бяки. Ну и Старик, он же Иссей, принявший рабскую печать добровольно из своих соображений. Человек, боевой маг и мизантроп, ненавидящий светлых. О причинах присоединения ко мне он умолчал, но я мог быть уверен в его преданности. В общем, куча светлых королевств объединилась против одной моей империи по велению своих светлых, бездна их дери, богов. Вся эта фанатичная орава раскатала мою страну по камешку, причинив всем жителям добро, справедливость или усекновение головы. Меня пришибли божественной вундервафлей, и пока меня не прикончили герои, эти трое воспользовались портальным артефактом и сбежали, буквально вырвав мне шанс на спасение. Из плюсов - их в лицо светлые не запомнили, из минусов - мою приметную рожу с длинными ушами каждая собака знает, спасибо тем же светлым. Благо, поисковые артефакты теперь не сработают, все ж прошлого владельца тела буквально выжгли. Подводя итоги: мы в заднице, но из неё есть выход! Хотя моя чуйка твердит, что все не так просто.
Выслушав рассказ, я в задумчивости потер подбородок. Странно, ни следа щетины. Мои уши буквально встали торчком от возникшей идеи.
- Скажи, Зайчик, я ведь похож на светлого эльфа?
Эльфийка подозрительно прищурилась.
- Да. Только мы все светловолосые, чёрного цвета волос не может быть даже у полукровок.
- Прелестно, просто прелестно. Итак, народ, слушайте план: приодеваемся и выдаем себя за команду охотников на чудовищ.
- Но зверолюди сами считаются чудовищами в светлых странах. - Осадил меня Иссей.
- Хмм... Тогда Горма превращаем в пса и все равно выдаем себя за охотников.
Иссей смерил меня донельзя скептическим взглядом.
- И как вы сделаете зверолюда псом? Такого заклинания не существует.
- Правда? Ну, значит я его придумаю. - Я беззаботно улыбнулся, а моя команда наверно сгорала от желания синхронно покрутить пальцем у виска. - Вообще нашей глобальной целью должно стать возрождение Тёмной Империи. Но если орать об этом на каждом углу, все закончится как сейчас, поэтому наша новая тёмная империя будет называться Светлой Империей. Как, звучит? - Иссей все же не удержался от фейспалма, но предпочёл оставить своё мнение при себе.
Мои спутники оказались не слишком разговорчивы, поэтому я сосредоточился на себе. Проводил ревизию воспоминаний, доставшихся мне от предыдущего темного властелина. Интересовали меня магические знания. Разрозненные знания складывались в четкую систему, если не складывались - я просил уточнений у Старика, и тогда складывались.
Заклинаний я вспомнил немного, но зато у меня была основа, и какая! Тёмный был великим магом благодаря знаниям. Были и сильнее, но таких вершин в магическом искусстве никто не достиг. Когда я понял, какое сокровище хранится в моей голове... В общем, от экспериментов меня удержало только то, что стоило бы разобраться со своей аурой.
- Дымом пахнет, - проворчал обладатель самого чуткого носа. Я включил внутреннего Шерлока.
- Мы посреди леса, ближайшая деревня далеко, но где-то слева должен быть торговый тракт. Итак, предполагаю, что впереди либо лагерь дровосеков, либо разбойников. Для нас хорош любой вариант, у людей можно разжиться одеждой и провизией, если повезёт, то и другими полезностями. Предлагаю напасть.
Тут, к удивлению, подала голос эльфийка:
- Это негуманно...
Я не успел ответить, за меня это сделал Иссей:
- Девочка, эти люди при первой же возможности тебя изнасилуют и продадут в рабство. Либо мы их, либо они нас. Мы третий день идём по этому чертовому лесу без оружия, одежды и пищи. На одних кроликах, пойманных Гормом, долго не протянешь.
- Старик прав, Зайчик. И отныне помни: мы - тёмные, нам положено творить злые дела. А то их начнут делать светлые, а это удар мировому равновесию.
- Тогда мировое равновесие ежедневно жестоко избивается, - проворчал Старик себе под нос.
Мы ускорили движение. Минут через десять наша весёлая четверка подкралась к лагерю. Мдэ... Не похожи эти вооружённые до зубов люди на мирных дровосеков, совсем не похожи. Хотя до воинов им тоже было как до Луны раком. Так, обычный сброд.
- Что делать будем?
- Да тут одному мне работы на десять минут, господин. - Прорычал Горм. - Вместе с Иссеем управимся за пару минут. Реви, уж простите, без своего лука не боец.
Эльфийка фыркнула. Хех, похоже задели её слова волка.
- Дерзайте. - Иссей и Горм рванули вперёд так быстро, что я даже не успел дать им уточнения к приказу.
Наблюдать за работой мастеров всегда приятно, даже если это мастерство смерти. Люди умирали один за другим, причём разными способами. До моего нюха снова донесся такой привычный запах крови; не сказал бы, что скучал по нему.
Горм не соврал, они управились за две минуты. По всему лагерю валялись разорванные, сожжённые, замороженные и порезанные ровными ломтиками тела. Эльфийка побледнела, но держалась молодцом, мне же эта картина даже нравилась.
Небогатые разбойнички попались, да и гигиеной пренебрегали. Я б ни за какие коврижки не надел их провонявшие тряпки. Оружие оказалось донельзя дрянным и неухоженным. Зато в одном из шалашей Горм нашёл увесистый кошель, полный монет разного достоинства, и несколько комплектов эльфийской одежды, по словам Зайчика, сделанной на экспорт. Похоже, господам разбойникам повезло ограбить торговый караван, идущий из Светлолесья.
Из противоположного конца лагеря донесся радостный вскрик Реви. Я заинтересовался и подошёл к ней.
- Что у тебя? - Кажется, девчонка меня не услышала, несмотря на свои длинные уши.
- Х-хозяин?
- Да-да, хозяин я. Так что ты нашла?
Эльфийка пришла в себя и с загоревшимися энтузиазмом глазами начала вещать:
- Это набор семян растений, выведенных лучшими Мастерами Жизни Светлолесья. С их помощью любой друид может создать самоподдерживающуюся зацикленную экосистему с высоким уровнем продуцирования полезных продуктов. Здесь присутствует около пятидесяти видов растений-стражей типа стрелолистов, хищного шиповника, асмодеи, паучьих лиан...
Видя, что перечисление всяких кустиков-трав может затянуться, я поспешил остановить эту истинную фанатку аграрного дела:
- Все, я кажется понял, что тебя так восхитило. Так ты у нас друид? - Эльфийка кивнула. - Тогда сделай полезное для леса, скорми трупы деревьям, лучше расти будут на таком удобрении.
Эльфийке моё задание не понравилось, но она послушно опустилась на колени и приложила ладони к земле. Я почувствовал что-то странное, будто еле заметную дрожь под ногами. А потом отовсюду вылезли корни и утянули трупы под землю. Спустя минуту о мёртвых людях напоминали только оставленные ими шалаши и прочие следы жизнедеятельности.
- Кхм... Неплохо. - Эльфийка после этого акта волшбы выглядела уставшей. Следуя какому-то наитию, я положил ей руку на плечо, как раз туда, где находилась рабская метка, и послал ей поток чего-то теплого из самого сердца. Глаза Реви пораженно расширились. Когда я убрал руку, эльфийка чуть ли не светилась от переполнявшей её энергии.
В глазах Зайчика появилось странное выражение, которое я не сумел идентифицировать. Поэтому я поспешил ретироваться под присмотр Горма и Иссея, а то мало ли.
Лагерь стоял возле ручья, что пришлось очень кстати - мы наконец отмылись от крови и грязи. И плевать, что вода в ручье была ледяная. Эльфийская одежда, даже экспортная, отличалась великолепным качеством. Плохо только, что на Старика и Горма размеров не нашлось, но Иссей отыскал какие-то тряпки, а Горму нужны были только штаны.
В четыре пары рук мы быстро собрали все полезное из лагеря и уничтожили следы пребывания людей тут. Я сидел перед кучей металла и размышлял, как мне при имеющихся ресурсах вооружить свой маленький отряд. Таким дрянным металлом только ногти ковырять можно.
Так ничего и не придумав, я решил наконец разобраться с аурой, благо, знаний по этому хватало. С медитацией пришлось помучиться, знание и умение разные вещи, но я все же смог поймать это состояние между сном и явью. Дальше - проще. Направить свой взор внутрь себя... Это оказалось не так сложно, как представлялось.
Мир расцвёл новыми красками. Окружающее превратилось в разноцветные линии, пятна и прочие фигуры. Все в мире состоит из энергии, теперь я это понял точно. Я так залюбовался миром, что почти забыл о цели своей медитации.
Итак... Моя аура оказалась настолько плотной, что владеющий Истинным зрением мог бы увидеть только внешний слой. Но это все же была моя аура, поэтому я мог видеть её всю.
Все было пронизано магическими каналами, но они выглядели какими-то засохшими. Энергия в них колыхалась как вязкий кисель. Пройдя взглядом по одному из самых широких каналов, я достиг какого-то странного образования. Я даже не понял толком, где оно находилось.
Я не смог дать этому определение, поэтому решил обратиться к подсознанию, оно уж точно знало о мне все. Подсознание - исток воображения, воображение же является инструментом, который переводит все существующее в понятные мозгу образы.
Визуализация, путь во внутренний мир - другой, более глубокий уровень медитации. Там действуют немного другие законы, но иногда внутренний мир позволяет узнать о состоянии человека куда больше, чем его аура. А ещё, говорят, внутренний мир - комната свиданий человека и его бога. Шутят, наверное.
Как бы то ни было, процесс визуализации прошёл успешно. Я оказался на круглой площадке, висящей в космической пустоте. Вокруг плавали тусклые звезды и серые планеты. Но меня больше интересовал алый пульсирующий шар в центре площадки. Он висел в воздухе и медленно крутился вокруг своей оси, под ним находилась круглая выемка с радиально отходящими от неё ручейками. С шара в выемку падали алые капли, и потом эта жижа растекалась по ручьям, подходила к краю площадки и исчезала в просторах космоса.
Кажется, понял. То непонятное в моей ауре - вот этот красный шарик, ручейки - мои каналы, а вязкая жижа, похожая на кровь - моя энергия. Я ей пользовался только один раз, когда делился с Реви. Удивительно, что тут ещё не засохло все к херам.
У экс-властелина не было такой штуки внутри, но я думаю, этот шарик - Источник. Вроде были какие-то легенды о существах, которые являлись ходячими магическими батарейками... Но мне, судя по всему, до них как до Луны раком.
Поняв все, что нужно было, я вернулся в бренный мир. Старик сидел рядом и, кажется, дремал, Горм копался в куче железа, пытаясь найти там что-то приличное, а Зайчик перебирала свои семечки с самым маньячным выражением лица.
Во время медитации у меня возникло несколько теорий и я начал их проверять. Сначала я попытался создать простейшее нейтральное заклинание - светлячок. Однако вышел только пшик. Магия во мне двигалась слишком тяжело и непослушно.
Я стал прогонять этот непослушный кисель по своим атрофированным каналам. Если б у воли были мышцы, они бы сейчас трещали от напряжения. Чёрт, эта боль оказалась почти физической!
С кряхтением я поднялся на ноги и скомандовал отправляться в путь. Иссей одним взмахом руки сжёг барахло, в котором Горм так и не нашёл подходящего клинка.
З-зависть.
Что ж, надеюсь, скоро я тоже вернусь к прежним возможностям.
Скорее бы, - почудился мне шёпот, возникший прямо в моей голове.
Только шизофрении мне не хватало!