BENEATH WHAT WE SEE

Chapter 2 - Approach

 The entire class was looking straight at Mr. Park. Everybody, even the students who had no interest in the subject, wanted to know what our precarious Biology teacher had to say.

  He cleared his throat and put both his hands into use. He held a brochure in one of his hands and placed the other on his desk for support. He rested his back on the rim of the table and began;

‘As you all must know, that along with being a part-time biology teacher here, I am also a research scientist at the North Carolina Marine Research Centre, but you may also refer to it as the NCMRC.’

  I suddenly felt my heart bang against my chest. The NCMRC was my father’s research centre. My father had worked there. For one second, my father’s face came in front of my eyes. I composed myself pretty well in ten seconds and my mind was redirected to Mr. Park. My stomach started doing its handstand, if that was possible.

 ‘Recently, I was offered a trip into the North Atlantic. As I mentioned in our previous lesson, there are approximately thirty newly found species in the Atlantic’s depths. These species need to be examined closely. I have been given this chance for the first time in thirty years to go to the Atlantic after working there and…’ the classroom was roaring with applauses before he could speak. I saw my hands and they were clapping too. It was a sort of reflex action. He smiled and then signaled the class to quiet down.

‘Thank you,’ he continued, ‘for that immensely kind gesture. Now, I have taken this opportunity for me as well as for you. I wanted five students of my batch of juniors to attend me for this journey.’ The class broke into murmurs. Addie turned to me with a confused face. I shrugged my shoulders and turned towards Mr. Park again. ‘I discussed this matter with the NCMRC board, and miraculously, they agreed. So, I would like you to come up to me after class and submit your names if you are interested. I will not put any sort of compulsion on anybody, because I want the best to come with me. I would like to inform you that this is certainly NOT a field trip! 

‘This is going to be an educational trip. Believe me; you will get to learn immensely, if you get the chance.  I will pick the five from the submitted list according to their average performance in the subject.  Now,’ he turned his back to us and pulled out a bunch of brochures from his desk drawers and began distributing them around, ‘I want this matter to be taken seriously. You will show these to you parents and discuss what I’ve just said with them.’

  I was doomed. Mr. Park knew my father. They were fellow co-workers at the NCMRC. Dad mentioned him many times, when he came home. Mr. Park was going to pick me, whether I put in my name or not. He knew about what had happened with Dad and often comforted me last year. But he had to know that I was never going to do this. I didn’t want to. Dad died because of this, and I’m never going to forget that. He came up to my desk. I tried to look away, but I couldn’t. ‘The institute is counting on you.’ He pressed the brochure in my palm and moved forward. After the distribution, Mr. Park began with his lesson. I couldn’t concentrate on what he was teaching, no matter how I tried. I always kept thinking about Dad. I kept visualizing my dad, when he was with us before he went for his research. It was like I was pushing the rewind button somewhere in my brain. I tried not to sniffle. Tragically, I was a terrible actor and Addie noticed.