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La paralysie du sommeil

"Je suis conscient, j’ai l’impression d’être réveillé, mais je n’arrive pas à bouger ". Ce phénomène, considéré comme mystique par certains, a une explication scientifique. Il s’agit de la paralysie du sommeil. Le Dr Sylvie Royant-Parola, psychiatre, spécialiste du sommeil, nous éclaire sur ce trouble bénin.

1. Quels sont les symptômes de la paralysie du sommeil ?
2. Quelles sont les causes de la paralysie du sommeil ?
3. Des personnes plus prédisposés que d'autres ?
4. Que faire en cas de paralysie du sommeil ?
5. Traitement et prévention

1- Quels sont les symptômes de la paralysie du sommeil ?

Au cours d'une expérience de paralysie du sommeil, la personne a l'impression d'être éveillé et essaie de sortir de son sommeil, en vain (comme si elle vivait un rêve éveillé). Impossible pour elle de bouger son corps, la personne est comme paralysée. A cela peut s'ajouter une sensation d’étouffement.
Certains témoignages de paralysie du sommeil évoquent également la présence menaçante d’une personne à leurs côtés. En effet, la paralysie s’accompagne parfois d'hallucinations visuelles et auditives.
"La paralysie du sommeil peut durer quelques secondes à quelques minutes et provoque naturellement de la peur et de l’angoisse chez la personne qui en souffre", précise le Dr Royant-Parola.
En réalité, pendant un épisode de paralysie du sommeil, la personne respire normalement. Elle pense être tout à fait conscient mais, elle se trouve entre le rêve et la réalité. "Sa perception des choses est biaisée, il y a tromperie des sens" ajoute la spécialiste.

2- Quelles sont les causes de la paralysie du sommeil ?

Notre sommeil est constitué d'une succession de cycles qui s’enchaînent tout au long de la nuit. La paralysie du sommeil survient généralement pendant la phase de sommeil paradoxal.
Durant cette période, qui dure de 15 à 20 min, l'activité cérébrale est intense puisque c’est à ce moment-là que surviennent les rêves. La paralysie du sommeil apparaît soit :
• quand la personne est dans un sommeil paradoxal, et sur le point de se réveiller.
• très peu de temps après l’endormissement, quand on bascule de l'éveil au sommeil.
Pendant le sommeil paradoxal, le corps devient naturellement atonique (nous ne bougeons pas). Voilà pourquoi, les personnes qui expérimentent une paralysie du sommeil n’arrivent pas à bouger.
Certains facteurs peuvent favoriser l'apparition d'une paralysie du sommeil comme le stress ou l'anxiété, une modification brutale du mode de vie (deuil, déménagement, nouveau travail), un rythme de sommeil non-régulier.

3- Des personnes plus prédisposés que d'autres ?

On estime que 30 à 40 % de la population a connu (ou connaîtra au moins une fois) une paralysie du sommeil.
Ce trouble peut toucher absolument tout le monde mais il n’est pas fréquent. Les personnes ayant déjà des troubles du sommeil ne sont pas plus exposées que les autres.
Excepté pour les narcoleptiques chez qui la paralysie du sommeil peut être chronique. En effet, "la narcolepsie est par définition une anomalie du sommeil paradoxal", rappelle le Dr  Royant-Parola. Les narcoleptiques sont pris de phases de sommeil soudaines pendant lesquelles ils ne bougent plus.

4- Que faire en cas de paralysie du sommeil ?

La panique et la frayeur sont les deux réactions naturelles qui surviennent pendant une paralysie du sommeil. Les personnes touchées tentent alors de se réveiller pour sortir de cette situation oppressante. Or, "il ne faut pas lutter contre cette paralysie du sommeil en tentant à tout prix de se réveiller. Au contraire, il faut se laisser aller, ne pas paniquer pour réussir à se rendormir. La paralysie disparaît d’elle-même", explique le Dr Royant-Parola.

5- Traitement et prévention

Si vous souffrez de paralysie de sommeil régulièrement, évitez de nourrir votre panique et votre effroi en cherchant des réponses mystiques à ce phénomène ("un esprit veut communiquer avec moi", "je suis possédé", etc.). Cela ne fera qu’augmenter votre stress au moment du coucher.
Ainsi, avant de dormir, essayez de ne pas y penser. Pour vous endormir sereinement, n'hésitez pas à utiliser des techniques de relaxation tel que la sophrologie.
Vous pouvez aussi appliquer nos conseils pour bien dormir.
Il n’existe pas de traitement pour soigner la paralysie du sommeil. Mais, en cas de doute sur ce qui vous arrive, consultez un médecin qui saura vous expliquer ce trouble d’un point de vue physiologique. "Dans les cas de paralysie du sommeil, les consultations ont avant tout pour but de rassurer le patient sur ce phénomène.", précise la psychiatre.

A noter : un traitement antidépresseur peut être utilisé dans les cas les plus graves.

Source : Ecrit par la Journaliste Annabelle Iglesias.