PARECIA MESMO UM GRUPO ESTRAMBÓTICO o que se reuniu na margem: as aves com as penas enxovalhadas, os animais com o pelo grudado no corpo, e todos ensopados, mal-humorados e indispostos.
A primeira questão, claro, era como se enxugar: confabularam sobre isso e, após alguns minutos, pareceu muito natural a Alice ver-se conversando intimamente com eles, como se os tivesse conhecido a vida toda. Na verdade, teve uma discussão bastante longa com o Papagaio, que acabou se zangando e só dizia: "Sou mais velho que você e devo saber mais"; isso Alice se recusava a admitir, sem saber quantos anos ele tinha, e, como o Papagaio se negou categoricamente a revelar sua idade, não havia mais nada a dizer.
Finalmente o Camundongo, que parecia ser uma autoridade entre eles, bradou: "Sentem-se, vocês todos, e ouçam-me! Vou deixá-los bem secos logo, logo!" Todos se sentaram imediatamente num grande círculo, com o Camundongo no meio. Alice ficou de olhos pregados nele, ansiosa, pois tinha certeza de que pegaria uma gripe feia se não secasse rápido.
"Ham!" fez o Camundongo com ar importante. "Estão todos prontos? Esta é a coisa mais seca que eu conheço. Silêncio do princípio ao fim, por favor! 'Guilherme, o Conquistador, cuja causa era apoiada pelo papa, logo se rendeu aos ingleses, que queriam líderes, e andavam ultimamente muito acostumados com usurpação e conquista. Edwin e Morcar, condes da Mércia e da Nortúmbria...'"
"Arre!" soltou o Papagaio, com um arrepio.
"Perdão!" falou o Camundongo, fechando a cara, mas muito polido: "Disse alguma coisa?"
"Eu não!" o Papagaio se apressou em responder.
"Pensei que tinha", disse o Camundongo. "Continuando: 'Edwin e Morcar, condes da Mércia e da Nortúmbria, proclamaram seu apoio a ele e até Stigand, o patriótico arcebispo de Canterbury, achando isso oportuno...'"
"Achando o quê?" indagou o Pato.
"Achando isso", respondeu o Camundongo, bastante irritado. "Suponho que saiba o que 'isso' significa."
"Sei muito bem o que 'isso' significa quando eu acho uma coisa", disse o Pato. "Em geral é uma rã ou uma minhoca. A questão é: o que foi que o arcebispo achou?"
Sem tomar conhecimento da pergunta, o Camundongo se apressou em continuar: "'...achando isso oportuno, foi com Edgar Atheling ao encontro de Guilherme e lhe ofereceu a coroa. De início a conduta de Guilherme foi moderada. Mas a insolência de seus normandos...'. Como está se sentindo agora, meu bem?" continuou, olhando para Alice enquanto falava.
"Mais molhada do que nunca", respondeu Alice, desgostosa. "Isso não parece me secar nadinha."
"Nesse caso", disse o Dodô solenemente, ficando de pé, "proponho que a assembleia seja adiada para a adoção imediata de remédios mais drásticos..."
"Fale inglês!" exclamou a Aguieta. "Não sei o sentido de metade dessas palavras compridas e, o que é pior, nem acredito que você saiba!" E baixou a cabeça para dissimular um sorriso; algumas das outras aves soltaram risadinhas audíveis.
"O que eu ia dizer", disse o Dodô num tom ofendido, "é que a melhor coisa para nos secar seria uma corrida em comitê."
"O que é uma corrida em comitê?" perguntou Alice; não que quisesse muito saber, mas o Dodô tinha feito uma pausa como se achasse que alguém devia falar, e mais ninguém parecia inclinado a dizer coisa alguma.
"Ora", disse o Dodô, "a melhor maneira de explicar é fazer." (E, como você pode querer experimentar a coisa por conta própria, num dia de inverno, vou lhe contar como o Dodô a organizou.)
Primeiro traçou uma pista de corrida, uma espécie de círculo ("a forma exata não tem importância", ele disse) e depois todo o grupo foi espalhado pela pista, aqui e ali. Não houve "Um, dois, três e já": começaram a correr quando bem entenderam e pararam também quando bem entenderam, de modo que não foi fácil saber quando a corrida havia terminado. Contudo, quando estavam correndo já havia uma meia hora, e completamente secos de novo, o Dodô de repente anunciou: "A corrida terminou!" e todos se juntaram em torno dele, perguntando esbaforidos: "Mas quem ganhou?"
