Альтернативная темная империя

Часть 2

    Трактир "У дороги", Вольные Княжества

      Магическое средневековье на самом деле неплохой исторический период, так как присутствуют практически все удобства, были б деньги на них.
      Осветлитель для волос стоил недорого. Но я уже раз пять пожалел, что купил его. Ужасный запах этой алхимической гадости отшиб нюх Горму, голову жгло так, будто её облили кислотой, и вообще сейчас весьма кстати пришлись бы респираторы. Но маскировка...
      Лицо у меня было типично эльфийским без особых примет, взглянешь и не запомнишь, но чёрные волосы у местных эльфов были невозможны в принципе, такие гены. В общем, замаскироваться легче лёгкого, только волосы перекрасить. Чем я, собственно, сейчас и занимался в комнате плохонького придорожного трактира. 
      Спустя несколько часов мучений и смешков со стороны моих рабов, которые похоже забыли кто тут Тёмный Властелин, я наконец посмотрел в зеркало. Ох... Зря, зря я это сделал... Моя псевдо-эльфийская рожа в обрамлении неровно остриженных светло-русых волос выглядела слишком молодо. Даже юно. И поскольку моё нынешнее тело мышцами не отличалось, а лица эльфов были практически одинаковы у девушек и парней, я стал истинным трапом. 
      Ни одно популярное аниме не обходится без трапов, но в этой истории их слишком много. 
      Я тяжко вздохнул и взъерошил своё гнездо на голове. Будем оптимистами: то, что отражается в зеркале, с великим и ужасным тёмным владыкой никто не свяжет. 
      - Старик, что тут с политической ситуацией?
      Иссей перестал полировать свой посох тряпочкой. Он этот магический концентратор любил как собственную жену. Интересно, все маги такие психи?
      - Мы сейчас в баронстве Терг. Барон Ирон Терг является вассалом князя Виссариона Лерой, самого богатого и сильного местного правителя. Князь Лерой принимает на службу воинов и магов с распростёртыми объятиями. Думаю, можно поступить к нему на службу, втереться в доверие, а потом устроить государственный переворот. Вольные княжества, объединенные под одной дланью, станут весомой силой на политической арене мира.
      - Хороший план, Иссей, но нам он не подходит. 
      - Почему? - вопрос задала Реви.
      Я поднял глаза вверх. Замызганный потолок не дал готовый ответ, пришлось формулировать его самостоятельно. 
      - Поступить на службу, втереться в доверие, устроить переворот... Сколько это займёт времени? Я думаю, не меньше года. Мы все, конечно, от старости не умрем благодаря магии. Но что за это время произойдёт с оборотнями, вампирами, орками, русалками и прочими "тёмными тварями"? Мы должны косить под светлых, иначе наше бессмертие прервется болезненным способом. Но я все еще остаюсь тёмным властелином, причём ПОСЛЕДНИМ тёмным властелином. На примере дроу прекрасно видно отношение так называемых "светлых" к тем расам, что несут в себе Тьму по рождению. Я в изгнании, за мной охотится несколько команд героев, и если бы мне нужно было спасать только свою шкуру - никаких проблем. Но я должен обеспечить защиту тёмным существам, таков мой долг. - На моей ладони заплясал язычок чёрного пламени. - Тьма - своевольная первостихия, которая может подчиниться разумному без посредников в виде богов, в отличие от Света. Но только одному разумному, своему избраннику, коим на данный момент являюсь я. Это великая сила, - я сжал руку в кулак, и чёрное пламя исчезло, - и великая ответственность. 
      Пауза выглядела эффектно, хоть я и сделал её не намеренно. Просто вспомнил миг "общения" с Тьмой. Как хорошо, что она признала меня... Сомневаюсь, что мне понравилось бы оказаться сожранным Бездной. Больше не хочется переживать подобное, все же Тьма обладает разумом совершенно другого уровня. Внимание первостихии к моей скромной длинноухой персоне чуть не свело меня с ума и прибавило седых волос. Зато я познал суть мира и моей роли в нем. Равновесие - не пустой звук. Сейчас чаша весов слишком склонена в сторону светлых, но у меня есть шанс это исправить. Не то что бы мне хотелось спасать темных тварей, просто указания Тьмы на этот счёт были однозначны: либо делаю, либо... Лучше не думать о наказании, что мне обещано.
      - И что вы предлагаете? - спросил Иссей.
      - Все в этом мире может быть куплено, Старик, были б деньги.
      Иссей сразу уловил мою идею: 
      - Можно купить какое-нибудь обедневшее баронство и начать строить там базу. На территории Вольных Княжеств накапливание ресурсов будет незаметно, тут везде бардак. Когда мы наберем достаточно сил, можно будет подмять под себя всех местных князьков. И это получится довольно быстро, особенно если откликнутся тёмные народы.
      - Только где мы возьмём столько денег? - подал голос Горм.
      - Ну это не слишком сложно. Отнимем у местных. 
      Старик хмыкнул и спустился вниз, чтобы вернуться с подносом, полным еды. Никакого сервиса здесь, эх.
      - А готовят тут вкусно. Странно только, что крысиные ножки обозвали куриными бедрышками, хуже они от этого не станут. - После этой моей реплики Зайчик позеленела и отложила в сторону аппетитно выглядящее бедрышко с золотистой корочкой. Горм не обратил на мои слова никакого внимания, он наверняка знал, что именно готовят на кухне этого трактира, Старик только внимательно осмотрел жирную крысиную лапку, признал аппетитной и съел. И правильно, мясо - оно мясо и есть, а крыса принципиально от курицы не отличается, особенно когда она такая огромная. Специально их выращивают, что ли?
      После плотного ужина мы закутались в плащи так, чтоб не было видно лиц, и вышли. Подозрений мы не вызывали: в таком виде в этот трактир заходит каждая третья компания. А на ночь глядя его покидает каждый десятый посетитель. 
      В Вольных Княжествах к любителям ночи и свежей крови относились довольно толерантно.
      Старик сумел добыть карту, длинные ушки Реви отфильтровали бродящие тут слухи и теперь мы точно знали, что делать. 
      Вольные Княжества тянулись до самого Грозового Хребта - непроходимых гор на севере материка, за которыми было только море. Грозовой Хребет являлся проклятым местом, но никому не было резона туда ходить - полезного в этих холодных горах не было. Возле самых гор раскинулось обширное, но очень бедное владение барона Рихта. Из полезного там было только несколько деревень, да и с тех люди убегали при первой же возможности. Почвы не слишком плодородны, почти всю площадь баронства составляли леса и реки. Но они кишели чудовищами. В общем, барон Рихт был бы несказанно рад избавиться от своих владений даже вместе с дворянским званием. 
      А нам чудовища не страшны, спасибо Тьме-матушке.
      Недалеко от нашего нынешнего места дислокации находилось владение князя Риера, разбогатевшего на торговле с эльфами. Торговал он всего лишь с филиалом Светлолесья, Красным Лесом, расположенным по соседству с его княжеством. Хотя торговал не совсем то слово, скорее, обдирал ушастых как липку. Эльфы злились, но сделать ничего не могли, слишком мало их было в Красном Лесу, а помощи от Светлолесья не ожидалось. Красный Лес для эльфов был чем-то вроде Сибири, в которую на моей родине ссылались осужденные. В общем, хоть я и недолюбливаю светлых эльфов, наша коммунистическая акция поможет сородичам Зайчика. 
      В Вольных Княжествах не было дорог - были пути. И лес, много леса. Совсем не как в моем родном мире. 
      Иногда на меня накатывала тоска. Зачем я ввязался в это? Я ведь мог отказаться от предложения того чокнутого бога смерти, который закинул сюда мою душу. Не пришлось бы думать, как отстроить тёмную империю, не было б эпического квеста от самой Тьмы "спаси мировое равновесие", не шёл бы я сейчас грабить замок Риера, цепляясь носками сапог за спутанную траву. Я бы просто медленно сходил с ума в Пустоте, забывая себя. В серой бесконечности, где нет пространства и времени, только ты и твоя субъективная вечность наедине с собой.
      Я заметил, что начал часто смотреть вверх, вот как сейчас. Как будто небо может дать мне ответ.
      Но вопрос-то риторический.
      Жить. Я просто хочу жить. Видеть эти звезды и нереально огромную местную Луну, слышать шуршание ночного леса, падать на мокрую от росы траву и наслаждаться её мокрой прохладой, чувствовать приятную боль в уставших после долгого перехода ногах, чуять запах дыма от утреннего костра, хлебать отвратительное варево, приготовленное Зайчиком.
      Впрочем, по исчезновению последнего я б не горевал. Надо запомнить, что эльфийку лучше к котелку не допускать.